Houd jij je ziektedagen op? Als u net als de meeste workaholic Amerikanen bent, weigert u waarschijnlijk een vrije dag op te nemen tenzij een onverwachte ziekte u dwingt thuis te blijven of naar de dokter te gaan. Maar die dagen zijn er niet alleen voor als u zich niet lekker voelt. Soms is het net zo belangrijk om een mentale gezondheidsdag te nemen, een vrije dag die er uitsluitend op is gericht om je psychologische en emotionele gezondheid wat TLC te geven, om even weg te zijn van de slopende stress van alledag – stress die na verloop van tijd tot grote gezondheidsproblemen kan leiden als er niet goed mee wordt omgegaan.
Terwijl kan het echter gebeuren dat je ervoor kiest om met je neus op de grond te blijven zitten en je niet realiseert – of wilt toegeven – hoe hard je die mentale gezondheidsdag nodig hebt, totdat het te laat is. Psychische aandoeningen komen namelijk veel vaker voor dan u denkt: Volgens de National Alliance on Mental Health hebben ongeveer 43,8 miljoen volwassenen in de V.S. er elk jaar mee te maken. Slechts 40 procent van deze volwassenen liet zich vorig jaar behandelen.
“Als je de griep had, zou je thuisblijven en voor je lichamelijke gezondheid zorgen. Waarom zou je niet hetzelfde doen voor je geestelijke gezondheid?” zegt Amy Sullivan, Psy.D., directeur van gedragsgeneeskunde, opleiding en onderzoek bij de Cleveland Clinic. “Mentale gezondheidssymptomen worden vaak gezien als een zwakte, en mensen kunnen zeggen dat je je er maar overheen moet zetten of verder moet gaan. Maar als je deze geestelijke gezondheidsproblemen niet aanpakt, zullen ze alle andere gebieden van je leven in beslag nemen. Als de geest gezond is, is het lichaam dat ook.”
De waarheid is dat we allemaal baat kunnen hebben bij een dag om de mist uit ons hoofd te halen: “Het nemen van een mentale gezondheidsdag kan de energie, motivatie, stemming en het vermogen om met stress om te gaan verbeteren, en vrije tijd kan de algehele productiviteit verhogen in plaats van verlagen”, zegt Shannon Byrne, klinisch psycholoog aan de Duke University Health System.
Maar hoe weet je wanneer je je hersenen een pauze moet geven? Als het te veel wordt voor je geest, kan je lichaam je een aantal subtiele, maar belangrijke hints geven. Hier zijn acht belangrijke aanwijzingen dat het tijd is om wat vrije tijd in te ruilen voor een dagje geestelijke gezondheid.
Christine Frapech
Je geestelijk overbelasten kan tot lichamelijke uitputting leiden. Ernstige uitputting kan leiden tot twee dingen: de behoefte om de hele tijd te slapen, en het onvermogen om in slaap te vallen als je naar bed gaat. En als je slaap eronder lijdt, lijdt je gezondheid er ook onder.
“Het deel van de hersenen dat onze gedachten, gevoelens en impulsen interpreteert, is bijzonder gevoelig voor de invloed van slaap,” zegt Alicia Clark, Psy.D., een gediplomeerd klinisch psycholoog in Washington, D.C. “De gemiddelde persoon heeft zeven tot negen uur slaap per nacht nodig.” Maar als je voortdurend wordt geconfronteerd met hoge stressniveaus, volgens Marra Ackerman, M.D., directeur van de geestelijke gezondheid van vrouwen op de afdeling psychiatrie van NYU Langone Health, kun je slapeloosheid ontwikkelen – moeite om in slaap te vallen of te blijven ondanks uitputting.
Het nemen van een rustdag om uit te slapen, een goed, lang dutje te doen en vroeg naar bed te gaan, kan net de remedie zijn die je nodig hebt om je hoofd en lichaam weer op orde te krijgen. “Slaap kan een krachtig hulpmiddel zijn om onze cognitieve en emotionele bronnen te versterken, en een dag in en uit de slaap glijden kan een krachtige genezing zijn”, zegt Clark.
Christine Frapech
Wanneer angst aan je deur klopt, kan het zich manifesteren onder verschillende vermommingen, variërend van piekergedachten tot paniekaanvallen, zegt Ackerman. Het kan ook leiden tot lichamelijke symptomen zoals benauwdheid, buikpijn of kortademigheid. Als je je bijzonder ongemakkelijk voelt en het moeilijk vindt om weer in je gewone relaxte stemming te komen, heb je misschien een mentale adempauze nodig.
Door tijd door te brengen met geliefden of deel te nemen aan ontspannende activiteiten zoals massage, yoga, diep ademhalen of meditatie, kun je angst verminderen en je prestaties verbeteren als je weer aan het werk gaat,” zegt Byrne.
Kijk hoe een pittige arts uitlegt of uw angst ernstig is:
Christine Frapech
Voel je je altijd als een eekhoorn die klautert om zijn eikels bij elkaar te sprokkelen? Als er op het werk of thuis zoveel aan de hand is dat je hersenen het allemaal niet meer kunnen bijhouden, kan dat ertoe leiden dat je onzorgvuldige fouten maakt en mogelijk nog hogere stressniveaus ervaart. Een dag vrij nemen van de waanzin kan je helpen je gedachten te hergroeperen en je focus te verscherpen.
“Je concentreren op emotioneel welzijn kan zorgen voor wat mentale rust en het verbeteren van de werkgerelateerde moraal,” zegt Ackerman. “Het beoefenen van mindfulness meditatie is een tactiek die je kunt gebruiken om je concentratie te verbeteren.”
Gerelateerd: Het internet vindt het geweldig hoe deze CEO reageerde toen zijn werknemer een mentale gezondheidsdag nam
Of het nu persoonlijk of kantoordrama is dat je door de modder sleept, een stimulerende dag van alleen maar spelen en geen werk kan je helpen om weer op te starten. “Kijk een grappige film. Breng tijd door met je familie. Lees een boek. Doe een leuke activiteit, zoals knutselen of een hobby. Doe alles waardoor je je goed voelt over jezelf,” zegt Byrne.
Maar als je merkt dat wat je voelt iets veel ernstigers is dan de typische blahs – zoals diepe droefheid, prikkelbaarheid, of een verlies van interesse in activiteiten waar je normaal gesproken van houdt – dan kan het zijn dat je symptomen van depressie ervaart. “Een dag om uit te rusten en iets leuks te doen kan nuttig zijn, maar misschien ook niet genoeg,” zegt Ackerman. “Een klinische depressie duidt vaak op de noodzaak van een psychiatrische evaluatie, psychotherapie of medicatie.”
Niemand is een perfecte engel, en we zijn allemaal schuldig aan af en toe opvliegend worden. Maar als je ruzie begint te krijgen met vrienden, familieleden of collega’s zonder reden, behalve dat je voortdurend op scherp staat, kan het zijn dat je zenuwen opspelen en je mentaal tekort komt. Een dag weg van de dagelijkse drukte kan de agressieve druk wat verlichten.
“Je lichamelijk gespannen, rusteloos en pijnlijk voelen is vaak een teken dat je te veel opgekropte energie en emotie hebt,” zegt Clark. “Tijd op een vrije dag om je lichaam te bewegen op een zachte maar stimulerende manier kan enorm herstellend zijn. Een stevige wandeling met een vriend, een yogales of een fietstocht in de natuur kunnen wonderen doen. Als je zo hard traint dat je gaat zweten, kun je beter en helderder denken, waardoor je je weer beter gaat voelen. (Word zen en gespierd tegelijk met de dvd WH’s With Yoga.)
“Massagetherapie kan ook heel nuttig zijn bij het doorbreken van spierspanning die bijdraagt aan stress en irritatie,” vervolgt Clark. “Een warm bad of een stoomdouche kan ook helpen om pijnlijke en vermoeide spieren te ontspannen en irriterende ontstekingen te verminderen. Het verwennen van je spieren kan ontspanning bevorderen, wat op zijn beurt een gevoel van welzijn bevordert.”
Gerelateerd: 5 vrouwen vertellen hoe ze hun psychische aandoeningen op het werk openbaar maakten
Kunt u de snotterigheid maar niet van u afschudden? Als je vaker bij de dokter komt dan bij je vrienden, kan dat een duidelijk teken zijn dat je gezondheid de prijs betaalt voor een opgebrand brein.
“Terugkerende verkoudheden of andere lichamelijke kwalen zijn een signaal dat je lichaam het rustiger aan moet doen en dat je een mentale gezondheidsdag nodig hebt,” zegt Ackerman. Door een pauze in te lassen, een massage te nemen of je dieet opnieuw te evalueren, kun je je immuunsysteem een boost geven en de weg naar een betere gezondheid inslaan.
Christine Frapech
Je denkt misschien dat als je dagelijks meerdere koppen koffie drinkt, je je door de werkweek heen slaat. Maar integendeel, als je je dagen vult met cafeïne, voel je je na verloop van tijd alleen maar slomer.
“Het consumeren van te veel cafeïnehoudende dranken en te weinig water leidt ertoe dat je lichaam uitdroogt,” zegt Clark. De remedie? Ga weg uit de koffiekamer op het werk en breng een dag thuis door om je systeem aan te vullen. “Zoveel mogelijk water drinken kan helpen om gifstoffen door te spoelen en je systeem de hydratatie te geven die het nodig heeft,” vervolgt Clark. “De tijd nemen om je lichaam te voeden met gezond voedsel en veel water kan een lange weg gaan om je lichaam en geest op te peppen.”
Als er één ding is waardoor je je los kunt voelen van de rest van de wereld, is het wel achter een computer zitten, zo diep begraven onder een stapel to-dos dat je nauwelijks tijd hebt om een luchtje te scheppen. “Het is niet moeilijk om je eenzaam te voelen als je moet voldoen aan de eisen van het moderne leven, en als we te veel van onszelf eisen, kunnen we ons soms terugtrekken van vrienden en familie die van ons houden en ons steunen,” zegt Clark.
Als je merkt dat je je onbewust terugtrekt van de mensen van wie je houdt dankzij de toenemende eisen op het werk, kan een dag voor geestelijke gezondheid op zijn plaats zijn om weer contact te maken met je sociale kring – en met jezelf. “Contact maken met mensen die ons begrijpen en ons helpen ons sterk te voelen, kan een krachtig middel zijn om het gevoel van verbondenheid en saamhorigheid te herstellen,” vervolgt Clark. “Evenzo kan het helpen van een vriend in nood ons helpen een gevoel van sociaal doel te herstellen dat kan ontbreken wanneer we te veel in beslag worden genomen door ons eigen leven.”
Wat je ook doet op je vrije dag, het zal alleen werken als je het met heel je hart doet: “Als je tijd voor jezelf neemt, neem dan ook echt tijd voor jezelf,” zegt Byrne. “We zijn vaak niet in het moment, maar worden eerder afgeleid door andere dingen en gedachten. Dit geldt ook voor mentale gezondheidsdagen, en het is mogelijk om een pauze te nemen zonder daar de vruchten van te plukken omdat we niet echt aanwezig zijn. Zet je telefoons en andere technologie uit, en richt je gedachten op andere dingen als ze afdwalen. Laat alle gedachten los over wat je ‘zou moeten’ doen in plaats van voor jezelf te zorgen.”
En tot slot, als een mentale gezondheidsdag niet de truc lijkt te doen, kan het een luid alarmsignaal zijn dat je professionele hulp nodig hebt. “Klinische angsten en depressies verdwijnen niet met één vrije dag, soms zelfs niet met een vakantie”, zegt Clark. “Een professional kan met je de verschillende behandelingen bespreken die je kunnen helpen om effectiever door je situatie te navigeren.”