Acupunctuur bestaat uit het inbrengen van fijne naalden op bepaalde punten in uw huid. De therapeut kan de naalden handmatig stimuleren, door warmte (met een gedroogd kruid genaamd moxa) of door een kleine elektrische stroom (electro-acupunctuur). Behandelaars behandelen soms meer dan één persoon tegelijk, omdat de naalden enige tijd op hun plaats moeten blijven.
De naalden zijn heel fijn, dus het inbrengen ervan is zelden pijnlijk. Soms kunt u een zwaar of tintelend gevoel krijgen op de plaats waar de naalden worden ingebracht, en dit wordt beschouwd als een goed teken.
Acupunctuur lijkt de pijn te verlichten door de pijnlijke sensaties die vanuit beschadigd weefsel naar uw hersenen worden gestuurd om te leiden of te veranderen en door uw lichaamseigen pijnstillende hormonen (endorfines en encefalines) te stimuleren. Deze verlichting van de pijn duurt misschien maar kort als u met de behandeling begint, maar herhaalde behandelingen (meestal wekelijks gedurende zes of acht sessies) kunnen een langdurig voordeel opleveren, vaak gedurende enkele maanden. Als de pijn terugkeert, kan meer acupunctuur nog een paar maanden helpen.
Zoals bij alle behandelingen om de pijn te verlichten (inclusief fysiotherapie, handtherapie en pijnstillende medicijnen), geeft het doorbreken van de ‘pijncyclus’ soms blijvende verlichting. Dit hangt af van het stadium van uw artritis, hoewel acupunctuur in bijna elk stadium van uw aandoening kan helpen. Zoals met veel conventionele behandelingen het geval is, kan het het proces van artritis niet genezen of omkeren.
Als u conventionele medicijnen niet kunt verdragen, kan acupunctuur u door een pijnlijke episode heen helpen. Er is nu duidelijk wetenschappelijk bewijs dat het gunstig kan zijn voor sommige aandoeningen, waaronder lage rugpijn. Om deze reden is acupunctuurbehandeling in toenemende mate beschikbaar op de NHS in fysiotherapie-afdelingen of via uw huisarts. NICE-richtlijnen bevelen acupunctuur voor artrose momenteel echter niet aan.