De antracietkolenstaking (mei-oktober 1902) begon nadat de mijnexploitanten de mijnen hadden geexploiteerd.oktober 1902) begon nadat mijnexploitanten weigerden vertegenwoordigers van de United Mine Workers of America te ontmoeten. Antraciet – of harde steenkool – was vast en rijk aan koolstof, ideaal voor industrieel en huishoudelijk gebruik. De staking begon in het oosten van Pennsylvania, waar destijds bijna alle antracietkolen werden gedolven, op 12 mei 1902, nadat de spoorwegmaatschappijen die eigenaar waren van de mijnen weigerden vertegenwoordigers van de vakbond te ontmoeten. Ook de verzoeken van de arbeiders om betere lonen, een kortere werkweek en erkenning van hun vakbond waren afgewezen. De steenkoolprijzen verdubbelden terwijl de productie daalde. Toen de herfst begon en de onderhandelingen tussen de eigenaars en de mijnwerkers geen resultaat opleverden, vreesde president Theodore Roosevelt dat een kolentekort de Amerikanen tijdens de winter in moeilijkheden zou brengen.
Terwijl het conflict onopgelost bleef, waarschuwde Henry Cabot Lodge, een hooggeplaatste Republikein en goede vriend van Theodore Roosevelt, de president voor de mogelijk desastreuze gevolgen voor de partij als de antracietstaking zou aanslepen tot in november, wanneer de verkiezingen zouden worden gehouden. Op aanraden van Lodge ging Roosevelt achter de schermen aan de slag om informatie te verzamelen en voorstellen te doen om de staking op te lossen. Op 3 oktober 1902 had hij in Washington een ontmoeting met de voorzitters van de mijnbouwspoorwegen en de vakbondsleiders. Op die bijeenkomst zette de voorzitter van de vakbond, John Mitchell, de zaak van de vakbond uiteen, terwijl de bazen van de spoorwegen beweerden dat een compromis onmogelijk was. De conferentie werd ontbonden zonder de crisis op te lossen en Roosevelt stelde een commissie in om de staking te onderzoeken. Oorlogsminister Elihu Root en bankier J.P. Morgan overtuigden de spoorwegbazen ervan zich neer te leggen bij de bevindingen van de door de president benoemde commissie. Ook de vakbond accepteerde de commissie en stemde op 20 oktober voor beëindiging van de antracietstaking.
De antracietkolencommissie adviseerde in maart 1903 de lonen van de mijnwerkers met tien procent te verhogen (de helft van hun eis), de werkdag terug te brengen van tien naar negen uur, en andere concessies te doen. Door met de georganiseerde arbeiders te onderhandelen, bepleitte Roosevelt een nieuwe benadering van de verhoudingen tussen kapitaal en arbeid, die vaak als voorbeeld van zijn Square Deal wordt aangehaald.