Het verblinden van gebruikers met specificatiebladen is niets nieuws: schermgroottes, resoluties, megapixels, geheugengroottes en processorsnelheden zijn er slechts enkele, maar een van de meest verwaarloosde en belangrijkste is WiFi en zijn nieuwste en grootste standaard ‘802.11ac’.
802.11ac werd in 2013 afgerond en je vindt het in elke grote smartphone, laptop en desktopcomputer en slimme televisie. Het is de opvolger van de al even slechte naam ‘802.11n’, die al sinds 2007 bestaat en een aantal grote voordelen met zich meebrengt.
Het goede nieuws is dat u aan het eind van deze post niet alleen 802.11ac zult begrijpen, maar ook hoe u het beste uit uw bestaande draadloze signaal kunt halen.
Compatibiliteit – Alles werkt samen
Ik begin met het goede nieuws: chipsets met 802.11ac zijn volledig achterwaarts compatibel met eerdere WiFi-standaarden.
WiFi officieel logo en geaccepteerde standaarden
Dit betekent dat het perfect werkt met 802.11a (geïntroduceerd in 1999), 802.11b (2000), 802.11g (2003) en 802.11n (2007). Het slechte nieuws is dat je beperkt bent tot de prestaties van de oudere standaard en alleen de volledige voordelen van ‘Wireless AC’ of ‘AC WiFi’, zoals het ook wel wordt genoemd, zult krijgen als je verbinding maakt van 802.11ac naar 802.11ac. Dat betekent een 802.11ac router en een 802.11ac apparaat.
Dus dat uit de weg, wat zijn de voordelen?
802.11g – image credit Asus
802.11ac vs 802.11n Snelheid
Het is je misschien opgevallen dat er een gat van zes jaar is geweest tussen 802.11n en 802.11ac. Dit is een eeuwigheid in technologie termen en het grote voordeel van 802.11ac is snelheid.
WiFi wordt altijd gepromoot met ‘theoretische’ snelheden en volgens deze standaard is 802.11ac in staat 1300 megabit per seconde (Mbps) te halen, wat gelijk staat aan 162,5 megabytes per seconde (MBps). Dit is 3x sneller dan de typische snelheid van 450 Mbps die aan 802.11n wordt toegeschreven.
Het probleem is dat deze snelheden onzin zijn. In de echte wereld komt niemand in de buurt van de theoretische snelheden en de snelste 802.11ac snelheden in de echte wereld die in tests zijn gemeten liggen rond de 720Mbps (90MBps). 802.11n daarentegen haalt maximaal zo’n 240Mbps (30MBps), dus de 3x schatting klopt nog steeds, alleen veel lager.
Maar er is nog een cruciaal onderdeel dat je moet begrijpen voor je ervaringen in de echte wereld: antennes.
Op de lange termijn heeft 802.11ac de ruimte om tot acht antennes te ondersteunen die elk meer dan 400Mbps kunnen halen, maar de snelste router tot nu toe heeft slechts vier antennes. De reden hiervoor is dat antennes extra kosten en ruimte innemen en hoe kleiner het apparaat, hoe minder antennes er in passen, zodat het zinloos wordt om er meer aan een router toe te voegen. Typisch:
- Smartphones: 1 antenne
- USB Adapters: 1 of 2 antennes
- Tablets: 2 antennes
- Laptops: 2 antennes (soms 3 bij desktopvervangers)
- Desktops: 3 of 4 antennes (PCI Express kaarten)
Dit is een ander knelpunt. Als je glorieuze vier-antenne 802.11ac router verbinding maakt met je single-antenne 802.11ac smartphone dan is 400Mbps (50MBps) je theoretische maximum en 200Mbps (25MBps) het meer realistische.
Dit is een beetje een tegenvaller, maar deze snelheden zijn nog steeds sneller dan bijna alle breedbandverbindingen thuis en worden alleen een beperking voor het draadloos overzetten van bestanden tussen apparaten op je lokale netwerk (bijvoorbeeld laptop naar laptop of desktop naar NAS).
Daarnaast ondersteunt 802.11n slechts tot vier antennes met ruwweg 100Mbps (12,5MBps) per stuk, dus als je de rekensom maakt voor apparaten die 802.11n antennes gebruiken, wordt de kloof steeds groter. Vooral als het gaat om het volgende grote voordeel van 802.11ac…
Beamforming ‘Smart WiFi’ – image credit Netgear
802.11ac vs 802.11n Bereik
Dus AC WiFi is veel sneller, maar de pieksnelheden zijn niet echt het verkoopargument. Het zijn de snelheden op lange afstand die dat zijn.
Eerst het slechte nieuws: 802.11ac WiFi reikt niet echt verder dan 802.11n WiFi. In feite gebruikt 802.11ac de 5GHz band terwijl 802.11n 5GHz en 2.4GHz gebruikt. Hogere banden zijn sneller, maar lagere banden reiken verder.
Dit gezegd hebbende, is mijn ervaring met het testen van beide standaarden dat er heel weinig verschil in signaalsterkte is tussen 802.11ac over 5GHz en 802.11n over 5GHz en 2.4GHz.
Waarom? Ten eerste omdat 2,4GHz wordt gebruikt voor alles van draadloze huistelefoons tot magnetrons en 5GHz relatief storingsvrij blijft voor een schoner signaal.
De tweede sleutelfactor is ‘Beamforming’. Normaal gesproken wordt een draadloos signaal door de router in alle richtingen uitgezonden, zoals een rimpeling als je een steen in een vijver gooit. Daarom moet u uw router zo dicht mogelijk bij het centrum van uw huis of kantoor plaatsen en zo hoog mogelijk.
Beamforming is anders. Het is ingebouwd in de 802.11ac-specificatie en is een ‘slim signaal’ dat detecteert waar aangesloten apparaten zich bevinden en de signaalsterkte specifiek in hun richting verhoogt. Ja, het is nog steeds een goed idee om je router centraal te plaatsen, maar het helpt om het minder vitaal te maken.
Dit alles betekent dat de prestaties van 802.11ac veel beter op lange afstand worden gehandhaafd dan 802.11n. De piekprestaties worden misschien verdrievoudigd, maar op een bereik van 5-10x zijn de snelheidsvoordelen niet ongewoon en dit is waar 802.11ac tot zijn recht komt. Enkele getallen als voorbeeld:
- 802.11ac op één meter: 90MBps, 10 meter: 70MBps en op 20 meter achter twee stevige muren: 50MBps
- 802.11n op één meter: 30MBps, op 10 meter: 20MBps en op 20 meter achter twee massieve muren: 5-10MBps
Natuurlijk zijn deze cijfers een algemene richtlijn en zal ik hierna ingaan op voorbeelden van meer specifieke top 802.11ac apparaten om te kopen.
802.11ac ns 802.11n Beschikbaarheid en Prijs
Technologie is een prachtig iets. 12 maanden geleden was 802.11ac-apparatuur moeilijk te vinden en extreem duur. Nu is het ingebouwd in elke eersteklas smartphone, tablet, laptop en smart tv en is het ook steeds vaker te vinden in midrange apparaten.
De reden hiervoor is drieledig. Ten eerste zijn er duidelijke prestatievoordelen, met name voor apparaten met één antenne zoals smartphones. Ten tweede is het efficiënter voor de batterij omdat WiFi minder lang actief hoeft te zijn en de gegevensoverdracht sneller kan worden voltooid.
Eén waarschuwing: zorg ervoor dat je officieel gecertificeerde apparaten vindt (met het officiële WiFi-logo). Sommige apparaten gebruiken nog steeds ‘Draft’ 802.11ac en hoewel ze over het algemeen prima werken en uiteindelijk zouden moeten updaten, is dat niet gegarandeerd.
Wat de prijs betreft, hebben de meeste apparaten die je koopt 802.11ac al geïntegreerd, dus je zult er niet bewust meer voor betalen.
Waar er echter nog steeds een sprong in prijs is, zijn routers. Draadloze AC-routers hebben nog steeds een meerprijs van 20-50% (afhankelijk van het model), maar aangezien verouderde routers het risico lopen de snelheids- en bereikflessenhals te worden voor elk met internet verbonden item in uw huis, zijn deze veel verwaarloosde apparaten een beetje meer investering waard.
D-Link DIR-880L – image credit D-Link
Aanbevolen 802.11ac Kit
Zoals elk gebied van de technologie is de markt altijd in beweging, maar op het moment van schrijven zijn dit mijn top 802.11ac kit aanbevelingen.
Beste Value Router
D-Link DIR-880L – $180 – De huidige prijs/prestatie kampioen. Het ontbreekt aan een geïntegreerde modem, maar heeft het potentieel om supercharge uw WiFi-netwerk voor een fractie van de kosten van rivalen
Best presterende Router
Netgear R7500 Nighthawk X4 – $ 280 – De eerste van de volgende golf van de zogenaamde ‘AC2350’ routers (1300Mbps AC WiFi gecombineerd boosted 600Mbps N WiFi en naar boven afgerond!). Je hebt een dikke portemonnee nodig en een eigen desktop PCI adapter (hieronder meer) om er het beste uit te halen.
Beste Randapparaat
Asus PCE-AC68 PCI Adapter – $99 – Als je wilt dat je desktop PC de snelst mogelijke draadloze ervaring heeft, is dit het beest om te krijgen. Kijk uit voor de PCE-AC87 die Asus binnenkort lanceert voor de ‘AC2350’ routers, maar dit zou meer dan genoeg moeten zijn voor de meesten.
Beste USB Adaptor
D-Link DWA-171 – $24 – er zijn snellere dual antenna AC1200 USB dongles, maar die zijn enorm, terwijl de langzamere DWA-171 zo klein is dat je hem altijd in een laptop kunt laten zitten en nog steeds sterke prestaties levert.
Volg @GordonKelly
Meer op Forbes
Volg mij op LinkedIn. Bekijk mijn website.