Denk je dat maretak alleen maar voor vakantieromantiek is? Denk dan nog maar eens na. De feestelijke plant – die ook wel duivelsvijg wordt genoemd – heeft een aantal sinistere geheimen.
1. Maretak is een parasiet
Mistletoe is een groenblijvende plaag die zich vasthecht aan bomen, planten en struiken en hun voedingsstoffen en water steelt. Dit kan de waardplant verzwakken of misvormen, en uiteindelijk zelfs doden.
“Wanneer je een zware plaag hebt, blijft het kracht wegzuigen van de plant,” volgens Rick Gibson, een plantenexpert aan de Universiteit van Arizona. “Het is bijna een soort kankergezwel.”
2. Maretak is heel moeilijk weg te krijgen
Als maretak eenmaal een boom heeft geïnfecteerd, is hij moeilijk te verwijderen. Als de zaden ontkiemen, groeien ze door de schors van de boom en in het weefsel, waarbij ze zich in de takken omhoog en omlaag uitbreiden. Zelfs als je het zichtbare deel van de indringer afsnijdt, groeien er vaak nieuwe planten vanuit het binnenste van de gastheer. De meest effectieve manier om het te bestrijden is een geïnfecteerde tak of ledemaat geheel te verwijderen.
3. Maretak is giftig
Het eten van een deel van de plant kan leiden tot sufheid, wazig zien, diarree, misselijkheid, braken, zwakte en epileptische aanvallen. De symptomen worden veroorzaakt door een giftig bestanddeel, phoratoxine, dat in alle delen van de plant voorkomt, ook in de bessen, en vooral geconcentreerd is in de bladeren. De plant rauw eten of in thee drinken kan vergiftiging veroorzaken.
4. Maar hij heeft ook geneeskrachtige eigenschappen
Ondanks de gevaren heeft maretak een geschiedenis van medicinaal gebruik. De Europese variëteiten worden al eeuwenlang in de traditionele geneeskunde gebruikt voor de behandeling van toevallen, hoofdpijn, onvruchtbaarheid, hoge bloeddruk en artritis.
Volgens het National Center for Complementary and Alternative Medicine, onderdeel van de National Institutes of Health, zijn maretak-injecties in de VS alleen beschikbaar in klinische proeven, maar zijn ze op recept verkrijgbaar in Europa, waar de plant wordt gebruikt als behandeling tegen kanker.
5. Maretak is ook een woestijnplant
De Europese maretak groeit in gematigde streken over de hele wereld. Er zijn ook verschillende soorten in Amerika die gedijen in de woestijnen in het zuidwesten, waar ze leven op palo verde, mesquite, jeneverbes, den en andere bomen.
6. Maretak komt in verschillende vormen
Niet alle maretak heeft de feestelijke vakantie-uitstraling die de meesten van ons gewend zijn. Sommige breedbladige maretakken hebben groene stengels met ovaalvormige bladeren en kleine, kleverige, witachtige bessen. Dwergmistelo’s zijn kleiner, met geschubde gele of oranje bladeren. Sommige hebben helemaal geen bladeren en sommige zien eruit als een dichte bundel twijgen die vastzit in de takken van een andere boom.
7. En gaat onder veel verschillende namen
Mistelteen is ook bekend als vogelmistel, all-heal, gouden tak, drudenfuss, iscador en devil’s fuge.