Wie is Alice Walker?
Geboren uit deelpachters, groeide Alice Walker op tot een veelgeprezen romanschrijfster, essayiste en dichteres. Ze is het meest bekend om haar roman The Color Purple uit 1982, die in 1983 de Pulitzer Prize for Fiction won en al snel door Steven Spielberg werd verfilmd. Walker is ook bekend om haar werk als activiste.
Slechte opvoeding
Alice Malsenior Walker werd op 9 februari 1944 geboren in Eatonton, Georgia. Als jongste dochter van deelpachters groeide ze arm op. Haar moeder werkte als dienstmeisje om de acht kinderen van het gezin te onderhouden.
Toen ze acht jaar oud was, werd Walker in haar rechteroog geschoten met een kogel terwijl ze met twee van haar broers aan het spelen was. Er vormde zich witachtig littekenweefsel in haar beschadigde oog, en ze werd zich zelfbewust van dit zichtbare merkteken.
Na het incident trok Walker zich grotendeels terug uit de wereld om haar heen. “Lange tijd dacht ik dat ik erg lelijk en misvormd was,” vertelde ze John O’Brien in een interview dat werd gepubliceerd in Alice Walker: Critical Perspectives, Past and Present (1993). “Dit maakte me verlegen en schuchter, en ik reageerde vaak op beledigingen en kwetsingen die niet bedoeld waren.” Ze vond troost in het lezen en schrijven van poëzie.
Wonend in het raciaal verdeelde Zuiden, toonde Walker een heldere geest op haar gesegregeerde scholen, en slaagde op de middelbare school als klasse valedictorian.
Scholen en vroege carrière
Met de hulp van een beurs, kon Walker naar Spelman College in Atlanta. Later stapte ze over naar het Sarah Lawrence College in New York. Toen ze op Sarah Lawrence zat, bezocht Walker Afrika als onderdeel van een studie-abroad programma. Ze studeerde af in 1965 – hetzelfde jaar dat ze haar eerste korte verhaal publiceerde.
Na haar studie werkte Walker als maatschappelijk werkster, lerares en docente. Ze werd actief in de burgerrechtenbeweging en streed voor gelijkheid voor alle Afro-Amerikanen.
‘Once,’ ‘Everyday Use’ and Other Early Works
De ervaringen van Walker lagen ten grondslag aan haar eerste dichtbundel, Once, die in 1968 werd gepubliceerd. Walker, die nu beter bekend is als romanschrijfster, toonde haar talent voor het vertellen van verhalen in haar debuut, Third Life of Grange Copeland (1970).
Walker bleef zich verdiepen in het schrijven in al zijn vormen. In 1973 publiceerde ze de dichtbundel Revolutionary Petunias en de verhalenbundel In Love and Trouble, met daarin het veelgeprezen “Everyday Use”. Het jaar daarop bracht ze haar eerste kinderboek uit, Langston Hughes: American Poet. Walker ontpopte zich ook als een prominente stem in de zwarte feministische beweging.