Aegis

Gerestaureerd standbeeld van Athena die de Aegis draagt

In het Homerische corpus, was de “ægis” het magische borstschild (of schild) van Zeus, dat hij aan zijn dochter Athena leende ter ere van haar rol in de principiële oorlogsvoering. In de meeste verslagen wordt het beschreven als een constructie van geitenleer met in het midden het hoofd van een Gorgon. Hoewel het belangrijk was voor de Griekse Mythologie als een symbolische voorstelling van de bescherming van de Hemelgod voor zijn favoriete dochter, is de preciese oorsprong ervan onzeker gebleven – een feit dat sommige geleerden gebruiken om te argumenteren voor de buitenlandse herkomst van Athena’s cultus en iconografie. Dit standpunt wordt versterkt door het feit dat de meeste artistieke voorstellingen van de aegis (evenals veel pre-Homerische mythen) deze sterker associëren met Athena dan met Zeus, wat impliceert dat het Homerische gebruik zou kunnen hebben gediend om deze vreemde beeldspraak te naturaliseren.

Of de oorsprong ervan ook bekend is, de term “ægis” is de Engelse taal binnengedrongen als een symbolisch middel om de bescherming of bescherming van een machtige, goed geïnformeerde, of welwillende bron te beschrijven. Evenzo hebben godsdienstgeleerden en classicisten het ook gebruikt om soortgelijke artefacten in andere mythologische tradities te beschrijven, waar het Griekse woord aegis vaak in het verlengde daarvan wordt toegepast.

Etymologie

Het Griekse Αιγις heeft 3 betekenissen:-

1. “hevige windstorm,” van het werkwoord ‘αïσσω (stam ‘αïγ-) = “Ik storm of beweeg heftig.”
2. “geitenvacht,” van het behandelen van het woord als “iets grammaticaal vrouwelijks dat betrekking heeft op geit (Grieks αιξ (stam αιγ-)).”
3. Zeus’ schild.

De oorspronkelijke betekenis kan #1 zijn geweest, en Ζευς ‘Αιγιοχος = “Zeus die de aegis vasthoudt” kan oorspronkelijk “hemel/hemel, die de storm vasthoudt,” hebben betekend. De overgang naar de betekenis “schild” kan zijn ontstaan als een volksetymologie bij een volk dat vertrouwd was met het draperen van een dierenhuid over de linkerarm als een schild. Er wordt ook opgemerkt dat aangezien het Griekse woord aegis de dubbele betekenis van “stormachtig” en “geitachtig” bevat, dit de nauwe band verklaart tussen de geit en stormen in de mythe.

In de Griekse Mythologie

De ægis (Grieks Αιγίς), waarvan al sprake is in de Ilias, is het schild of de beukelaar van Zeus, dat volgens Homerus door Hephaestus voor hem werd gemaakt, voorzien van gouden kwasten en met het Gorgoneion (het hoofd van de Gorgoon Medusa) in het centrale hoofd. Volgens Edith Hamilton’s Mythologie: Timeless Tales of Gods and Heroes, is de Aegis het borstschild van Zeus, en was het “afschuwelijk om te zien”. De Attische vaasschilders behielden een archaïsche traditie dat de kwasten oorspronkelijk slangen waren in hun voorstellingen van de ægis. Powell vat de consensus over dit artefact als volgt samen: “De aegis, ‘geitenhuid’, was een embleem van Zeus’ macht, een magisch voorwerp dat ontzetting inboezemde bij allen die het aanschouwden. Wellicht afgeleid van een geitenhuidschild dat in primitieve tijden werd gebruikt, symboliseerde het de stormwolk van de weergod. In de kunst wordt het afgebeeld als een schild met kwasten met slangenkoppen; Athena, aan wie Zeus het leende, draagt het dikwijls als een borstschild”. Wanneer de Olympiër de ægis schudt, wordt de berg Ida in wolken gehuld, de donder rolt en de mensen worden met angst geslagen.

Daarop greep de zoon van Saturnus Cronus zijn heldere, met kwasten afgezette aegis, en sluierde Ida in wolken; hij zond zijn bliksems en zijn donderslagen, en terwijl hij zijn aegis schudde, gaf hij de overwinning aan de Trojanen en verpletterde de Achaeeërs.

In het algemeen is “Ægis-dragende Zeus” een van de meest voorkomende bijnamen voor de hemelgod in de Ilias, hoewel deze bijnaam, zoals Gantz suggereert, waarschijnlijk beter vertaald kan worden met “aegis-rijdend” (hetgeen verenigbaar is met de hierboven genoemde etymologie).

Athena met de aegis

Hoewel het gebruikelijk is geweest om eenzijdig het verband tussen Zeus en de aegis te bevestigen (waarschijnlijk teruggrijpend op het uitgebreide gebruik van aigiochos (“Aegis-dragend”) als een epitheton). Het artefact wordt veel vaker gezien in het bezit van Athena (en, zelden, Apollo). In het laatste geval stuurt Zeus Apollo om de gewonde Hector bij te brengen en met de ægis in de hand valt Apollo de Achaeërs aan en duwt hen terug naar hun schepen die aan de kust liggen.

In het eerste geval wordt Athena in vrijwel alle kunstvoorstellingen afgebeeld met de aegis in haar hand. Evenzo ziet de Odyssee de godin van de wijsheid de aegis gebruiken zonder enige vermelding van haar goddelijke vader:

Toen hield Minerva vanuit haar stoel op het spant haar dodelijke aegis omhoog, en de harten van de vrijers verstomden. Zij vluchtten naar de andere kant van het hof als een kudde runderen die gek werd gemaakt door de horzel in de vroege zomer wanneer de dagen het langst zijn. In het commentaar van Gantz op deze episode wordt gesuggereerd dat de vrijers, bij het zien van de aegis, “haar teken herkennen” (cursivering toegevoegd)

Deze traditie was voldoende ingeburgerd dat Euripides, in zijn toneelstuk Ion, beschrijft hoe Athena de aegis zelf construeerde, na een gorgon te hebben gedood.

Locatie van de aegis

Later ontdekten de Grieken altijd dat er iets vreemds en geheimzinnigs aan de aegis was, wat aanleiding was tot aanzienlijke speculaties over de oorsprong van het angstaanjagende artefact.

In een oorsprongsmythe wordt de aegis voorgesteld als een vuurspuwend chthonisch monster als de Chimera, dat werd gedood en gevild door Athena, die daarna zijn huid als een kuras droeg (Diodorus Siculus, iii. 70). Het dragen van huiden op deze manier staat ook centraal in het archeologische begrip van de aegis dat door Murray naar voren wordt gebracht. In een late weergave door Gaius Julius Hyginus, (Poëtische Astronomie, ii. 13) zou Zeus de huid van de geit Amalthea (aigis “geitenhuid”) die hem op Kreta zoogde, als schild hebben gebruikt toen hij ten strijde trok tegen de Titanen. Weer anderen zeggen dat het de huid was van de monsterlijke reus Pallas die Athena overwon en wiens naam zij aan de hare verbond.

Herodotus (Histories, iv. 189) meende de bron van de ægis te hebben geïdentificeerd in Libië, dat voor de Grieken altijd een verafgelegen gebied van oude magie was:

De kledij en de ægis van Athene waren door de Grieken ontleend aan de Libische vrouwen, die op precies dezelfde manier gekleed zijn, behalve dat hun leren kledij is omzoomd met riemen en niet met slangen.

Robert Graves beweert in The Greek Myths dat de ægis in zijn Libische betekenis een sjamanistische buidel was die verschillende rituele voorwerpen bevatte, met de afbeelding van een monsterlijk, slangenharig gezicht met slagtandachtige tanden en een uitgestoken tong, dat bedoeld was om niet-ingewijden af te schrikken. In deze context identificeert Graves de aegis als iets dat duidelijk eerst aan Athena toebehoorde.

In de moderne wetenschap zijn twee verschillende verklaringen voor de oorsprong van de aegis voorgesteld: de ene ritualistisch, de andere geografisch. Als voorbeeld van de eerste soort verklaring voert Farnell aan dat de aegis in de mythische verbeelding van de Grieken terechtkwam als gevolg van bepaalde offerelementen in de cultus van Athena:

Er is alle reden om aan te nemen dat de geitenhuid een rituele en niet een meteorologische betekenis had. In bepaalde culten in Griekenland bezat de geit het geheimzinnige en heilige karakter van een theantropisch dier, verwant aan de godheid en de aanbidder; … De geit had een heilig en taboeachtig karakter in de verering van Athena op de Akropolis en werd eenmaal per jaar plechtig geofferd (Varro, De Agricult. 1.2, 19). Het zou volkomen in overeenstemming zijn met de ideeën van een primitieve periode, toen de godheid en de aanbidder en het slachtoffer allen nauw met elkaar verbonden waren, dat Athena bekleed werd met de huid van haar heilige dier en dat in dit, zoals in vele andere gevallen die de heer Frazer in zijn recente boek heeft opgemerkt, de offervel een waarde als een magisch amulet zou bezitten. Omdat het gebruikt werd in het ritueel van de oorlogsgodin, was het natuurlijk dat het een speciale kracht zou krijgen in de strijd; maar de huid van het heilige dier van de stam zou ook een levengevende kracht moeten hebben, en het is interessant om te ontdekken dat de aegis in een Atheense ceremonie ook dit karakter bezat, en op bepaalde tijden plechtig rond de stad werd gedragen om haar te beschermen tegen de pest of ander kwaad, en door de priesteres werd meegenomen naar de huizen van pas getrouwde vrouwen, waarschijnlijk om nageslacht te krijgen. Samenvattend suggereert Farnell dat de vreemde en onverklaarbare kenmerken van de aegis in het mythische corpus kunnen worden verklaard door te verwijzen naar reeds bestaande rituele praktijken.

Athena’s aegis, die de Gorgon draagt, lijkt hier sterk op de huid van de grote slang die het gouden vlies bewaakt (en Jason uitbraakt); beker door Douris, Klassiek Griekenland, begin vijfde eeuw v. Chr.

Een andere populaire moderne interpretatie is dat de aegis in het Griekse bewustzijn is binnengedrongen door de incorporatie van Hettitische symboliek, in dit geval via de sacraal-hiëratische jachttas (kursas), een ruwe en ruige geitenhuid die door H.G. Güterbock stevig is verankerd in literaire teksten en iconografie. Watkins beargumenteert de Anatolische herkomst van het artefact aan de hand van zowel archeologisch als linguïstisch bewijsmateriaal:

Homerus bewaart de nexus van het culturele embleem dat de aegis wordt genoemd, zijn materiële vorm, symbolische functie, en bijbehorend ritueel verbaal gedrag, anaforisch ένδέ, uit de tijd van zijn vermoedelijke verspreiding uit de Anatolische cultuur die hem in het tweede millennium voortbracht. Maar in Homerus is er geen aanwijzing van deze verspreiding zelf of van een exotische oorsprong. Pindar daarentegen, een paar eeuwen later maar lid van dezelfde klasse van “professionals van het woord”, associeert niet alleen het identieke rituele werkwoordelijke gedrag, het anaforische ένδέ, met het culturele embleem van de aegis – hierin zou hij misschien gewoon Homerus kunnen volgen – maar indexeert ook beide keren dat dezelfde ένδέ-formule voorkomt met openlijke of verkapte verwijzingen naar een exotische oorsprong, met name Anatolië.

In klassieke poëzie en kunst

Klassiek Griekenland interpreteerde de Homerische aegis meestal als een soort dekmantel gedragen door Athena. Euripides (Ion, 995) veronderstelde dat de aegis die Athena droeg de huid was van de gedode Gorgon, maar de gangbare opvatting is dat het Gorgoneion aan de aegis was toegevoegd, een votiefoffer van een dankbare Perseus.

Eerste eeuw v. Chr. Mozaïek van Alexander de Grote die de aegis draagt op het Alexandermozaïek, Pompeii (Nationaal Archeologisch Museum van Napels)

In een soortgelijke interpretatie werd Aex, een dochter van Helios, voorgesteld als een grote vuurspuwende chthonische slang die lijkt op de Chimaera, gedood en gevild door Athena, die daarna haar huid, de aegis, droeg als een kuras of als een chlamys. De Douris beker laat zien dat de aegis precies werd voorgesteld als de huid van de grote slang, met de schubben duidelijk omlijnd.

Augustus wordt afgebeeld met een aegis over zijn schouder geworpen als een goddelijk attribuut in de Blacas Cameo; het gat voor het hoofd verschijnt in de punt van zijn schouder.

De aegis verschijnt in kunstwerken soms als een dierenhuid die over Athena’s schouders en armen wordt geworpen, soms met een rand van slangen, meestal ook voorzien van de Gorgon-kop, de gorgoneion. Op sommige potten verschijnt het als een bedekking van kwastjes over Athena’s jurk. Het wordt soms afgebeeld op de beelden van Romeinse keizers, helden en krijgers, en op cameo’s en vazen. Een overblijfsel daarvan duikt op in een portret van Alexander de Grote in een fresco uit Pompeï dat uit de eerste eeuw v. Chr. dateert, waarop de afbeelding van het hoofd van een vrouw op zijn harnas te zien is die op de Gorgon lijkt.

In de Egyptische mythologie

De aegis komt ook voor in de Egyptische mythologie en eredienst. De godin Bast en Isis werden soms afgebeeld met een ceremonieel sistrum in de ene hand en een aegis in de andere – de aegis leek meestal op een kraag of gorget versierd met een leeuwenkop. Bovendien kwamen dergelijke voorwerpen relatief vaak voor in de tempelcultus van de latere periode, waar zij werden gegraveerd met de beeltenissen van populaire goden (zoals Isis).

Een dergelijk artefact wordt door Clark in detail beschreven:

Als een attribuut dat door Bastet wordt gedragen – in welk geval het het hoofd van de godin heeft – kan de aegis een symbool van de godheid zelf zijn; in zijn kleine bronzen amuletvorm, met het hoofd van een god of godin, zou het een votiefoffer zijn. Als groot cultusobject, dat in de meeste overgebleven voorbeelden wordt bekroond door een hoofd van de godin Isis (of Isis-Hathor), werd het wellicht alleen gedragen door vrouwelijke leden van de koninklijke familie tijdens ceremonies die verband hielden met de verering van Isis, die het ideaal van het moederschap vertegenwoordigde en onlosmakelijk verbonden was met de mythologische stichting van het koninkrijk Egypte, ontstaan uit de vereniging van de Twee Landen.

In de Noorse mythologie

In de Noorse mythologie draagt de dwerg Fafnir (het best bekend in de vorm van een draak die door Sigurðr werd gedood) op zijn voorhoofd de Ægis-helm (ON ægishjálmr), of de helm van Ægir (Echter, sommige versies zouden zeggen dat Alberich degene was die een helm vasthield, die Tornkape worden genoemd, en de kracht hebben om de gebruiker onzichtbaar te maken, ook het vet van fafnir maakt de huid van siegfreud hard als een pantser, behalve op één punt). Het kan een echte helm zijn of een magisch teken met een nogal poëtische naam. Ægir is een niet-verwant Oud-Noors woord dat “terreur” betekent en de naam is van een vernietigende reus die in verband wordt gebracht met de zee. “Ægis” is de genitieve (bezittelijke) vorm van ægir en heeft geen relatie met het Griekse woord aigis.

Noten

1. “Aegis” Merriam-Webster Online. Opgehaald 7 februari 2020.
2. “Aegis” Online Etymology Dictionary. Opgehaald 7 februari 2020.
3. “Gorgon Aix” Theoi Project. Opgehaald 7 februari 2020.
4. Edith Hamilton, Mythologie: Timeless Tales of Gods and Heroes (New York: Warner Books, 1999), 27.
5. 5.0 5.1 5.2 5.3 5.4 5.5 Timothy Gantz, Early Greek Myth: A Guide to Literary and Artistic Sources (Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press, 1993, ISBN 080184410X), 84-85.
6. Barry B. Powell, Classical Myth (Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1998, ISBN 0137167148), 140.
7. Homerus, Ilias, XVII. Samuel Butler’s vertaling. Opgehaald 7 februari 2020.
8. “Titels van Zeus” Theoi Project. Opgehaald 7 februari 2020.
9. “Apollo ging voor, en trapte de oevers van de diepe geul af tot in het midden ervan, zodat er een grote brede brug ontstond, zo breed als de worp van een speer wanneer een man zijn krachten beproeft. De Trojaanse bataljons stroomden over de brug, en Apollo met zijn redoubtable aegis leidde de weg. Hij trapte de muur van de Achaeërs omver, even gemakkelijk als een kind dat, spelend aan zee, een huis van zand bouwt en het dan weer omver trapt en vernietigt – zo hebt gij, o Apollo, zwoegen en moeilijkheden over de Argiveeërs uitgestort, hen vervullend met paniek en verwarring.” Homerus, Ilias, XV. Samuel Butler’s vertaling. Opgehaald 7 februari 2020.
10. Homerus, Odyssee, XXII. Samuel Butler’s vertaling. Opgehaald 7 februari 2020.
11. A. S. Murray, “The Aegis of Athene,” The Classical Review 3(6) (juni 1889): 283.
12. 12.0 12.1 Lewis Richard Farnell, The Cults of the Greek States (Oxford: Clarendon Press, 1907), Vol. I, 96-100.
13. 13.0 13.1 Robert Graves, The Greek Myths (Londen: Penguin Books, 1960).
14. Harry A. Hoffner, Perspectives on Hittite Civilization: Selected Writings of Hans G. Guterbock (Chicago: Oriental Institute of the University of Chicago, 1997).
15. Calvert Watkins, “Een verre Anatolische Echo in Pindar: The Origin of the Aegis Again.” Harvard Studies in Classical Philology 100 (2000): 1-14.
16. Karl Kerényi, The Gods of the Greeks (Londen & New York: Thames and Hudson, 1951, ISBN 0500270481).
17. Dyfri Williams, Meesterwerken van de klassieke kunst (University of Texas Press, 2009, ISBN 978-0292721470).
18. Charlotte R. Clark, “Een Egyptische bronzen aegis.” The Metropolitan Museum of Art Bulletin, New Series 12(3) (november 1953): 80.
19. John Lindow, Handbook of Norse Mythology (Santa Barbara, CA: ABC-CLIO, 2001).

• Burkert, Walter. Griekse Religie: Archaic and Classical, Vertaald door John Raffan. Oxford: Blackwell, 1985. ISBN 0631112413
• Clark, Charlotte R. “An Egyptian Bronze Aegis.” The Metropolitan Museum of Art Bulletin, New Series 12:3 (November 1953): 78-80.
• Farnell, Lewis Richard. The Cults of the Greek States, (5 vols.). Oxford: Clarendon Press, 1907.
• Gantz, Timothy. Early Greek Myth: A Guide to Literary and Artistic Sources. Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press, 1993. ISBN 080184410X
• Graves, Robert. The Greek Myths, (Complete Edition). Londen: Penguin Books, 1960/1993. ISBN 0140171991
• Hamilton, Edith. Mythology: Tijdloze Verhalen van Goden en Helden. New York: Warner Books, 1999. ISBN 0446607258
• Hoffner, Harry A. Perspectives on Hittite Civilization: Selected Writings of Hans G. Guterbock. (Assyriologische Studies Nummer 26) Chicago: Oriental Institute of the University of Chicago, 1997. ISBN 188592304X (in het Engels en Duits)
• Kerenyi, Karl. De goden van de Grieken. Londen & New York: Thames and Hudson, 1951. ISBN 0500270481
• Lindow, John. Handboek van de Noorse mythologie. Santa Barbara, CA: ABC-CLIO, 2001. ISBN 1576072177
• Murray, A. S. “The Aegis of Athene,” The Classical Review 3(6) (juni 1889): 283-284.
• Orchard, Andy. Cassell’s Dictionary of Norse Myth and Legend. Londen: Cassell / New York: Sterling Pub. Co., 2002. ISBN 0304363855
• Powell, Barry B. Classical Myth, 2nd ed. Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1998. ISBN 0137167148
• Watkins, Calvert. “A Distant Anatolian Echo in Pindar: The Origin of the Aegis Again.” Harvard Studies in Classical Philology 100 (2000): 1-14.
• Williams, Dyfri. Meesterwerken van de klassieke kunst. University of Texas Press, 2009. ISBN 978-0292721470

Credits

De schrijvers en redacteuren van de Nieuwe Wereld Encyclopedie hebben het Wikipedia-artikel herschreven en aangevuld in overeenstemming met de normen van de Nieuwe Wereld Encyclopedie. Dit artikel voldoet aan de voorwaarden van de Creative Commons CC-by-sa 3.0 Licentie (CC-by-sa), die gebruikt en verspreid mag worden met de juiste naamsvermelding. Eer is verschuldigd onder de voorwaarden van deze licentie die kan verwijzen naar zowel de medewerkers van de Nieuwe Wereld Encyclopedie als de onbaatzuchtige vrijwillige medewerkers van de Wikimedia Foundation. Om dit artikel te citeren klik hier voor een lijst van aanvaardbare citeerformaten.De geschiedenis van eerdere bijdragen door wikipedianen is hier toegankelijk voor onderzoekers:

• Geschiedenis van Aegis

De geschiedenis van dit artikel sinds het werd geïmporteerd in New World Encyclopedia:

• Geschiedenis van “Aegis”

Aantekening: er kunnen enkele beperkingen gelden voor het gebruik van afzonderlijke afbeeldingen waarvoor een afzonderlijke licentie is afgegeven.