Oryx (Gemsbok)
Oryx gazella
Exotische soorten, of niet-inheemse planten of dieren die in een gebied zijn geïntroduceerd, zijn vaak zeer schadelijk voor inheemse planten, dieren en ecosystemen. In White Sands National Park is de oryx zo’n soort. Om de impact van dit dier op het ecosysteem van White Sands National Park te verminderen, zijn bepaalde maatregelen genomen om de oryx uit het park te weren.
Native to the Kalahari Desert, the African oryx, or gemsbok (Oryx gazella), is een grote antilope die nu leeft in het zuiden van New Mexico. Hij weegt gemiddeld tot 204 kg en is 1,2 meter hoog op de schouder, bijna even hoog als het dak van de gemiddelde auto. Zowel de mannetjes- als de vrouwtjesoryx hebben hoorns van gemiddeld 0,86 meter lang. Door hun bruine kleur met opvallende zwart-witte tekening kunnen ze zich goed verbergen tussen de woestijnstruiken.
Om de mogelijkheden voor jagers op groot wild te vergroten, wilde het New Mexico Department of Game and Fish een exotische dierenpopulatie opzetten in een gebied waar weinig soorten groot wild voorkwamen. Verschillende soorten werden overwogen, waaronder de grote koedoe, die zeer gevoelig bleek te zijn voor veeziekten en nooit in het wild werd uitgezet.
De steenbok, een lid van de geitenfamilie uit Siberië en Iran, werd geïntroduceerd in de Florida Mountains nabij Deming, New Mexico. De steenbok heeft zich in dat gebied met succes gekoloniseerd en begint zich nu uit de bergen naar de vlakten te verspreiden. Het Afrikaanse Barbarijse schaap werd geïntroduceerd op het land bij Picacho, New Mexico. Tussen 1969 en 1977 werden 95 oryxen uitgezet op White Sands Missile Range en de omliggende gebieden. Wilde oryxen werden uit de Kalahari woestijn in Afrika naar een experimenteel gebied in Red Rock, New Mexico gebracht. De federale wet verbiedt het introduceren van wilde dieren uit andere landen in het wild, dus werden nakomelingen verkregen van deze eerste oryxen om te introduceren op de raketbasis.
Er verblijven vandaag de dag duizenden oryxen op de raketbasis. De jaarlijkse jacht op de oryx begon in 1974 en duurt tot op de dag van vandaag voort om de populatie onder controle te houden en te stabiliseren. Omdat de oryx niet inheems is in dit land, is de National Park Service (NPS) bezorgd over hoe dit dier de inheemse planten en dieren van White Sands National Park beïnvloedt. In 1996 plaatste de NPS een grensafrastering van 67 mijl (108 km) om te voorkomen dat de oryx het park zou binnenkomen.
Het succes van de oryx in New Mexico is gedeeltelijk te danken aan de overvloed aan voedsel. In Afrika eten ze grassen, grassen en meloenen. Hier voeden ze zich met woestijngrassen, yucca’s, buffelkalebassen en mesquite bonenpeulen. Ze zijn bijzonder aangepast aan het woestijnleven en kunnen lange tijd zonder water. In dit gebied is er ook geen manier om de populatie onder controle te houden. Leeuwen en andere natuurlijke roofdieren ruimen de populatie in Afrika uit, waarbij slechts 10% van de kalveren de leeftijd van één jaar bereiken. In New Mexico zijn roofdieren als coyotes en bergleeuwen niet effectief in het onder controle houden van de populatie, waardoor de oryx zich onbeperkt kan voortplanten.
Lees meer: Oryx Gazella