Ultimate Fighting ChampionshipEdit
Hij maakte zijn UFC-debuut tijdens UFC Fight Night 10, waar hij Chad Reiner knock-out sloeg na slechts dertien seconden in de eerste ronde. Hij had het gevecht op minder dan een week van tevoren aangekondigd, ter vervanging van een geblesseerde Steve Bruno, die zijn rotator cuff scheurde. Hij was ook te zien in een eerdere video voor The Ultimate Fighter waarin hij probeerde mee te doen aan seizoen zes, maar om onbekende redenen kwam hij niet in de show.
In zijn volgende gevecht, werd hij onderworpen door Rich Clementi. In het gevecht voerde Clementi een vlekkeloos plan uit om Johnson te beschimpen, om vervolgens achterop te gaan zitten en Johnson te wurgen. Hij kwam terug met een indrukwekkende overwinning op Tom Speer.
Johnson’s volgende gevecht, tegen Kevin Burns, live uitgezonden op Spike TV op 19 juli 2008, eindigde in een zeer controversieel TKO verlies op 3:35 van de derde ronde. Johnson was meerdere malen in het oog gestoken door Burns maar kreeg nooit een punt aftrek. Uiteindelijk werd Johnson opnieuw in het oog gestoken, met een gescheurd netvlies als gevolg, en kon hij niet verder, en in een schokkende wending van de gebeurtenissen, verklaarde scheidsrechter Steve Mazzagatti Burns de winnaar via TKO. Johnson ging in beroep tegen het verlies, maar zijn beroep werd afgewezen vanwege een ‘gebrek aan remedie’.
Johnson vocht opnieuw tegen Kevin Burns in een rematch op The Ultimate Fighter 8 finale. Dit keer was de uitkomst anders, Johnson won de partij door Burns knock-out te slaan via een kopschop. De knock-out werd bekroond met “Knockout of The Night” en een bonus van 25.000 dollar.
Johnson zou tijdens de TUF 9 Finale vechten tegen Matt Brown, maar moest zich terugtrekken nadat hij een knieblessure had opgelopen. Johnson vocht in plaats daarvan tegen de Japanse judoka Yoshiyuki Yoshida op UFC 104. Johnson woog 176 pond, vijf pond meer dan de weltergewicht limiet van 171 pond, en moest 20% van zijn vechtgeld inleveren. Johnson sloeg de veel kleinere Yoshida 41 seconden in de eerste ronde knock-out, maar kwam niet in aanmerking voor de Knockout of the Night bonus vanwege het ontbreken van gewicht.
Omdat hij weinig schade had opgelopen tijdens zijn gevecht met Yoshida, maakte Johnson een snelle turnaround en stond op 21 november 2009 tegenover Josh Koscheck, op UFC 106. Zowel Johnson als Koscheck werden bekroond met de Fight of the Night eer voor de wedstrijd, die Koscheck won via een achterwaartse naakte choke.
Johnson zou het op 21 maart 2010 opnemen tegen John Howard tijdens UFC LIVE: Vera vs. Jones, maar moest zich terugtrekken vanwege een knieblessure in de training.
Omwille van de knieblessure, overwoog Johnson een overstap naar de middengewicht divisie van de UFC.Johnson gaf aan op de 4 juni 2010, aflevering van Inside MMA, dat hij normaal gesproken 55 pond moet afvallen om 170 te halen. Desondanks zei Johnson dat hoewel hij een gevecht op 185 zou kunnen nemen, hij niet van plan is om daar te blijven en van plan is om op 170 te blijven.
Johnson keerde terug naar de octagon in het begin van 2011. Hij stond op 26 maart 2011 tegenover Dan Hardy tijdens UFC Fight Night 24. Johnson gebruikte superieur worstelen en controleerde Hardy naar een unanieme beslissing overwinning, door hem te laten vallen met een linker hoofdtrap in de eerste ronde.
Johnson zou het opnemen tegen Nate Marquardt in wat zijn eerste main event zou zijn geweest op 26 juni 2011, op UFC on Versus 4, maar werd gedwongen uit het gevecht met een blessure en vervangen door Rick Story.
Johnson ging door naar Charlie Brenneman op UFC on Versus 6. Hij won het gevecht via de eerste ronde KO. Hij won het gevecht via de eerste ronde KO, en verdiende Knockout of the Night honors.
Voor zijn volgende gevecht probeerde Johnson op te schuiven naar middengewicht om het op 14 januari 2012 op UFC 142 op te nemen tegen Vitor Belfort. In de aanloop naar de UFC 142 weigh-ins, adviseerden artsen Johnson om zijn gewichtsvermindering te beëindigen en te rehydrateren. Johnson kwam binnen op 197 pond, 11 pond boven de limiet van de middengewicht divisie. Het gevecht bleef gepland onder de voorwaarde dat Johnson niet meer dan 205 pond zou wegen op de dag van het gevecht en 20% van zijn geld zou verliezen aan Belfort. Op de dag van het gevecht woog Johnson officieel 204,2 pond, en Belfort won via een onderwerping in de eerste ronde. Na het verlies werd Johnson ontslagen uit de promotie om disciplinaire redenen, omdat hij opnieuw te weinig had gewogen.
Titan Fighting ChampionshipsEdit
Na zijn ontslag uit de UFC vocht Johnson tegen UFC-veteraan David Branch op Titan Fighting Championships 22. Op de dag van de weging voor het gevecht, haalde Johnson opnieuw niet de limiet van 186 pond voor de middengewicht divisie, want hij woog in op 194,2 pond, 8,2 pond te zwaar. Branch werd de ochtend van de weging op de hoogte gebracht dat Johnson het gewicht niet zou halen, dus woog hij 189 pond. De wedstrijd werd toen overeengekomen als een catchweight gevecht op 195 pond. Dit betekende de vierde keer in Johnson’s professionele carrière dat hij boven de toegewezen gewichtslimiet had gewogen. Johnson won het gevecht via unanieme beslissing (30-27 op alle kaarten).
Johnson maakte zijn licht zwaargewicht debuut op Titan Fighting Championships 24 tegen voormalig King of the Cage Super Heavyweight Kampioen Esteves Jones, Johnson won via TKO in slechts 51 seconden van de tweede ronde.
Onafhankelijke promotiesEdit
Johnson vocht tegen Jake Rosholt op Xtreme Fight Night 9. Johnson won het gevecht via TKO als gevolg van een hoofdtrap in de tweede ronde.
World Series of FightingEdit
Johnson stond tegenover Bellator-veteraan D.J. Linderman op WSOF 1 op 3 november 2012. Hij won het gevecht via KO in de eerste ronde.
Johnson vocht op 23 maart 2013 op zwaargewicht tegen Andrei Arlovski, op WSOF 2, en won via unanieme beslissing.
Johnson was gepland om het op 14 september 2013 op WSOF 5 op te nemen tegen Strikeforce-veteraan Mike Kyle. Johnson werd echter gedwongen uit het gevecht te stappen vanwege een blessure.
Johnson vs. Mike Kyle vond uiteindelijk plaats op 18 januari 2014, op WSOF 8 in Hollywood, Florida. Johnson won het gevecht via knock-out in de eerste ronde.
Terugkeer naar UFCEdit
Op 4 februari 2014 werd aangekondigd dat Johnson een viergevechtsdeal tekende om terug te keren naar de UFC.
In zijn terugkomst vocht Johnson, in plaats van gewicht te snijden en te vechten op de 170 pond weltergewicht divisie, op 205 pond in de licht zwaargewicht divisie. Hij nam het op tegen Phil Davis, de hoogst gerangschikte licht zwaargewicht, in het co-main event van UFC 172. Ondanks het feit dat hij bijna 3 tegen 1 underdog was, was Johnson succesvol in zijn terugkeer en versloeg Davis via unanieme beslissing na het domineren van alle drie de rondes van het gevecht.
Johnson stond vervolgens tegenover Antônio Rogério Nogueira in het co-main event op 26 juli 2014, op UFC on Fox 12. Hij won het gevecht via KO op slechts 44 seconden in de eerste ronde. De overwinning leverde Johnson ook zijn eerste Performance of the Night bonus award op.
Schorsing uit UFC en terugkeerEdit
Op 19 september 2014 dook het nieuws op dat Johnson verdacht werd van huiselijk geweld tegen de moeder van zijn twee kinderen. Kort daarna beweerde Johnson onschuldig te zijn. Vanwege de verdenking bracht de UFC een verklaring uit dat Johnson voor onbepaalde tijd werd geschorst totdat de zaak was onderzocht. Op 6 november 2014 hief de UFC Johnson’s schorsing op nadat de civiele zaak was geseponeerd, waardoor hij werd vrijgegeven om te vechten.
Johnson vocht op 24 januari 2015 tegen Alexander Gustafsson tijdens UFC on Fox 14 met de belofte dat de winnaar een titelschot zou verdienen tegen Jon Jones. Johnson won het eenzijdige gevecht via TKO in de eerste ronde, en werd de eerste die Gustafsson stopte als gevolg van strikes. De overwinning leverde Johnson ook zijn tweede Performance of the Night bonus award op.
Johnson werd verwacht om Jon Jones op 23 mei 2015, op UFC 187, te confronteren. Echter, op 28 april werd aangekondigd dat Jones was ontdaan van de UFC licht zwaargewicht titel en voor onbepaalde tijd geschorst. Johnson stond tegenover Daniel Cormier voor het vacante UFC Licht zwaargewicht kampioenschap. In de vroege opening van de eerste ronde werd Johnson de eerste man die Cormier neerhaalde in een MMA-gevecht, Johnson zou echter de volgende twee rondes gaan verliezen en uiteindelijk worden onderworpen door een achterwaartse naakte choke.
Johnson zou naar verwachting op 5 september 2015, op UFC 191, tegenover Jan Błachowicz staan. Johnson werd echter op 30 juli uit het gevecht gehaald ten gunste van een gevecht met Jimi Manuwa op het evenement. Na het domineren van de eerste ronde met zijn worstelen, won Johnson via knock-out vroeg in de tweede ronde.
Johnson volgende geconfronteerd met Ryan Bader op 30 januari 2016, op UFC on Fox 18. Bader ging vrijwel meteen voor een takedown, die Johnson verdedigde. Bader dreigde vervolgens met een kimura vanaf zijn rug, maar Johnson verdedigde deze opnieuw voordat hij naar mount ging en won via knock-out. De overwinning leverde Johnson ook zijn vierde Performance of the Night bonus award op.
Johnson zou het op 23 juli 2016 opnemen tegen Glover Teixeira tijdens UFC on Fox 20, maar trok zich om niet nader genoemde redenen terug van de card. Het gevecht werd opnieuw gepland en vond uiteindelijk plaats op UFC 202. Johnson versloeg Teixeira door knock-out 13 seconden in de eerste ronde en kreeg zijn vijfde Performance of the Night-bonus.
Een rematch met kampioen Daniel Cormier zou naar verwachting plaatsvinden op 10 december 2016, op UFC 206. Echter, Cormier trok zich terug uit het gevecht op 25 november met vermelding van een blessure en als gevolg daarvan werd Johnson verwijderd van de kaart. De koppeling werd opnieuw gepland en vond uiteindelijk plaats op 8 april 2017, op UFC 210. Johnson verloor het gevecht via submission in de tweede ronde toen hij besloot om Cormier gedurende de hele partij te worstelen, een beslissing die zijn hoek frustreerde. Na het gevecht kondigde Johnson zijn pensionering aan van de UFC en vechtsporten met onmiddellijke ingang.
In 2017 stapte Johnson over naar Combat Sports, een open sportschoolclub, en CSMMA nadat Blackzilians zijn activiteiten in de regio Florida staakte.
In augustus 2019, 2 jaar na de aanvankelijke aankondiging van zijn pensionering, bevestigde Johnson dat hij opnieuw zou toetreden tot de USADA-testpool. Ondanks aanvankelijke beweringen over het opklimmen naar zwaargewicht, besloot Johnson uiteindelijk om in de licht zwaargewicht divisie te blijven. In oktober 2019 bevestigde Johnson dat hij in gesprek was met de UFC-kopstukken om terug te komen als onderdeel van de zwaargewichtdivisie en zou willen terugkeren in april 2020. Hij kwam echter uiteindelijk eind augustus 2020 in de testpool terecht en zou in februari 2021 in aanmerking komen om te strijden.
Bellator MMAEdit
Op 9 december 2020 werd aangekondigd dat Johnson wederzijds afscheid had genomen van de UFC en een multi-fight contract had getekend met Bellator MMA.
Op 9 februari 2021 werd aangekondigd dat Johnson zou deelnemen aan het Bellator Light Heavyweight World Grand Prix Tournament. Hij is gepland om het op te nemen tegen Yoel Romero in de kwartfinaleronde op Bellator 257 op 16 april.