Michael Collins, de Apollo 11-astronaut die de commando- en servicemodule bestuurde terwijl Neil Armstrong en Buzz Aldrin op het maanoppervlak liepen, werd bij terugkomst op aarde de “eenzaamste persoon ter wereld” genoemd.
Maar Collins heeft deze beschrijving van zijn tijd in het ruimteschip sindsdien verworpen en onthulde onlangs een van zijn belangrijkste preoccupaties tijdens zijn solobanen: hoe het een kolonie witte muizen verging terug op aarde.
Collins, die soms werd overschaduwd door zijn collega’s zoals George Harrison van de Beatles, was alleen in het ruimteschip, dat in een baan om de maan draaide, terwijl zijn collega’s landden en op het oppervlak beneden onderzoek deden. Hij was ook volledig buiten communicatie met NASA Mission Control voor meer dan 45 minuten aan een stuk terwijl hij rond de verre kant van de maan cirkelde.
Related: Apollo 11 at 50: A Complete Guide to the Historic Moon Landing
- Beleef de Apollo 11 Maanlanding Missie in Real Time
- Hoe de Apollo 11 Maanlanding Werkte (Infographic)
- Apollo 11 Maanlanding Giveaway with Simulation Curriculum & Celestron!
Maar ondanks de totale stilte was Collins niet eenzaam toen hij op het maanoppervlak neerkeek en aan zijn collega’s dacht.
“Ik was niet eenzaam,” zei Collins eerder dit jaar op een bijeenkomst van de Explorer’s Club in New York City, “Ik had een gelukkige kleine thuis in de commandomodule. Achter de maan was het heel vredig – niemand in Mission Control zat tegen me te mekkeren en wilde dat ik dit, dat, en dat andere deed. Dus ik was erg gelukkig, het was een gelukkig thuis.”
Collins vertelde zijn verhaal over de omloop om de maan op het podium van het evenement, naast Apollo-astronauten Buzz Aldrin, Rusty Schweickart, Charlie Duke, Walt Cunningham en Al Worden, die allen het Apollo-programma bespraken, samen met Richard Garriott, deelnemer aan de privéruimtevlucht.
Collins onthulde echter wel dat zijn solorondje om de maan niet alleen maar vrede en rust was. Terwijl hij mogelijke rendez-vous manoeuvres met de maanmodule op het oppervlak van de maan bekeek, maakte Collins zich zorgen over zijn vrienden – een stel kleine, witte muizen.
“Ik was verbaasd, omdat de nadruk in de pers lag op ‘was ik niet de eenzaamste persoon in de hele eenzame wereld in de hele eenzame baan rond een of ander eenzaam ding’ en, weet je, waar ik me zorgen over maakte waren de witte muizen,” zei Collins.
Bij terugkeer van de maan brachten de Apollo 11-astronauten een paar weken door in quarantaine naast een kolonie witte muizen. Het idee was dat als de muizen ziek werden of vreemd gedrag gingen vertonen, het team dat de bemanningsleden in de gaten hield, zou weten dat ze misschien “maankiemen” hadden meegebracht.
“Als het met een van die arme kleine dingen niet zo goed ging, zaten we diep in de problemen, we hadden misschien een ziekteverwekker mee teruggebracht. Dus elke keer als mij werd gevraagd, ‘was jij niet de eenzaamste?’ dacht ik: ‘Oh God, die arme kleine witte muisjes, ik hoop dat het goed met ze gaat,'” aldus Collins.
Het blijkt dus dat de media-aandacht na de landing Michael Collins helemaal verkeerd had. Hij was niet eenzaam, hij nam een pauze van Mission Control en dagdroomde over een kolonie muizen.
- De Apollo maanlandingen: How They Worked (Infographic)
- How the Apollo 11 Moon Landing Worked (Infographic)
- Apollo 11 Moon Rocket’s F-1 Engines Explained (Infographic)
Volg Chelsea Gohd op Twitter @chelsea_gohd. Volg ons op Twitter @Spacedotcom en op Facebook.
Recent news