Het eerste wat je moet begrijpen over ALS is dat het bij elke patiënt een beetje anders verloopt. Vroege symptomen, de plaats van de symptomen, hoe ernstig de symptomen zijn en de snelheid van de progressie kunnen van patiënt tot patiënt verschillen. Er zijn echter trends die artsen helpen ALS-patiënten te herkennen en te diagnosticeren.
Het eerste teken van ALS is meestal spierzwakte, die optreedt wanneer de motorneuronen (die de hersenen helpen met je spieren te communiceren) beschadigd zijn. De plaats van die spierzwakte hangt af van welke motorneuronen het eerst beschadigd zijn. In het begin kan de spierzwakte heel subtiel zijn, maar u moet algemene onhandigheid niet verwarren met deze relatief zeldzame ziekte.
Bij de meeste patiënten (ongeveer 60% van de gevallen) treedt de spierzwakte eerst in de armen en benen op, wat bekend staat als “limb-onset” ALS. Mensen met beginnende ALS kunnen moeite hebben met taken waarvoor een fijne motoriek nodig is, zoals knopen dichtmaken, of ze kunnen moeite hebben met lopen, waarbij ze zelfs over de kleinste obstakels struikelen, zoals randen van tapijt, of helemaal nergens over struikelen. Ook kunnen zij moeite hebben met het optillen en vastpakken van voorwerpen.
In andere gevallen treedt spierafbraak eerst op in de spieren van de keel en de tong, waardoor het moeilijk wordt te spreken en te slikken. Deze spieren staan bekend als de “bulbar-spieren” en daarom wordt deze vorm van ALS ook wel “bulbar-ontstaan” ALS genoemd.
Wat zijn de stadia van ALS?
De meest zeldzame vorm van ALS is “respiratoir-ontstaan”, wat betekent dat de spieren die de ademhaling regelen als eerste worden aangetast.
Als de verzwakking en verlamming zich uitbreiden naar de spieren van de romp van het lichaam, wordt het moeilijker voor de patiënt om te spreken, slikken, kauwen en ademen. Wanneer de ademhalingsspieren worden aangetast, zal de patiënt uiteindelijk permanente beademingsondersteuning nodig hebben om te overleven.
Omdat ALS alleen de motorische neuronen aantast, worden de zintuigen voor zicht, tast, gehoor, smaak en reuk in geen enkel stadium van de ziekte aangetast. Bij veel mensen zullen ook de spieren van de ogen en de blaas in het algemeen niet worden aangetast.
Wat veroorzaakt ALS?