Opleiding en vroege carrièreEdit
Binet werd geboren als Alfredo Binetti in het Italiaanstalige Nice, dat toen deel uitmaakte van het Koninkrijk Sardinië tot de annexatie door het Tweede Franse Keizerrijk in 1860, en de daaropvolgende Franciseringspolitiek.
Binet ging rechten studeren in Parijs, en behaalde zijn graad in 1878. Hij studeerde ook fysiologie aan de Sorbonne. Zijn eerste officiële baan was als onderzoeker in een neurologische kliniek, het Salpêtrière-ziekenhuis, in Parijs van 1883 tot 1889. Van daaruit werd Binet van 1891 tot 1894 onderzoeker en assistent-directeur van het laboratorium voor experimentele psychologie aan de Sorbonne. In 1894 werd hij gepromoveerd tot directeur van het laboratorium tot 1911 (zijn dood). Binet schoolde zichzelf ook door het lezen van psychologische teksten in de Nationale Bibliotheek in Parijs. Hij raakte al snel gefascineerd door de ideeën van John Stuart Mill, die geloofde dat de werking van intelligentie kon worden verklaard door de wetten van het associationisme. Binet realiseerde zich uiteindelijk de beperkingen van deze theorie, maar Mill’s ideeën bleven zijn werk beïnvloeden.
In 1883 kwam er een einde aan jaren van onbegeleide studie toen Binet in contact kwam met Charles Féré, die hem voorstelde aan Jean-Martin Charcot, de directeur van een kliniek genaamd La Salpêtrière in Parijs. Charcot werd zijn mentor en op zijn beurt aanvaardde Binet een betrekking in de kliniek, waar hij in zijn neurologisch laboratorium ging werken. In de tijd dat Binet er werkte, experimenteerde Charcot met hypnotisme. Binet werd sterk beïnvloed door Charcot, en publiceerde vier artikelen over zijn werk op dit gebied. Helaas bleken de conclusies van Charcot niet door de beugel te kunnen en Binet zag zich genoodzaakt publiekelijk toe te geven dat hij het bij het verkeerde eind had gehad door zijn leermeester te steunen. Niettemin had hij zijn naam op dit gebied internationaal gevestigd, Morton Prince verklaarde bijvoorbeeld in 1904: “Bepaalde problemen in het onderbewuste automatisme zullen altijd geassocieerd worden met de namen van Breuer en Freud in Duitsland, Janet en Alfred Binet in Frankrijk.”Toen zijn betrokkenheid bij hypnose afnam als gevolg van het uitblijven van een professionele acceptatie, wendde hij zich tot de studie van ontwikkeling, aangespoord door de geboorte van zijn twee dochters, Marguerite en Armande (geboren in 1885 en 1887, respectievelijk), waarbij hij Armande een subjectivist en Marguerite een objectivist noemde, en de concepten van introspectie en externospectie ontwikkelde in een anticipatie op Carl Jung’s psychologische typen.702-3 In de periode van 21 jaar na zijn verschuiving in zijn loopbaan publiceerde Binet “meer dan 200 boeken, artikelen en kritieken in wat nu experimentele, ontwikkelings-, onderwijs-, sociale, en differentiële psychologie genoemd zou worden”. Bergin en Cizek (2001) suggereren dat dit werk Jean Piaget beïnvloed kan hebben, die later met Binet’s medewerker Théodore Simon in 1920 studeerde. Binet’s onderzoek met zijn dochters hielp hem zijn zich ontwikkelende opvatting over intelligentie verder te verfijnen, met name het belang van de aandachtsspanne en de suggestibiliteit in de intellectuele ontwikkeling.
Ondanks Binet’s uitgebreide onderzoeksinteresses en brede scala aan publicaties, is hij vandaag de dag het meest bekend om zijn bijdragen aan de intelligentie. Wolf denkt dat dit het gevolg is van het feit dat hij niet verbonden was aan een grote universiteit. Omdat Binet geen formele doctorale studie in de psychologie heeft gevolgd, had hij geen hoogleraarschap bij een prestigieuze instelling waar studenten en fondsen zijn werk zeker zouden bestendigen. Bovendien boden zijn meer progressieve theorieën niet het praktische nut dat zijn intelligentieschaal zou oproepen.
Binet en zijn collega Fere ontdekten wat zij transfer noemden en zij onderkenden ook perceptuele en emotionele polarisatie. Binet en Fere dachten dat hun bevindingen een fenomeen waren en van het grootste belang. Na onderzoek door velen werden de twee mannen gedwongen toe te geven dat zij zich vergist hadden in hun concepten van overdracht en polarisatie. In wezen hadden hun patiënten geweten wat verwacht werd, wat verondersteld werd te gebeuren, en dus stemden zij eenvoudig toe. Binet had alles op het spel gezet voor zijn experiment en de resultaten ervan, en deze mislukking eiste zijn tol.
In 1890 nam Binet ontslag bij La Salpêtrière en noemde het instituut en zijn directeur nooit meer. Zijn belangstelling ging toen uit naar de ontwikkeling van zijn kinderen, Madeleine en Alice, die twee jaar jonger waren dan hij. Dit onderzoek is een voorbode van het onderzoek dat Jean Piaget korte tijd later deed naar de ontwikkeling van cognitie bij kinderen.
Er diende zich voor Binet in 1891 een baan aan in het Laboratorium voor Fysiologische Psychologie aan de Sorbonne. Hij werkte er een jaar zonder salaris en in 1894 werd hij er directeur. Deze functie, die Binet tot aan zijn dood bekleedde, stelde hem in staat zijn studies over mentale processen voort te zetten. Terwijl hij directeur van het laboratorium was, stelde Theodore Simon zich kandidaat om onder Binet’s supervisie doctoraal onderzoek te doen. Dit was het begin van hun lange, vruchtbare samenwerking. In deze tijd was hij ook medeoprichter van het Franse tijdschrift voor psychologie, L’Annee psychologique, waarvan hij directeur en hoofdredacteur was en dat het eerste wetenschappelijke tijdschrift op dit gebied was.
Latere carrière en de Binet-Simon testEdit
In 1899 werd Binet gevraagd om lid te worden van de Vrije Vereniging voor de Psychologische Studie van het Kind. Het Franse onderwijs veranderde sterk aan het eind van de negentiende eeuw, door een wet die kinderen van zes tot veertien jaar verplichtte naar school te gaan. Deze groep, waarvan Binet lid werd, hoopte kinderen op een wetenschappelijke manier te kunnen bestuderen. Binet en vele andere leden van het genootschap werden benoemd in de Commissie voor Achtergestelden. De vraag werd: “Wat zou de test moeten zijn die gegeven wordt aan kinderen waarvan gedacht wordt dat zij mogelijk leerstoornissen hebben, zodat zij in een speciale klas geplaatst kunnen worden?” Binet maakte er zijn probleem van om de verschillen vast te stellen die het normale kind scheiden van het abnormale, en om deze verschillen te meten. L’Etude experimentale de l’intelligence (Experimentele studies van de intelligentie) was het boek dat hij gebruikte om zijn methoden te beschrijven en het werd gepubliceerd in 1903.
De ontwikkeling van meer tests en onderzoeken begon snel na het boek, met de hulp van een jonge medische student genaamd Theodore Simon. Simon had zich een paar jaar eerder kandidaat gesteld als onderzoeksassistent van Binet en werkte met hem aan de intelligentietests waar Binet bekend om staat en die ook Simons naam dragen. In 1905 werd een nieuwe test voor het meten van intelligentie geïntroduceerd die eenvoudigweg de Binet-Simon schaal werd genoemd. In 1908 werd de schaal herzien door tests te schrappen, te wijzigen, toe te voegen en ze ook te rangschikken volgens leeftijdsniveaus van drie tot dertien jaar.
In 1904 werd een Franse beroepsgroep voor kinderpsychologie, La Société Libre pour l’Etude Psychologique de l’Enfant, door de Franse regering opgeroepen om een commissie te benoemen voor het onderwijs aan achterlijke kinderen. De commissie werd verzocht een mechanisme op te zetten voor de identificatie van leerlingen die alternatief onderwijs nodig hadden. Binet, een actief lid van deze groep, vond de impuls voor de ontwikkeling van zijn mentale schaal.
Binet en Simon, in het creëren van wat historisch bekend staat als de Binet-Simon Schaal, bestonden uit een verscheidenheid van taken waarvan zij dachten dat ze representatief waren voor de capaciteiten van typische kinderen op verschillende leeftijden. Dit proces van taakselectie was gebaseerd op hun jarenlange observatie van kinderen in een natuurlijke omgeving en eerder gepubliceerd onderzoek door Binet en anderen. Vervolgens testten zij hun meting op een steekproef van vijftig kinderen, tien kinderen per vijf leeftijdsgroepen. De voor hun studie geselecteerde kinderen waren door hun schoolleerkrachten aangewezen als gemiddeld voor hun leeftijd. Het doel van deze schaal van normaal functioneren, die later tweemaal zou worden herzien met gebruikmaking van strengere normen, was de geestelijke vermogens van kinderen te vergelijken met die van hun normale leeftijdgenoten.
De schaal bestond uit dertig taken van oplopende moeilijkheidsgraad. De gemakkelijkste taken konden door iedereen worden uitgevoerd. Enkele van de eenvoudigste testonderdelen beoordeelden of een kind al dan niet een lichtstraal kon volgen of tegen de examinator kon terugpraten. Iets moeilijkere taken vereisten dat kinderen verschillende met name genoemde lichaamsdelen aanwezen, een reeks van 2 cijfers terugzeggen, eenvoudige zinnen herhalen en woorden als huis, vork of mama definiëren. Moeilijkere testonderdelen vroegen de kinderen het verschil aan te geven tussen paren van dingen, tekeningen uit het hoofd te reproduceren of zinnen te construeren uit drie gegeven woorden zoals “Parijs, rivier en fortuin”. Tot de moeilijkste testonderdelen behoorde het vragen aan kinderen om 7 willekeurige cijfers na te zeggen, drie rijmpjes te vinden voor het Franse woord “obéissance” en vragen te beantwoorden als “Mijn buurman heeft vreemde bezoekers ontvangen. Hij heeft achtereenvolgens een dokter, een advocaat en een priester ontvangen. Wat is er aan de hand?” (Fancher, 1985).
Voor het praktische gebruik om plaatsing in het onderwijs te bepalen, zou de score op de Binet-Simon schaal de mentale leeftijd van het kind onthullen. Bijvoorbeeld, een kind van 6 jaar dat slaagt voor alle taken die 6-jarigen gewoonlijk moeten uitvoeren – maar niets meer dan dat – zou een mentale leeftijd hebben die precies overeenkomt met zijn chronologische leeftijd, 6,0. (Fancher, 1985).
Binet was openhartig over de beperkingen van zijn schaal. Hij benadrukte de opmerkelijke diversiteit van intelligentie en de daaruit voortvloeiende noodzaak deze te bestuderen met behulp van kwalitatieve, in tegenstelling tot kwantitatieve, maatstaven. Binet benadrukte ook dat de intellectuele ontwikkeling in een variabel tempo verliep en beïnvloed kon worden door de omgeving; daarom was intelligentie niet alleen gebaseerd op genetica, was het eerder kneedbaar dan vast, en kon het alleen worden gevonden bij kinderen met vergelijkbare achtergronden. Gezien Binet’s standpunt dat intelligentietests onderhevig waren aan variabiliteit en niet generaliseerbaar waren, is het belangrijk te kijken naar de metamorfose die de mentale tests ondergingen toen ze hun weg vonden naar de V.S.
Terwijl Binet zijn mentale schaal ontwikkelde, werden de leiders in het bedrijfsleven, de burgerij en het onderwijs in de V.S. geconfronteerd met de vraag hoe tegemoet te komen aan de behoeften van een zich diversifiërende bevolking, en tegelijkertijd te blijven voldoen aan de eisen van de maatschappij. Er ontstond de roep om een samenleving te vormen die gebaseerd was op meritocratie en tegelijk de idealen van de hogere klasse te blijven onderstrepen. In 1908 vond H.H. Goddard, een voorvechter van de eugenetica-beweging, nut in mentale tests als een manier om de superioriteit van het blanke ras aan te tonen. Na een studie in het buitenland bracht Goddard de Binet-Simon Schaal naar de Verenigde Staten en vertaalde deze in het Engels.
Na Goddard in de Amerikaanse beweging voor mentale tests kwam Lewis Terman, die de Simon-Binet Schaal nam en deze standaardiseerde met behulp van een grote Amerikaanse steekproef. De nieuwe Stanford-Binet schaal werd niet langer alleen gebruikt om te pleiten voor onderwijs voor alle kinderen, zoals de doelstelling van Binet was. Een nieuw doel van intelligentietesten werd geïllustreerd in de Stanford-Binet handleiding met testen uiteindelijk resulterend in “het beperken van de voortplanting van zwakzinnigheid en in de eliminatie van een enorme hoeveelheid misdaad, pauperisme, en industriële inefficiëntie”.
Op de vraag waarom Binet zich niet uitsprak over de nieuwe toepassingen van zijn maat, wees Siegler erop dat Binet een beetje een isolationist was in die zin dat hij nooit buiten Frankrijk reisde en nauwelijks deelnam aan professionele organisaties. Bovendien werd zijn mentale schaal tijdens zijn leven niet in zijn eigen land overgenomen en onderging hij dus niet hetzelfde lot. Tenslotte, toen Binet zich bewust werd van de “vreemde ideeën die op zijn instrument werden geënt” veroordeelde hij diegenen die met “bruut pessimisme” en “betreurenswaardige uitspraken” het concept van intelligentie als een enkelvoudige, unitaire constructie propageerden (White, 2000).
Hij deed veel onderzoek bij kinderen. Zijn proefpersonen varieerden van 3 tot 18 jaar oud. Binet publiceerde de derde versie van de Binet-Simon schaal kort voor zijn dood in 1911. De Binet-Simon schaal was en is enorm populair over de hele wereld, vooral vanwege de enorme literatuur die het heeft voortgebracht, evenals het relatieve gemak van de administratie.
Sinds zijn dood hebben veel mensen op vele manieren eer betoond aan Binet, maar twee daarvan springen eruit. In 1917 veranderde de Vrije Sociëteit voor de Psychologische Studie van het Kind, waarvan Binet in 1899 lid werd en die aan de basis lag van zijn ontwikkeling van de intelligentietests, haar naam in La Société Alfred Binet, ter nagedachtenis aan de vermaarde psycholoog. De tweede eer viel hem pas te beurt in 1984, toen het tijdschrift Science 84 de Binet-Simon schaal koos als een van de twintig belangrijkste ontwikkelingen of ontdekkingen van de eeuw.
Hij bestudeerde seksueel gedrag, waarbij hij de term erotisch fetisjisme bedacht om individuen te beschrijven met seksuele interesses in niet-menselijke objecten, zoals kledingstukken, en dit in verband bracht met de nawerkingen van vroege indrukken in een vooruitblik op Freud.
Tussen 1904 en 1909 schreef Binet samen met de toneelschrijver André de Lorde verschillende toneelstukken voor het Grand Guignol theater.
Hij bestudeerde ook de capaciteiten van Valentine Dencausse, de beroemdste chiromancer in Parijs in die tijd.
Binet en schakenEdit
Binet had een serie experimenten gedaan om te zien hoe goed schakers speelden als ze geblinddoekt waren. Hij ontdekte dat slechts enkele van de meesterschakers uit het hoofd konden spelen en dat enkelen meerdere partijen tegelijk konden spelen zonder naar de borden te kijken. Om de posities van de stukken op de borden te onthouden, stelden sommige spelers zich exacte replica’s van specifieke schaakspelen voor, terwijl anderen zich een abstract schema van het spel voorstelden. Binet concludeerde dat buitengewone prestaties van het geheugen, zoals het blindelings schaken, een verscheidenheid van mnemotechnieken konden aannemen. Hij beschreef zijn experimenten in een boek getiteld Psychologie des grands calculateurs et joueurs d’échecs (Parijs: Hachette, 1894).