Populair op Variety
Als “American Idol” aanstaande zondag terugkeert met nieuwe afleveringen, zal het zich aanpassen aan deze quarantainetijd van het coronavirus door zich voor het eerst af te spelen in de huizen van de deelnemers, muzikanten, juryleden, mentoren en presentator van de show.
Na twee weken met clipspecials – zodat de producers genoeg tijd hebben om “Idol” te heroverwegen en aan te passen aan onze nieuwe thuisblijvende realiteit – keert “Idol” op 26 april terug met de laatste 20 deelnemers verspreid over het hele land. Ondertussen zal presentator Ryan Seacrest de show vanuit zijn huis presenteren, waar hij toevallig het “American Idol” bureau van de oorspronkelijke Fox-run heeft, een relikwie dat hij mee naar huis nam nadat “Idol” zijn oorspronkelijke run beëindigde. Hij heeft nu het bureau uit de garage opgegraven en in zijn woonkamer geplaatst.
“Ik denk dat we ongeveer 45 verschillende locaties hebben van waaruit we de show nu produceren, op afstand,” zei Trish Kinane, de showrunner en uitvoerend producent van “American Idol,” evenals de president van entertainment bij “Idol” productiebedrijf Fremantle. (Fremantle en Industrial Media’s 19 Entertainment produceren “Idol.”) “Dus het is een hele operatie.”
De afleveringen van “Idol” optredens zullen niet live zijn, maar zullen worden geproduceerd “live to tape,” om de producenten van de show een kans te geven om de show te bewerken tot iets dat klaar is voor uitzending. (Het houdt ook de deelnemers aan de show op een gelijk speelveld, voor het geval iemands camera het begeeft). En door de clipspecials die de afgelopen twee weken zijn uitgezonden, is de eindronde van “Idol” dit jaar teruggebracht tot vier afleveringen – wat betekent dat er elke week meerdere eliminaties zullen zijn. In de aflevering van aanstaande zondag zal de top 20 worden teruggebracht tot 10.
Gezien de ongebruikelijke omstandigheden en het feit dat de deelnemers niet voor publiek of in het gebruikelijke live-podium in Los Angeles Television City zullen spelen, zei Rob Mills, senior VP van de ABC-serie, dat hij vond dat “vier weken de juiste hoeveelheid tijd is voor deze mensen om te presteren. Het zal meer moordend zijn omdat er elke week meer mensen zullen worden geëlimineerd dan normaal. Dus er zal minder ruimte zijn voor fouten. En ik denk dat het daardoor spannender wordt.”
Kinane zei dat de producers iPhone-camera’s en lichtsets naar alle deelnemers hebben gestuurd, en ook met de zangers hebben gewerkt aan hoe en waar ze hun optredens thuis kunnen filmen.
“Ik denk dat sommige van de looks die wij en de kinderen samen in hun huizen afleveren geweldig zijn,” zei ze. “Een van onze deelnemers heeft zelf een klein podium gebouwd in zijn garage met achtergrond, en het ziet er geweldig uit. Ze halen kussens en wandtapijten en god weet wat nog meer uit hun kasten. We hebben een meisje die een meer als achtergrond heeft, dat ziet er fantastisch uit. Ik ben trots op de kwaliteit die we hopen te kunnen leveren.”
De producenten hebben ook overlegd met de deelneemsters over hoe ze zelf hun garderobe, make-up en haar in orde kunnen maken. “Er is heel wat online met hen gewinkeld,” zei Kinane. “We hebben geprobeerd om ze iets van de ‘Idol’ ervaring te geven, zij het op afstand.”
Dat strekt zich ook uit tot het uitzoeken hoe te werken met de in-house “Idol” band, geleid door Kris Pooley. “De vocale coachingsessies zijn interessant geweest,” zei Kinane. “We hadden een pianist in één huis, de zangcoach in een ander huis, de deelnemer in een ander huis, de producers in een ander huis, die allemaal Zoom-kamers in- en uitliepen om te proberen de zangcoaching te doen… Kris Pooley en de jongens hebben virtueel geweldige nummers geproduceerd.”
Naast de 20 deelnemers moet de show ook jongleren met Seacrest; mentor Bobby Bones; juryleden Katy Perry, Lionel Richie en Luke Bryan; en de band van Pooley. Een technische controlekamer in Kansas City verwerkt alle inkomende video, en spuugt het vervolgens weer uit zodat de juryleden en deelnemers de handelingen op een gesplitst scherm kunnen bekijken.
“Het is een zangshow dus we wilden echt dat het geluid en de zang van goede kwaliteit zouden zijn,” zei Kinane. “Het is een hele operatie. We doen het niet allemaal via Zoom of Skype. In principe doen we het op een manier van veel hogere kwaliteit.”
Er zijn nog genoeg uitdagingen, vooral nu het in veel gevallen aan familieleden van de deelnemers is om de video-opnames te verzorgen. “Sommigen zijn geweldig en sommigen kunnen niet eens een statief opzetten,” zei ze. “Onze Zoom-sessies om mensen te leren hoe ze een camera moeten plaatsen en een statief moeten opzetten, waren hilarisch. Het is een soort van moeder-en-pop ervaring om dat allemaal samen te voegen.”
Kinane zei dat de show nog steeds beroemde gasten zal hebben, en zo veel mogelijk “Idol” handelsmerken zal behouden. “Het is nog steeds ‘Idol’, we willen dat het eruit ziet en aanvoelt als ‘Idol’, maar het zal een ander perspectief hebben,” zei ze. “Ik was erop gebrand dat er echte interactie zou zijn tussen Ryan en de juryleden, en de juryleden en de deelnemers. Ik denk dat we dat grotendeels hebben opgelost door onze techniek. Ze zien elkaar echt goed. We hebben bijvoorbeeld hard gewerkt aan de latentieproblemen, zodat mensen niet de hele tijd over elkaar heen praten.”
Kinane zei dat ze ook profiteerde van Fremantle’s wereldwijde activiteiten en hoe het bedrijf vergelijkbare shows in andere regio’s heeft aangepakt. “We maken deze grote shows, ‘Idol’ en ‘X-Factor’ en ‘Got Talent’, over de hele wereld,” zei ze. “Er wordt veel geëxperimenteerd in onze verschillende regio’s. Dus ik ben in staat geweest om mensen te bellen en te vragen: ‘Wat ben je aan het doen? Hoe kom je over geen publiek ding heen?’ We delen allemaal ideeën en of je nu in Indonesië of Londen of LA bent, het is hetzelfde probleem: Hoe doe je een enorme studio, glossy show zonder het publiek.”
Tot een paar weken geleden dachten ABC en Fremantle dat er misschien nog een kans was dat de rest van dit “Idol” seizoen uiteindelijk toch nog in de studio zou kunnen plaatsvinden. De helft van de set was al ingeladen in Television City toen de werkonderbreking plaatsvond.
Na de meest recente originele afleveringen, opgenomen in februari in Disney’s Aulani resort in Hawaii, was het de bedoeling dat “Idol” onmiddellijk zou overgaan tot de live studio-afleveringen. In eerste instantie was het de bedoeling om de rest van de show op te schorten totdat de wereld weer op gang was – maar het werd al snel duidelijk dat zo’n teken nog maanden op zich liet wachten. “Dat voelde gewoon zo onbevredigend,” zei Mills. “Het voelde veel beter om een manier te vinden om de show door te laten gaan en iets te doen dat anders voelt, maar nog steeds aanvoelt als Idol.”
Kinane zei dat de discussie overging op het feit dat “Idol” momentum had, en het uitstellen van de show voelde niet goed – of eerlijk tegenover de deelnemers. Toen kwam het idee om nog steeds de studioshow te doen, maar met sociale afstand, een kleinere crew en geen publiek.
“Eigenlijk werd het op een gegeven moment best spannend, we hadden het erover om Disney-avond te doen met een augmented reality-publiek vol met Disney-figuren, wat best leuk zou zijn geweest – met leeuwen en muizen in het publiek,” zei ze. “Maar toen werd duidelijk dat we een tijdje helemaal niet in de studio zouden kunnen zijn.”
Toen was het idee om een hybride te doen – een aantal weken uitzendingen op afstand, met de laatste afleveringen in de studio – eerst een mogelijkheid, maar die werd toen verworpen. “Het zijn een paar interessante maanden geweest,” zei Kinane. “‘Laten we dit plannen, oh, nee, nee, laten we dat plannen.’ Het verandert met de minuut. De focus verschoof toen naar het allemaal op afstand zijn.”
De finale zal het enige moment zijn waarop “American Idol” live zal worden uitgezonden – en dat zal alleen tijdens de laatste momenten zijn, wanneer de resultaten van de show worden onthuld. “Dat wordt ook een uitdaging,” zei Kinane.
Wat het volgende seizoen betreft, zijn ABC en Fremantle al aan het bekijken hoe de huidige stay-at-home mandaten de audities van “Idol” zullen beïnvloeden. Normaal gesproken rijdt de “Idol”-bus de hele zomer door het land, op zoek naar talent.
“We hebben geen idee of we in staat zullen zijn om massa’s mensen bij elkaar te hebben,” zei Kinane. “Ik denk dat het ook volgend jaar op een bepaalde manier zal beïnvloeden. We doen altijd online en Skype audities, maar het meest ruwe talent, het meest interessante talent komt in veel gevallen van mensen die zomaar uit het niets opduiken op een van de plaatsen waar onze bussen stoppen. Ik wil dat element niet verliezen, want ik denk dat dat de show speciaal maakt. Anders zou je de hele dag alleen maar producenten op Facebook en YouTube en Instagram hebben. Dat is waar ik nu over nadenk voor volgend jaar.”
Tussen moet Fremantle ook een soortgelijk noodplan bedenken voor de NBC zomerserie “America’s Got Talent.” Die show kan echter moeilijker te produceren zijn via at-home afstandsbedieningen.
“‘AGT’ is een ander beest met vanwege de aard van de acts met acrobaten en lichtshows en dat alles,” zei Kinane. “‘AGT’ is een beetje verder in de tijd, dus er is een beetje meer tijd, en wie weet wat de staat van het virus tegen die tijd zal zijn. We zijn allemaal mensen die gewend zijn om te kunnen plannen, in controle te zijn en te zeggen: ‘We doen dit.’ Maar we weten het gewoon niet. We kunnen die beslissingen niet nemen, en dat is een heel andere ervaring.”