Vermiculite is een soort natuurlijk voorkomend mineraal dat zich tot lange, wormvormige strengen uitbreidt wanneer er warmte wordt toegepast via een proces dat exfoliatie wordt genoemd. In zijn geëxpandeerde vorm heeft het materiaal een lage dichtheid en een laag warmtegeleidingsvermogen. Dit maakt het nuttig als lichtgewicht aggregaat in de bouw, als vulmiddel voor thermische isolatie en als bodemverbeteraar. Het werkt ook uitstekend als een absorberend middel en als demping in verzonden verpakkingen.
Dit zijn echter maar een paar van de mogelijke toepassingen van vermiculiet. Het materiaal is zeer veelzijdig en kan worden gebruikt in een breed scala van toepassingen. Hier volgen slechts enkele van de mogelijke toepassingen.
Diervoeder
Omdat vermiculiet zacht, steriel, absorberend en vrijstromend is, werkt het goed als drager en transportmedium voor bepaalde soorten voedingsstoffen, waaronder vitaminepreparaten, vetconcentraties en melasse. Bijgevolg werkt het goed bij de vervaardiging van diervoeder. Het materiaal houdt veel vloeistof vast terwijl het eigenschappen behoudt die het gemakkelijk hanteerbaar maken, en het is veilig voor dieren om op te nemen.
Tuinieren en landbouw
Vermiculiet staat erom bekend een effectief groeimedium te zijn. Het wordt vaak gebruikt in compostformules met kokos of turf en creëert ideale omstandigheden voor plantengroei. Het verbetert de beluchting van de bodem, bevordert een consistente afgifte van toegevoegde meststoffen en verbetert de vochtretentie van de bodem. Het vermiculiet zelf voegt ook magnesium, kalium en sporen van andere mineralen aan de bodem toe.
De lucht/water-verhouding die in vermiculiet en turf/coir-composts aanwezig is, stimuleert de wortelgroei en vergemakkelijkt de productie van gezonde zaailingen. Omdat het bij de verwerking steriel is, behoeft het geen extra behandeling voordat het aan de compost wordt toegevoegd (mits het op de juiste wijze wordt opgeslagen). Het kan ook worden gebruikt om meststoffen, herbiciden en pesticiden in tuinen van alle soorten en maten te vervoeren en uit te breiden.
Verpakkingsmateriaal
Expanded vermiculite wordt veel gebruikt in de scheepvaartindustrie als verpakkingsmateriaal. Omdat het licht van gewicht is, drijft het de verzendkosten niet op. Het is ook schoon en gemakkelijk rond voorwerpen in dozen te gieten. Het beschermt producten tegen stoten en verkeerd gebruik tijdens het verzendproces, en omdat het niet schurend is, is het veilig te gebruiken met voorwerpen die door andere materialen bekrast kunnen worden.
Vermiculiet is ook zeer absorberend en houdt veilig lekken tegen die kunnen ontstaan terwijl een pakket onderweg is. Vanwege zijn absorberende werking wordt vermiculiet vaak gebruikt bij het vervoer van gevaarlijke stoffen.
Als anorganisch materiaal is vermiculiet niet brandbaar. Daarom wordt het vaak gebruikt voor het vervoer van lithiumbatterijen, die soms exploderen of in brand vliegen als ze niet goed zijn verpakt. Dit zorgt ervoor dat, mocht er brand ontstaan, deze beperkt blijft tot de verpakking en zich niet verspreidt.
Terwijl het eeuwen kan duren voordat andere materialen, zoals piepschuim verpakkingspinda’s, worden afgebroken op stortplaatsen, breekt vermiculiet op natuurlijke wijze af, waardoor het minder schadelijk is voor het milieu.
Automotive
Asbest was ooit het meest gebruikte materiaal voor frictievoeringen, zoals die in remmen, maar vermiculiet wordt nu gebruikt als een veiliger alternatief. Het wordt gebruikt in bijvoorbeeld rem- en koppelingsvoeringen, pakkingen en rubberen afdichtingen. Wanneer vermiculiet is gemalen, kan het ook worden gebruikt in autolakken en -lakken.
Het materiaal wordt veel gebruikt in de auto-industrie vanwege zijn vorm, oppervlakte-eigenschappen, thermische weerstand, akoestische absorptie en omdat het gemakkelijk aan andere grondstoffen kan worden toegevoegd. Het is ook van nature bestand tegen oxidatie en biedt een goede torsievastheid.
Bouw
In de bouw wordt vermiculiet gebruikt voor de vervaardiging van bouwplaten, pleisters, los gestorte isolatie en lichtgewicht betonvloeren en -daken. Het materiaal is uiterst waardevol voor de industrie omdat het onbrandbaar, niet-ontvlambaar, geurloos en economisch is. Het trekt ook geen knaagdieren of ongedierte aan, en het ontbindt of verslechtert niet zoals andere materialen.
Wanneer het wordt gebruikt in woningen en commerciële gebouwen, helpt het de brandwerendheid te verbeteren en biedt het isolatie tegen warmte, koude, vocht en geluid. Fijnere soorten kunnen worden toegevoegd aan cement en andere aggregaten voor daken en vloeren die licht, duurzaam en isolerend zijn.
Conclusie
Vermiculiet is een uniek materiaal dat in een breed scala van toepassingen kan worden gebruikt. Van het koel houden van huizen in de zomer en het warm houden van huizen in de winter tot het voeden van vee en het beschermen van voorwerpen tijdens het transport: dit veelzijdige materiaal wordt elke dag gebruikt om een breed scala aan doelstellingen te verwezenlijken in tal van sectoren, waaronder de bouw, de automobielindustrie en de logistiek.