Bob Humphrey | Oorspronkelijk gepubliceerd in GameKeepers: Farming for Wildlife Magazine. Klik hier om u te abonneren.
- Fasen van geweigroei
- Wat is Antler Genesis?
- Waarom hebben herten een gewei?
- Hoe snel groeit een hertengewei?
- Waardoor Groeit Het Hertengewei?
- Wanneer Groeit Het Hertengewei Het Meest?
- Hoe Groeit Het Hertengewei?
- Waarom Groeit Het Hertengewei Elk Jaar Nieuw?
- Waarom valt het hertengewei af?
- Wat kunnen we doen om zo gezond mogelijke herten te laten groeien?
Groeifase 1 van het gewei: het gewei van het jonge hert
Het groeiproces van het gewei begint al heel vroeg in het leven van een hert. De cellen van het voorhoofdsbeen beginnen zich al in de embryonale fase te differentiëren tot het zogenaamde periosteum van het gewei. Het resultaat is dat een jonge bok wordt geboren met piepkleine stengels, verborgen onder de huid van zijn voorhoofd. Tijdens de eerste maanden van zijn postnatale leven vormen deze pedikels sponsachtig, sterk gevasculariseerd bot met een overvloedig netwerk van bloedvaten dat dient als kanaal voor voedingsstoffen naar het zich ontwikkelende gewei en dat het groeiproces van het gewei voor de rest van zijn leven zal karakteriseren.
Hoe snel en hoeveel het gewei groeit in het eerste jaar kan variëren met de omstandigheden en leeftijd, en tussen individuele herten. In de eerste herfst hebben reekalfjes vaak met haar bedekte knobbels of uitsteeksels op hun voorhoofd. Soms doen schaarser haar en olieachtige afscheidingen deze bulten eruit zien als leerachtige knopen – vandaar de term “bokkenknoop”. Af en toe kunnen er kleine “botpuntjes” door de huid heen steken. Dit kan het geval zijn als de hinden vroeg tijdens de bronsttijd worden gedekt en de kalveren een maand of langer vóór hun soortgenoten in de volgende lente worden geboren, waardoor ze wat extra tijd hebben om “gewei” te groeien. In elk geval stopt de groei in de herfst, maar begint weer zodra de dagen langer worden.
Groeifase II: Fluweelgewei
In de tweede lente komt de groei van het gewei van een bok pas echt op gang. Veranderingen in de fotoperiode (hoeveelheid daglicht) zetten de hypofyse aan tot de productie van groeihormonen. Hierdoor komt de insuline-achtige groeifactor (IGF) vrij, die uiteindelijk de groei van het gewei stimuleert. Het proces begint langzaam, maar neemt toe naarmate de dagen langer worden.
Tijdens deze periode is het gewei levend, groeiend weefsel. Het is een van de snelst groeiende weefsels, dat in piekperioden tot 2,5 cm of meer per dag kan groeien. Binnenin bestaat het uit kraakbeen, zenuwweefsel en duizenden bloedvaten. Overblijfselen van de bloedsomloop van het gewei zijn soms te zien in het geharde gewei in de vorm van ondiepe, vertakkende groeven. Aan de buitenkant is het bedekt met een harige huid, het zogenaamde “fluweel”.
Onder dit fluweel bestaat het groeiende gewei uit twee soorten bot. De buitenste laag is een harder, compacter bot dat sterkte en structuur geeft aan de groeiende ornamenten. De binnenste laag is het zeer vasculaire sponsachtige bot, dat het transport van voedingsstoffen en hormonen mogelijk maakt. Dit is de reden waarom, wanneer je een bok vindt die gestorven is voordat de groei van het gewei ophield, mogelijk door een ziekte als EHD, het gewei licht en bijna hol lijkt.
Er zijn vele fysiologische factoren die bijdragen tot de groei van het gewei, waarvan de details voor onze discussie niet van belang zijn. Het volstaat te zeggen dat fotoperiodisme de productie stimuleert van hormonen als testosteron en ja, oestrogeen, die de groei van het gewei versnellen. De groeisnelheid wordt uiteindelijk beïnvloed door de voeding, die eiwitten, energie en mineralen omvat.
Volgens verschillende studies heeft het aandeel eiwitten in het dieet van een bok een diepgaand effect op de groei van het gewei. French e.a. ontdekten dat jaarling bokken die 16 procent eiwit te eten kregen een veel groter gewei kregen dan bokken die 5 of zelfs 10 procent eiwit te eten kregen. Er lijkt ook een leeftijdsverschil te zijn, waarbij jongere bokken meer eiwit nodig hebben. Oudere bokken kunnen een goede groei van het gewei bereiken met slechts 10 procent, maar de algemene aanbeveling is ten minste 16 procent. Dit is waarom warm seizoen percelen en aanvullend voer zo belangrijk zijn voor het bevorderen van de gewei groei.
Daarna komt energie. Het hele leven is afhankelijk van een goede energiebalans – meer opnemen dan je verbruikt. Gelukkig vindt de groei van het gewei plaats op een moment dat de energie het meest beschikbaar is en het minst wordt verbruikt. Er is niet veel dat een beheerder kan, of moet doen om het te verbeteren, buiten misschien het controleren van roofdierpopulaties. Naast het directe effect van predatie, verhoogt alleen al de aanwezigheid van roofdieren de energiebehoefte, omdat herten waakzamer moeten zijn en meer energie moeten besteden om ze te vermijden. Ook andere verstorende factoren, zoals menselijke inmenging, moet u tot een minimum beperken.
Ten slotte, maar zeker niet minder belangrijk, zijn mineralen, en dit is waar het echt interessant wordt. Wetenschappers hebben het onderwerp uitgebreid onderzocht, maar weten nog steeds niet veel over de mineralen die nodig zijn voor de groei van het gewei. Wat we wel weten is dat calcium en fosfor sleutelelementen zijn, omdat ze een aanzienlijk deel van het eindproduct uitmaken. Andere sporenelementen zoals mangaan, koper, zink en selenium spelen waarschijnlijk ook een rol, maar in welke mate is onbekend. We weten ook dat selenium in hogere concentraties aanwezig is in het fluweel en de groeiende geweitoppen. We weten alleen nog niet waarom.
Dit is waarom de bodem zo belangrijk is, en waarom u uw bodem moet testen en de aanbevelingen moet opvolgen. Planten nemen mineralen en andere voedingsstoffen op uit de bodem. Hoe rijker de bodem, hoe rijker de planten. Herten eten deze planten en zetten de voedingsstoffen om in bruikbare vorm voor verschillende lichaamsfuncties, waarvan het kweken van een geweikroon niet de minste is.
Het pad van bodem naar gewei is echter indirect. Het proces van omzetting van deze elementen in bot wordt mineralisatie genoemd. En zelfs als mineralen in overvloed aanwezig zijn in de omgeving, wordt veel van wat in het gewei terechtkomt, gemobiliseerd uit andere delen van het skelet. Tijdens piekperioden in de groei van het gewei kan het gehalte aan mineralen in andere botten met 20 procent afnemen.
Dit verklaart voor een deel waarom de groei van het gewei tussen de leeftijd van drie en vier jaar een grote sprong maakt. Op vierjarige leeftijd is een bok volwassen. Zijn skelet is gestopt met groeien en heeft niet meer zoveel minerale voedingsstoffen nodig. Een gewei is nog steeds een luxe, maar alle overtollige mineralen die niet nodig zijn voor een normale lichaamsfunctie kunnen nu direct naar de geweigroei gaan.
Dit is ook de reden waarom leeftijd zo’n belangrijke factor is bij de groei van het gewei. Een bok kan zijn volledige genetische potentieel voor de ontwikkeling van het gewei pas op zijn minst op vierjarige leeftijd realiseren. De maximale grootte van het gewei wordt meestal bereikt tussen de leeftijd van vijf en zeven jaar. Daarna bereikt een bok de senescentie en een periode van geleidelijke aftakeling. Maar we lopen op de zaken vooruit.
Groeifase III van het gewei: van fluweel tot bot
Het proces van mineralisatie vindt grotendeels plaats tegen het einde van de jaarlijkse geweigroeicyclus. Fotoperiodisme – in dit geval het verkorten van de daglengte – speelt opnieuw een rol, doordat het de hypofyse stimuleert om de afscheiding van testosteron te verhogen. Dit brengt het mineralisatieproces op gang: zacht gewei wordt omgezet in bot wanneer mineralen worden afgezet in de matrix van kraakbeen en bloedvaten. Een eens diffuus vasculair systeem verhardt, waardoor de toevoer van bloed en mineralen wordt afgesneden. Het gewei en zijn fluwelen bedekking sterven letterlijk af. Het fluweel glijdt binnen ongeveer 12 uur volledig af, met achterlating van het dode bot van de voltooide ruif.
Uitzonderingen komen voor en zijn meestal het gevolg van verwondingen, vaak aan de teelballen, of soms het gevolg van een vertraagde groei van de teelballen. In deze gevallen kunnen bokken wel geweien groeien, maar krijgen niet de secundaire stormloop van testosteron die nodig is om de groei af te remmen. Getroffen bokken, soms “stags” genoemd, kunnen hun met fluweel bedekte ruif behouden. Dit is soms ook het geval bij herten die abusievelijk als gecastreerde hinden worden aangemerkt. Het kunnen bokken zijn waarvan de geslachtskenmerken (penis en testikels) nooit volledig zijn gevormd.
Groeifase IV van het gewei: Afwerpen
Het gewei heeft vele interessante kenmerken, maar een van de meest fascinerende is dat het, net als bladeren aan een hardhouten boom, bladverliezend is. In een jaarlijkse cyclus groeien ze, werpen ze af en groeien dan weer aan. Als het broedseizoen voorbij is, is hun doel gediend. In koude klimaten fungeren ze als radiatoren, die waardevolle warmte-energie aan het lichaam onttrekken en door ze te behouden gaat alleen maar waardevolle energie verloren. Eeuwen van natuurlijke selectie hebben bepaald dat het energiezuiniger is ze af te werpen en een nieuw paar te laten groeien dan ze een leven lang bij zich te dragen, zoals hoorns.
Ook hier speelt fotoperiodisme een rol. Afnemend daglicht geeft fysiologische veranderingen aan en het lichaam van de bok begint mineralen uit het gewei terug te zuigen, waardoor de punt van de geweistam brozer en poreuzer wordt. Uiteindelijk vormt zich een gespecialiseerde laag van cellen, osteoclasten genaamd, op de abcissie-lijn tussen de staart en de basis van het gewei, die uiteindelijk het aanhechtingspunt afbreekt tot het gewei er gewoon af valt. De cyclus is voltooid, maar zal opnieuw beginnen als de zon langzaam langer aan de hemel blijft staan.
De meeste mensen weten dat de drie belangrijkste factoren bij de groei van het gewei zijn: leeftijd, voeding en genetica. Als managers kunnen we er eigenlijk maar twee beïnvloeden. Door de juiste voeding te geven en de bokken tot volle wasdom te laten komen, stellen we ze in staat hun maximale genetische potentieel te bereiken. En het zijn de genen die uiteindelijk de grootte, vorm en configuratie van het gewei van een bok bepalen. Net als sneeuwvlokken is elk gewei uniek, en dat is deels de reden waarom we zo gefascineerd zijn door deze wonderbaarlijke kunstwerken van de natuur.