Hier is daverend goed nieuws: in een stap die al jaren aan de gang is, heeft de U.S. Fish and Wildlife Service vandaag eindelijk aangekondigd dat de Afrikaanse leeuw (Panthera leo) formeel zal worden beschermd onder de Amerikaanse Endangered Species Act.
Specifiek zullen de bijna uitgestorven leeuwen van West- en Centraal Afrika – een ondersoort die nu P. l. leo wordt genoemd – als bedreigde diersoort op de lijst worden geplaatst. Slechts ongeveer 1400 van deze leeuwen zijn overgebleven, verspreid over meer dan een dozijn landen, met inbegrip van de ernstig bedreigde Aziatische leeuwen van India (de katten op de twee continenten werden voorheen niet beschouwd als dezelfde ondersoort). Een andere leeuwenondersoort-P. p. melanochaita van oostelijk en zuidelijk Afrika zal op de lijst van bedreigde soorten worden geplaatst. Er zijn ongeveer 17.000 tot 19.000 leeuwen over in deze ondersoort, waarvan de meeste leven in beschermde maar beperkte leefgebieden.
In een persconferentie noemde FWS directeur Dan Ashe leeuwen “iconisch,” “een deel van onze cultuur,” en een van de meest geliefde wilde diersoorten op de planeet.
Ashe noemde de ESA notering een belangrijke stap om een nieuwe koers te bepalen voor Afrikaanse leeuwen, die naar verwachting nog eens 50 procent van hun populaties zullen verliezen in de komende 20 jaar. De totale leeuwenpopulatie werd aan het begin van de twintigste eeuw geschat op ongeveer een half miljoen.
Leeuwen in Afrika worden geconfronteerd met vele bedreigingen, waaronder het verlies van habitats, uitputting van prooidieren en het doden van vee als vergeldingsmaatregel. Het op de lijst plaatsen van bedreigde diersoorten zal helpen om een andere bedreiging aan te pakken, namelijk de zogenaamde “sport”-jacht op leeuwen, zoals we hebben gezien in het beroemde geval van Cecil eerder dit jaar. Ashe zei dat de lijst de invoer van trofeeën van deze jacht in de VS niet zal verhinderen, maar dat het “de lat aanzienlijk hoger zal leggen” en vergunningen zal vereisen die bewijzen dat de jacht op een duurzame manier is uitgevoerd. Landen die de jacht toestaan zullen aan de FWS moeten bewijzen dat hun programma’s daadwerkelijk de wilde populaties verbeteren en beschermen – bijvoorbeeld door lokale gemeenschappen te financieren en ervoor te zorgen dat leeuwen geen bedreiging vormen voor het vee – voordat trofeeën van deze jacht in de VS mogen worden ingevoerd
Ashe gebruikte ook de bevoegdheid van zijn kantoor om te bevelen dat iedereen die in het verleden de wildlife wetten in de VS of in het buitenland heeft overtreden, geen invoervergunningen meer kan krijgen voor welke in het wild levende diersoort dan ook. Dit geldt ook voor mensen als de tandarts die Cecil de leeuw heeft doodgeschoten.
Hoewel het grootste deel van Ashe’s discussie zich richtte op de jacht, maakt de ESA-lijst ook middelen vrij om andere bedreigingen voor leeuwen aan te pakken, waaronder stroperij en illegale handel in onderdelen van leeuwen. Een voorgestelde verhoogde heffing voor de invoer van trofeeën zal helpen om de handhavingsacties over de hele linie te verbeteren. De ESA-lijst zou ook beperkingen opleggen en vergunningen vereisen voor de momenteel onbeperkte handel tussen staten in Afrikaanse leeuwen in gevangenschap binnen de VS en nieuwe beperkingen opleggen voor de handel in leeuwenbotten en andere afgeleide producten, aldus FWS-woordvoerder Vanessa Kauffman.
Beschermingsgroepen prezen de ESA-lijst, maar wezen er ook op dat er nog veel extra werk nodig is om wilde leeuwen te redden. “Trofeejacht is slechts een kleine factor die bijdraagt aan de huidige status van de leeuw,” zei Luke Hunter, voorzitter en chief conservation officer van Panthera, een organisatie die zich inzet voor de bescherming van ’s werelds grote katachtigen. “Hoewel de moedige acties van vandaag welkom zijn, zullen ze de snelle achteruitgang van de soort niet stoppen, die veroorzaakt wordt door veel dringendere en alomtegenwoordige bedreigingen, met name de illegale bushmeat industrie die Afrikaanse savannes leeghaalt van wilde dieren, en het wijdverspreide doden van leeuwen door mensen ter verdediging van hun vee. Leeuwen zijn al verdwenen uit 22 landen in Afrika. Om dit tragische patroon te keren, zullen de vele lokale, nationale en internationale belanghebbenden zich op grote schaal moeten inzetten voor de bescherming van de leeuw.”
De nieuwe regels gaan in op 22 januari 2016.
Vorige keer in Extinction Countdown:
- Lions in Peril: Grote katachtigen worden geconfronteerd met een afname van 50 procent in de komende 20 jaar
- Afrikaanse leeuwen dreigen uit te sterven in 2050, kunnen bescherming krijgen volgens de Endangered Species Act
- Schokkende studie toont aan dat leeuwen bijna uitgestorven zijn in West-Afrika
- Wanneer is de Barbarijse leeuw echt uitgestorven?
- Goed nieuws voor ’s werelds zeldzaamste leeuwen
- Leeuwenvlees Taco’s (je leest het goed) zijn de nieuwste bedreiging voor natuurbehoud
- DNA onthult dat de laatste 20 Ethiopische leeuwen genetisch verschillend zijn
- Leeuwen vs. Vee: Smaakaversie kan Afrikaans roofdierenprobleem oplossen
Ook van John R. Platt:
- Wat is erger dan vis in een ton schieten? Op dezelfde manier op leeuwen jagen