Heather Kirk-Ballard
LSU AgCenter Horticulturist
(08/23/19) Amerikaanse beautyberry (Callicarpa americana) is een inheemse heester van Noord-Amerika. Hij groeit van nature in bosgebieden in het zuidoosten en langs de randen van bossen van Oklahoma en Texas helemaal door het zuiden tot in Maryland. Hij groeit ook van nature in het Caribisch gebied en het noorden van Mexico. Een plant met een rijke geschiedenis, de Amerikaanse schoonheidbei groeit in lage, rijke bodemgebieden, aan de rand van moerassen, in dennenbossen en in kustbossen.
In het Grieks betekent de geslachtsnaam Callicarpa callos, “schoonheid,” en carpos, “vrucht.” En natuurlijk geeft de soort americana zijn oorsprong in Amerika aan. Hij is ook algemeen bekend onder de naam Franse moerbei om redenen die ik niet begrijp. De plant is geen moerbei en ook niet van nature Frans, maar dat terzijde. Desalniettemin zullen velen de plant onder deze naam kennen, evenals de zuurbes.
Deze struik is opvallend mooi in de nazomer en de herfst, wanneer hij zijn takken omringt met prachtige paarse bessen. Verder zijn er onopvallende bloemen te vinden in juni tot juli. Hij is om vele redenen een geweldige aanwinst voor het landschap.
Laten we beginnen met zijn onderscheidende kenmerken. De plant is een bladverliezende (verliest zijn bladeren in de winter) struik die 4 tot 8 meter hoog wordt (soms hoger) bij 4 tot 6 meter breed. De vorm is open en luchtig met een losse, spreidende vorm. Het is geen dichte struik. U kunt door de open takken heen naar andere landschapselementen kijken. Hij heeft mooie elliptische, lichtgroene tot gele bladeren die 3 tot 6 cm lang kunnen zijn met getande randen. Deze struik bloeit in de zomer met een lichtroze bloem, maar die heeft geen grote sierwaarde voor het landschap.
De vruchten zijn echter een heel ander verhaal. Deze heester wordt daarom ook wel beautyberry genoemd. Zijn prachtige, paarse besachtige (steenvrucht) vruchten zijn spectaculair. Ze zijn het talrijkst als de struik in de volle zon staat, en in de schaduw zijn ze schaars. Het is een geweldige onderbeplanting met een matig snelle groei en vereist weinig onderhoud. Hij groeit goed op de meeste grondsoorten, zelfs op arme kleigrond, en wordt beschouwd als droogtetolerant en relatief ziektevrij. Het is bekend dat hij in sommige gebieden last heeft van bladvlekken en zwarte schimmel.
Beautyberry wordt beschouwd als een pioniersoort in de successie van planten, omdat het vaak een van de eerste planten is die opduikt in zonnige, open gebieden op land dat is vrijgemaakt, vooral aan de randen van bossen, moerassen, bodemgebieden en wetlands aan de kust.
Deze plant biedt veel ecosysteemdiensten. De zaden en bessen zijn een belangrijke voedselbron voor veel zangvogelsoorten in Amerika, waaronder de Amerikaanse roodborst, de bruine lijster, de noordelijke bobwhite, de purpervink en de oostelijke towhee. Het is ook een belangrijke voedselbron voor gordeldieren, vossen, buidelratten, wasberen, eekhoorns en witstaartherten. Bovendien is het een nectarbron voor vlinders en heeft het geurige bladeren. Het is een prachtige keuze voor huiseigenaren die inheemse insecten en wilde dieren ondersteunen.
De mens heeft de Amerikaanse schoonheidsbes ook door de geschiedenis heen gebruikt. Inheemse Amerikanen en vroege kolonisten gebruikten de wortels, bladeren en takken van de planten om kwalen als malariakoorts, reuma, zure maag en dysenterie te behandelen. De Engelse natuuronderzoeker Mark Catesby stuurde begin 1700 exemplaren van de Amerikaanse braam terug naar Engeland, waar hij nu nog steeds in Europese tuinen wordt gekweekt.
Boeren gebruikten in het begin van de 20e eeuw met succes fijngestampte schoonheidsboombladeren om bijtende insecten van muildieren en paarden te weren door het op hun vacht en onder hun harnas te wrijven. Mensen wreven ook geplette bladeren op hun huid als een insectenwerend middel. Deze folklore wordt in sommige delen van het land nog steeds van generatie op generatie doorgegeven. Het National Center for Natural Products Research van de Universiteit van Mississippi heeft deze folklore op de proef gesteld en in laboratoriumstudies aangetoond dat de werking van de plant tegen teken, mieren en muggen wel degelijk gefundeerd is.
De Amerikaanse braamstruik kan een goede aanvulling zijn op het landschap als bladverliezende heester met herfstkleuren en vanwege de voordelen voor het ecosysteem als inheemse voedselbron voor lokale fauna en bestuivers. Hij is vooral bekend om zijn seizoensgebonden kleurverandering en vroege herfstkleur en als een decoratieve landschapsplant hier in Louisiana. Hij is verkrijgbaar bij de meeste lokale kwekerijen en groeit in het wild in heel Louisiana.
Het kan een relatief kortlevende struik zijn van ongeveer 10 tot 15 jaar, maar veel vrijwillige planten kunnen worden gevonden uit zaden verspreid door vogels en eekhoorns – je zult vaak planten vinden die in kolonies groeien. Ze kunnen ook gemakkelijk worden vermeerderd door zachthoutstekken.
Er is niet veel onderhoud nodig. Amerikaanse schoonheidsbessen kunnen zwaar worden gesnoeid voordat de nieuwe groei in het voorjaar begint, om de grootte en vorm van de struik te regelen en om nieuwe groei op oudere exemplaren te stimuleren. Of men laat hem groeien in zijn meest inheemse, spreidende losse vorm, die hem zo sierlijk en uniek maakt.
Ik vind het heerlijk om inheemse planten aan te bevelen. Het is gewoon een goed idee. En met een rijke geschiedenis als deze, moeten we de traditie voortzetten.