Ik zal de eerste zijn om toe te geven dat ik me echt zorgen maakte toen ik een week lang met 40 andere mannen in een luxe kuuroord verbleef. Ik was het type kind dat altijd als laatste werd gekozen voor sportteams, ik haat groepsactiviteiten en ik ben er vrij zeker van dat ik als eerste van Survivor-eiland zou worden weggestemd. Ik was altijd populairder bij een groep meisjes, ze lachten om mijn verhalen en het maakte ze niet uit of ik een sixpack had of niet, en het maakte ze al helemaal niet uit of ik de laatste selectie wist. Mannen, nou dat is een heel ander verhaal.
Ik was uitgenodigd om deel te nemen aan de mannenweek in het spectaculaire en zeer privé Golden Door Luxury Resort, een zeer duur “zomerkamp” voor de rijken en beroemden, omgeven door 600 glooiende berggebieden en 20 mijl aan wandelpaden, slechts 40 minuten ten noorden van San Diego. De uiterst populaire mannenkampweek vindt slechts vijf keer per jaar plaats, de rest van het jaar is gewijd aan vrouwen, met zes weken gewijd aan co-ed. Alle gasten zijn beperkt tot één per kamer en zelfs in de co-ed weken worden koppels aangemoedigd om in aparte suites te slapen. Waarschijnlijk een blijvende verleiding, zelfs na het uitchecken.
De typische Golden Door-man is conservatief, variërend in leeftijd van 35 tot 80, alle lichaamsvormen en -maten, maar iedereen heeft één ding gemeen… ze zijn, voor het grootste deel, allemaal rijke en succesvolle individuen. Velen zijn miljoenen waard, hebben privéjets en landgoederen over de hele wereld, onder wie CEO’s, filmproducenten, vastgoedmakelaars, projectontwikkelaars en beroemdheden. Enkelen zijn miljardair, waaronder de eigenaren Bill Conway (Carlyle Group) en zijn filantropische vrouw Joanne.
Ik vond het geweldig om vanaf de eerste avond met Bill Conway te dineren, zijn gratie, charme en kennis waren zo inspirerend, en stelden me meteen op mijn gemak. Joanne Conway was al lange tijd toegewijd aan Golden Door en zij kocht het pand in 2012 voor 24,8 miljoen dollar. Ze creëerde een eersteklas team om het resort te upgraden met complete make-overs van de kamers om het resort in zijn oude glorie te herstellen. Dit was immers de plek die staatshoofden, leden van de koninklijke familie en beroemdheden heeft gehost, waaronder Elizabeth Taylor, Natalie Wood, Oprah Winfrey en Barbra Streisand.
Veel van de gasten die ik te weten kom, zijn al lange tijd toegewijden van Golden Door. Een filmproducent heeft de Golden Door meer dan 120 keer bezocht, en anderen maken er een jaarlijks uitstapje van om vrienden te ontmoeten en nieuwe vriendschappen aan te knopen. Er wordt hier weinig over winkels gepraat, de meeste aandacht gaat uit naar wat te eten, welke wandeling voor zonsopgang te maken of welke spa-behandeling te boeken. Geld wordt een unieke equalizer hier bij Golden Door, het schept een onmiddellijke band met de gasten, zonder enige zorg voor opportunisme. Het is ook een van de zeldzame gelegenheden waar 40 welgestelde mannen; Republikeinen en Democraten, homo’s en hetero’s, van alle rangen en standen kunnen lachen en een band smeden en nieuwe vriendschappen sluiten.
De spabehandelingen zijn overweldigend, en je kunt je dagen zo goed als je wilt doorbrengen, gewikkeld, geschrobd, gewreven en in de watten gelegd. Een heel team van deskundige therapeuten draagt bij aan een taakstellend schema om zeer verwende gasten tevreden te houden.
Ik besloot mijn schema te vullen met een aantal van de meest unieke behandelingen en activiteiten van de Golden Door. Mijn eerste dag was volgepakt na de brunch; een Hinoki Body behandeling (een spier-kalmerende mix van Hinoki, Cypress en Cedar om te helpen het innerlijk evenwicht te herstellen en de geest helder te maken), gevolgd door een Lomi Lomi massage en een Nuface microcurrent gezichtsbehandeling. Nieuw opgeladen, was het tijd voor een heerlijk biologisch geteeld diner door de resorts filmster knappe Chef Greg Frey Jr. Dit is zeker geen vasten retraite, en u kunt kiezen uit verschillende categorieën van calorieën en gastronomische maaltijd maten aan uw voorkeur. Ja, ik zal seconden hebben alstublieft. Het getuigt van een getalenteerde Chef-kok wanneer gasten geen alcohol, nicotine, boter of zout mogen en toch volledig tevreden vertrekken. (Ik heb wel geruchten gehoord over chocolade en wijn die door gasten naar binnen zijn gesmokkeld.
Bij Golden Door dragen de meeste mannen het gebruikelijke Japanse Yakuta-gewaad of de Golden Door-garderobe van een grijs T-shirt en een marine short voor overdag, een hoodie en een joggingbroek ’s avonds. De ultieme equalizer zeker, geen Gucci pakken of Prada lounge-kleding hier. De eetzaal is gevuld met lange gemeenschappelijke tafels die echt aangemoedigd conversatie en binding tussen de gasten, en op de eerste avond, elke gast staat en stelt zich voor en waar ze vandaan komen, direct waardoor we los te breken van onze remmingen.
Mijn tweede dag begon met het ontbijt met uitzicht op de resorts Koi vijver en Japanse tuinen, waar ik werd vergezeld door de mooie en charmante General Manager Kathy Van Ness. Haar passie om van het resort een eersteklas bestemming te maken en de allerbeste klantenservice te bieden is duidelijk en gasten complimenteren haar voortdurend over de diensten en het personeel, waaronder een van mijn favoriete gast conciërges in de wereld, de lieftallige Debbie Ann Meyers. Ik zou uren met haar kunnen zitten lachen en verhalen uitwisselen. Dit is echt wat een resort eerste klasse maakt, en waarom gasten hun terugkeer jaren van tevoren boeken.
Mijn tweede dag op “zomerkamp” omvatte een superleuke privé boogschietsessie in de buurt van de resorts tennisbanen, gevolgd door een kruidenpakking en een Hydra gezichtsbehandeling met Victoria en vervolgens een heerlijke lunch aan het zwembad. De middag werd gevuld met een privé-les schermen met Olympisch kampioen Dmitri Guy, gevolgd door een traditie in de mannenweek: wedstrijdwatervolleybal, waaraan zelfs de chef-kok meedoet. Dit is een sensatie om te zien hoe mannen weer jongens worden terwijl ze alle remmingen of angst voor veroordeling van zich afschudden.
Na de lunch genoot ik van een Citrus-Herb & Magnesium behandeling, gevolgd door een privé healing sessie met Tracy Ives, en vervolgens een geweldige acupunctuur sessie in mijn villa met Dr. Michael Corradino. Mijn verblijf in Golden Door was kort, maar de meeste gasten genieten van zeven dagen all-inclusive met de pakketten inclusief; zes massagebehandelingen, een bodyscrub, twee lichaamspakkingen en vier gezichtsbehandelingen. Breng alleen je tandenborstel mee, alles inclusief kleding is inbegrepen en de geweldige Golden Door producten zullen je snel laten vertrekken met tassen vol toners, lotions en drankjes.
De prijs voor een zevendaagse retraite is $9.450 voor de 1.000-squre-foot villa waar ik in verbleef, die meer weg heeft van een hut in het bos, inclusief een groot dek met uitzicht op de weide. Andere kamers liggen meer centraal in het resort en zijn modern en goed uitgerust met een rustige Japanse sensibiliteit.
Boven alle decadentie en luxe van de Golden Door, is er één ding dat de meeste indruk op me maakte over dit legendarische resort. Het feit dat alle winst wordt gedoneerd aan liefdadigheid. Als steunbetuiging aan diegenen die van de wereld een liefdevollere, menselijkere en vreedzamere plaats willen maken, heeft Golden Door 100% van de nettowinst aan geselecteerde liefdadigheidsinstellingen geschonken ter ondersteuning van hun missies. Bravo voor de mooie Joanne Conway en haar pad om van de wereld een betere plek te maken. Haar resort helpt ons allemaal betere mensen te worden… gezonder en hoopvoller voor de toekomst.
Volg mij op Twitter.