Dankzij mensen als Curious George, zijn we geneigd te geloven dat het favoriete voedsel van apen in de hele wereld bananen is. Ik bedoel, zelfs Ben & Jerry’s kwam met de naam “Chunky Monkey” voor hun nootachtige bananensmaak omdat ze aannamen dat apen fan waren van het fruit, toch? Maar dat roept de vraag op: Eten apen bananen? Of is dit gewoon een leugen waarvan we allemaal denken dat het een feit is?
Het moment van de waarheid
Het blijkt dat apen eigenlijk geen bananen eten, althans niet zoals wij ze kennen. Volgens Dr. Katharine Milton, professor in de fysische antropologie aan UC Berkeley die al tientallen jaren bestudeert hoe primaten eten, is het een “compleet verzinsel”.
De eetbare banaan die wij allemaal graag met pindakaas mengen, is eigenlijk een gecultiveerde inheemse plant die apen in het wild niet eens tegenkomen, tenzij ze in de buurt zijn van menselijke bewoning waar bananen zijn geplant.
Bananen zijn als snoep voor apen
Blijkbaar zijn bananen als een zeer begeerde traktatie voor onze apenvrienden, vergelijkbaar met kinderen die hunkeren naar een stuk chocoladetaart (aka mijn zus). Apen eten vruchten die lijken op de bananen die wij kennen en lekker vinden, maar ze zijn heel anders dan de bananen uit de supermarkt die voor mensen zijn gemaakt. Wilde bananen bevatten veel harde zaden en weinig fruit dat je echt zou kunnen eten.
Gelukkig genoeg zijn de bananen uit de plaatselijke Trader Joe’s gewoon te zoet voor primaten. Sommige dierentuinen hebben het voeren van bananen aan apen zelfs verboden, omdat ze schade aan hun tanden kunnen toebrengen en tot diabetes kunnen leiden.
Wat eten apen in het wild?
Over het algemeen eten ze fruit, zoals vijgen, maar ook zaden, bladeren, bloemen, insecten en noten. Gelada-apen knabbelen het liefst van gras en bavianen eten zelfs vlees als ze dat vangen, zoals jonge antilopen, konijnen en vogels zoals parelhoenders. Persoonlijk geef ik de voorkeur aan bananen.
En hoe zit dat in de dierentuin?
Als ze de keuze krijgen voor hun dieet, kiezen apen zeker bananen als snack, maar pas op de tweede plaats na druiven. De laatste tijd zijn dierentuinen, zoals de dierentuin van Paignton in Devon in Groot-Brittannië, echter begonnen om apen van hun bananenliefde af te helpen en in plaats daarvan meer bladgroenten en groenten in hun dieet op te nemen. Deze groenten, die worden gepromoot door de European Association of Zoos and Aquaria, zijn net zo voedzaam als het fruit dat apen in het wild eten en zijn veel gezonder voor hun dieet.
Het probleem is dat apen niet gewend zijn aan of gebouwd zijn voor het suikergehalte in bananen dat mensen nodig hebben om hun dagen door te komen. Maar dat betekent niet dat onze bananen minder bevredigend zijn, zo niet bevredigender – apen eten ze “graag” als ze eraan worden blootgesteld. Dus, eten apen eigenlijk wel bananen? Ja, als traktatie in dierentuinen. Maar in het wild eten ze een variant die niet lijkt op die van de Whole Foods bij jou in de buurt.