How to Teach Tocqueville’s Introduction
Gebruik de volgende activiteiten en werkbladen om de leerlingen te helpen begrijpen welke specifieke ontwikkelingen en gebeurtenissen in de geschiedenis bijdragen aan het bevorderen van meer gelijkheid in de samenleving en welke Tocqueville als de belangrijkste beschouwt.
Suggested Homework Assignment
Laat de leerlingen pp. 3-7 en 12-15 van Democracy in America lezen de avond voordat de lezing in de klas wordt besproken (“Tocqueville Reading A” in het leespakket). Elke leerling moet een genummerde lijst maken van de verschillende dingen die volgens Tocqueville bijdragen tot gelijkheid in de samenleving (Link naar Werkblad Gelijkheid). Ze moeten ook de volgende woorden definiëren: generatief, clerus, Voorzienigheid, verlichting, feodaal, lukraak, arsenaal (Link naar Werkblad Definities). De les kan uit twee, of als er tijd voor is, uit drie delen bestaan. Het belangrijkste deel is de tweede activiteit hieronder en daar moet de meeste tijd aan besteed worden.
Activiteit 1. “Gelijkheid van omstandigheden”
Laat een leerling de eerste drie alinea’s van de Inleiding hardop lezen. Bespreek vervolgens kort deze passage, te beginnen met de vraag: wat is het aan Amerika dat de meeste indruk op Tocqueville heeft gemaakt? Dit is natuurlijk iets wat hij de “gelijkheid van omstandigheden” noemt. Tocqueville zegt daar hier niet veel over; hij definieert het niet eens of zegt ons wat het is. Maar hij beschrijft wel in grote lijnen hoe belangrijk het is, en de leerlingen moeten daar enige waardering voor krijgen. Vraag hen waar de gelijkheid van omstandigheden voor verantwoordelijk is in Amerika. De leerlingen zouden hierover verschillende dingen moeten kunnen zeggen, maar één ding dat ze moeten opmerken is dat het niet hetzelfde is als democratie. Volgens Tocqueville geeft gelijkheid van omstandigheden vorm aan wetten en beïnvloedt het op een andere manier de regering, maar het “creëert ook meningen” en “geeft geboorte aan sentimenten” in de samenleving in het algemeen. Het is het “primaire feit” over Amerika, het “generatieve feit” waaruit alle andere feiten lijken voort te komen, en het “centrale punt” waar alle observaties van Tocqueville op uitlopen. Gelijkheid van omstandigheden beïnvloedt en kan aanleiding geven tot democratie, maar het is iets diepers en krachtigers dan een bepaalde regeringsvorm
Activiteit 2. “Een grote democratische revolutie voltrekt zich onder ons”
Tocqueville verlegt vervolgens zijn aandacht naar Frankrijk (en meer in het algemeen, naar Europa) en kondigt aan dat “een grote democratische revolutie zich onder ons voltrekt.” Het probleem is dat er in Frankrijk grote meningsverschillen bestaan over wat deze revolutie inhoudt. Is het iets nieuws en toevalligs dat gestopt kan worden, of is het iets diepgaands en ouds, ja, “het meest permanente feit dat de geschiedenis kent”? Om deze vraag te beantwoorden, geeft Tocqueville ons een korte schets van de Franse geschiedenis van de afgelopen zevenhonderd jaar. De kern van de les is wat Tocqueville over deze geschiedenis zegt in de volgende twee en een halve bladzijde. Gedurende het grootste deel van deze passage wordt in elke paragraaf een andere zaak uitgewerkt die heeft bijgedragen tot de vooruitgang van de gelijkheid. Laat de leerlingen deze passage lezen en bespreken. De leerlingen moeten begrijpen hoe datgene wat Tocqueville bespreekt (b.v. de ontwikkeling van de smaak voor literatuur, de strijd tussen koning en edelen, enz. De leerlingen kunnen hun lijsten raadplegen en de leerkracht kan een lopende lijst op het bord opstellen.
Omdat Democracy in America in 1835 werd gepubliceerd, begint Tocqueville’s geschiedenis in ongeveer 1100 na Christus. De eerste paragraaf van de geschiedenis geeft een korte schets van Europa in die tijd, voordat de grote beweging naar gelijkheid begon. Omdat Tocqueville’s uiteenzetting zeer kort is en alleen de meest essentiële punten vermeldt, moet u de leerlingen helpen begrijpen wat hij zegt. Tocqueville zegt bijvoorbeeld dat een paar families het monopolie op de politieke macht hadden. Bovendien is hun macht van een bepaald soort, gebonden aan het bezit van grond (feodale landgoederen) en gaat hij alleen door vererving over van de ene persoon op de andere binnen dezelfde familie. Deze regelingen garanderen dat slechts een zeer klein aantal mensen een deel van de politieke macht heeft – de koning en de edelen of aristocraten (krijgers); al de anderen zijn boeren of horigen die het land bewerken. Er is absoluut geen gelijkheid tussen een koning en een edelman aan de ene kant, of tussen een edelman en een horige aan de andere kant.
In de volgende paragrafen beschrijft Tocqueville de belangrijke ontwikkelingen en gebeurtenissen (meestal één voor elke paragraaf) die geleidelijk het feodale systeem ondermijnden en Europa transformeerden in de richting van sociale gelijkheid. Laat een leerling een paragraaf lezen en bespreek die met de klas door te vragen hoe de ontwikkeling of gebeurtenis gelijkheid heeft bevorderd of aangemoedigd. Bijvoorbeeld, de eerste stap is de ontwikkeling van de “politieke macht van de geestelijkheid”. Amerikanen zijn zo gewend te denken dat kerk en staat gescheiden moeten zijn, dat we ons kunnen afvragen hoe het een goede zaak kan zijn (d.w.z. hoe het gelijkheid kan bevorderen) dat geestelijken politieke macht hebben? Tocqueville suggereert twee antwoorden. Ten eerste, toen de geestelijkheid politieke macht kreeg, introduceerde zij in het feodale Europa een nieuwe weg naar politieke macht, een weg gebaseerd op de kerk in plaats van op geërfd land. Om het ronduit te zeggen: als je via de kerk aan de macht kunt komen, heb je geen land nodig. Dit maakte niet iedereen in de samenleving gelijk, maar het betekende wel dat er nu meer manieren waren om politieke macht te krijgen en dat meer mensen dan voorheen toegang hadden tot politieke macht; en alles wat de toegang tot politieke macht uitbreidt, bevordert de gelijkheid. Ten tweede, vanwege het christelijke idee dat alle mensen gelijk zijn voor God, kon iedereen – lijfeigene, boer of heer – geestelijke worden. Met andere woorden, binnen de kerk bestaat een principe van gelijkheid, en toen de geestelijkheid politieke macht kreeg, begon dit principe (geleidelijk) de politiek te beïnvloeden.
Werk elk van de paragrafen door, waarbij je bespreekt hoe elk van de ontwikkelingen die Tocqueville noemt gelijkheid en dus democratie bevordert. Tocqueville noemt vier belangrijke ontwikkelingen, die elk een nieuwe weg naar politieke macht inslaan: de clerus, de wet en de juristen, geld en handel, de verlichting of de smaak voor literatuur en kunst. Vervolgens gaat hij in verschillende paragrafen in op de verschillende aspecten van deze vier. Tenslotte legt hij uit dat bijna alle belangrijke gebeurtenissen in de afgelopen zevenhonderd jaar de gelijkheid ten goede zijn gekomen. Er staan veel verrassende dingen in Tocqueville’s korte geschiedenis en de leerlingen moeten een idee beginnen te krijgen van zijn opvatting dat elke ontwikkeling en elke belangrijke gebeurtenis in de Europese geschiedenis de gelijkheid bevorderde, ook een groot aantal dat dat niet van plan was. Na het doorwerken van deze passage zouden de leerlingen een veel betere waardering moeten hebben voor de vele sociale, economische, intellectuele en religieuze veranderingen die de democratie helpen ondersteunen, omdat ze helpen de gelijkheid in de samenleving te handhaven.
Wanneer de klas deze drie bladzijden heeft doorgewerkt, kan de leerkracht de lijst bekijken en vragen welke van de ontwikkelingen volgens de leerlingen het belangrijkst was voor het bevorderen van de gelijkheid. Er is geen “juist” antwoord op deze vraag, maar de paragraaf op p. 5 die begint met “Zodra werken van het intellect bronnen van kracht en rijkdom waren geworden” is heel belangrijk (“Tocqueville Reading B” in het leespakket). Deze passage laat zien hoe belangrijk het menselijk verstand is voor de democratie, want het wijst erop dat de grote intellectuele en creatieve talenten van de mensheid schijnbaar willekeurig worden verdeeld, zonder rekening te houden met rang of macht of klasse. En het zijn juist deze talenten die, volgens Tocqueville, “de natuurlijke grootheid van de mens” onthullen. Bovendien zijn hun producten, vooral de literatuur, “een arsenaal dat voor iedereen openstaat en waaruit de zwakken en de armen elke dag wapens komen zoeken.” Het lijkt Tocqueville’s opvatting te zijn dat de ontwikkeling van de menselijke geest bevorderlijk is voor en op natuurlijke wijze samengaat met gelijkheid en democratie.
Om Tocqueville’s beschrijving van gelijkheid in specifiek Amerikaanse omstandigheden meer in detail te onderzoeken, lees Deel Een, hoofdstukken 1-3.
Activiteit 3. “
Hier zal het de leerlingen duidelijk zijn dat van de twee meningen over de “grote democratische revolutie” die in de vijfde alinea van de Inleiding worden samengevat, Tocqueville zelf de tweede aanhangt, namelijk dat zij “onweerstaanbaar is omdat … zij het meest voortdurende, het oudste en het meest blijvende feit lijkt dat de geschiedenis kent”. De les zou hier kunnen eindigen, maar als er tijd en belangstelling voor is, kan de leerkracht verder bespreken hoe Tocqueville het brute, zo onweerstaanbare feit dat hij zojuist heeft beschreven, beoordeelt of beoordeelt. Wat is zijn houding ertegenover?
De cruciale passages om deze vraag te beantwoorden staan op pagina 6-7 (vanaf de alinea die begint met “Overal de verschillende voorvallen in het leven van mensen.” tot de alinea die eindigt met “… voert ons terug naar de afgrond” (“Tocqueville Lezing C” in het leespakket). Maak de leerlingen attent op de vele verwijzingen of toespelingen op God, menselijke macht (en de zwakte daarvan), de Voorzienigheid, “religieuze terreur”, “het normale verloop van de natuur” en de Schepper. Wat blijkt uit Tocqueville’s opvatting als hij in zulke beladen theologische taal spreekt over de beweging naar gelijkheid? Betekent dit dat gelijkheid en democratie niet alleen onvermijdelijk en onweerstaanbaar zijn, maar ook goed? Als dat is wat Tocqueville bedoelt, waarom beschouwt hij deze onweerstaanbare revolutie dan met een “soort religieuze terreur”? Vraag de leerlingen tenslotte na te denken over de betekenis van de twee beelden die Tocqueville in deze passage gebruikt: de verwijzing naar de schepping van de sterren en naar mannen die achteruit een snelstromende rivier afdrijven (beide op p. 7).