Apple geeft eindelijk toe dat Microsoft gelijk had over tablets

Apple heeft de afgelopen tien jaar geprobeerd om iedereen ervan te overtuigen dat de iPad en zijn visie op aanraakvriendelijk computergebruik de toekomst is. De iPad wees het idee van een toetsenbord, een trackpad of zelfs een stylus van de hand, en Apple bespotte Microsoft omdat het met de Surface precies dezelfde aanpak had gekozen. “Onze concurrentie is anders, ze zijn in de war”, zei Apple CEO Tim Cook toen hij zes jaar geleden op het podium stond om de nieuwe Macs en iPads te introduceren. “Ze jaagden achter netbooks aan, nu proberen ze van pc’s tablets te maken en van tablets pc’s. Wie weet wat ze hierna gaan doen?”

Elke iPad is de afgelopen jaren getransformeerd in een Surface, en sinds deze week lijken de iPad Pro en Surface Pro nog meer op elkaar. Beide hebben afneembare toetsenborden, verstelbare standaards, trackpads en stylussen. Nu iPadOS deze week cursor- en muisondersteuning krijgt, heeft Apple eindelijk toegegeven dat Microsoft gelijk had over tablets. Laat me uitleggen waarom.

Microsoft’s terugkeer naar tablets was een ruwe rit en verre van perfect. Bill Gates probeerde de wereld er al in 2002 van te overtuigen dat tablets een ding zouden worden, maar de hardware en software waren toen nog veel te primitief. De softwaremaker introduceerde uiteindelijk de Surface RT samen met Windows 8 in 2012 als een duidelijk antwoord op de iPad, maar het had een ARM-aangedreven desktopbesturingssysteem dat geen ondersteuning bood voor je favoriete apps. Het was enigszins verwarrend, maar Microsofts tabletprincipes waren destijds duidelijk.

“Er is iets anders aan tablets, mensen verlangen nog steeds naar een fysiek toetsenbord,” schreef voormalig Windows-chef Steven Sinofsky in een gedetailleerde blogpost over Windows 8 terug in 2012. “Zelfs zonder software zoals Microsoft Office, is de realiteit dat wanneer je meer dan een paar snelle regels tekst moet schrijven, je hunkert naar iets beters dan typen op het scherm … Mensen hebben baat bij de zeer nauwkeurige, betrouwbare en snelle gebruikersinvoer die een fysiek toetsenbord mogelijk maakt, en wij vinden dat een besturingssysteem en zijn apps geen compromissen moeten sluiten wanneer er een beschikbaar is.”

De boodschap was duidelijk: touch-based computing zou een eersteklas invoer zijn voor Windows 8, maar niet de enige manier om het besturingssysteem te gebruiken. Microsoft stond erop dat je een muis nodig had voor precisie, een toetsenbord om te typen, en een stylus om aantekeningen te maken of te tekenen. Deze basisprincipes leidden tot de Surface Pro, met zijn verscheidenheid aan ingangen om aan verschillende behoeften te voldoen.

Microsoft beheerste ook de mogelijkheid om een tablet aan een bureau of op een bank te gebruiken, dankzij de Surface kickstand en scharnierontwerpen. Het was een belangrijke onderscheidende factor ten opzichte van apparaten als de iPad, en Microsoft en Intel hebben het ontwerp nu in licentie gegeven aan andere pc-fabrikanten om te gebruiken. Het duurde niet lang voordat iedereen Microsofts Surface-ontwerp begon te kopiëren.

Ook Apple reageerde snel op de Surface, een jaar nadat Microsoft met de Surface Pro 3 een verbluffend nieuw ontwerp uitbracht. Apple’s eerste iPad Pro debuteerde in 2015 met ondersteuning voor de Apple Pencil stylus en een slim toetsenbord. De iPad Pro kwam net op het moment dat de verkoop van iPads zodanig was gedaald dat Apple meer geld verdiende aan Macs. Het iPad Pro-toetsenbord werd magnetisch bevestigd aan de iPad Pro, net als de Surface Pro, maar Apple beweerde dat het “anders was dan elk toetsenbord dat je ooit eerder hebt gebruikt.”

Het markeerde een grote verschuiving voor de iPad, en elke grote iPad ondersteunt nu een toetsenbord en stylus. Ondanks de hardware-uitbreidingen hield Apple vast aan zijn visie op de iPad, die in eerste instantie gericht was op aanraken. Het gebruik van een toetsenbord met de iPad was ergonomisch gezien een ramp. Je moest je handen van het toetsenbord halen om het scherm aan te raken en tekst aan te passen of gewoon door het besturingssysteem te navigeren. Het voelde niet natuurlijk aan, en de grote aanraakdoelen betekenden dat er geen precisie was voor meer desktop-achtige apps. Naast de weigering van Apple om de Mac te voorzien van touchscreen-ondersteuning, was het duidelijk dat er iets moest veranderen.

De eerste tekenen van een nieuwe richting voor de iPad kwamen vorig jaar met iPadOS en de hints naar cursor-ondersteuning. Apple introduceert nu volledige ondersteuning voor trackpad en muis in iPadOS, en je kunt een bestaand Bluetooth-apparaat gebruiken. In tegenstelling tot de ondersteuning voor aanwijzers die je in Windows of MacOS vindt, heeft Apple er slim voor gekozen om deze ondersteuning naar een aanraakvriendelijk besturingssysteem als iPadOS te brengen. De aanwijzer verschijnt alleen wanneer je hem nodig hebt, en het is een ronde punt die van vorm kan veranderen op basis van waar je naar wijst. Dat betekent dat je hem kunt gebruiken voor precisietaken als spreadsheets of gewoon multitouch-bewegingen op een trackpad kunt gebruiken om door iPadOS te navigeren.

Het is veel meer dan de meeste mensen in dit stadium hadden verwacht, en Apple heeft zijn aanraakvriendelijke iPad-principes in belangrijke mate intact gelaten. Op dit moment kun je deze muisondersteuning nog niet gebruiken om vensters vrij over elkaar heen te slepen, zoals je dat op Windows of macOS zou kunnen doen. Ook kun je er niet alles mee doen wat je normaal gesproken met een muis doet op een desktopbesturingssysteem. Apple heeft een verouderde invoer aangepast en gemoderniseerd voor iPadOS.

Die zorgvuldige en weloverwogen aanpak verklaart waarom Apple er zo lang over heeft gedaan om cursorondersteuning naar iPadOS te brengen. Tim Cook heeft eerder gesproken over product trade-offs en het idee van convergerende pc’s en tablets. “Alles kan worden geforceerd om te convergeren, maar het probleem is dat producten gaan over afwegingen, en je begint afwegingen te maken tot het punt waarop wat je overhoudt niemand meer tevreden stelt”, zei Cook bijna acht jaar geleden tijdens een earnings call. Hij voegde er beroemd aan toe: “Je kunt een broodrooster en een koelkast samenvoegen, maar die dingen zullen de gebruiker waarschijnlijk niet bevallen.”

Cook was ook onvermurwbaar over het feit dat Apple de MacBook Air en een iPad niet zou samenvoegen. “Het compromis van convergentie – we gaan niet naar dat feest,” zei hij. Cook is trouw gebleven aan die visie. Apple heeft macOS en iPadOS niet samengevoegd om trackpad- en muisondersteuning naar de iPad te brengen. In plaats daarvan is de boodschap voor de iPad nu dat hij zich kan aanpassen om meer op een laptop te lijken of gewoon een tablet kan blijven.

Die boodschap klinkt vergelijkbaar met Microsofts Surface Pro, maar waar het nu om gaat is een strijd tussen ecosystemen, apps en besturingssystemen. Microsoft heeft vastgehouden aan Windows en veel van zijn aanraakvriendelijke tabletveranderingen teruggedraaid. De softwaremaker is Windows dit jaar zelfs verder aan het uitbouwen tot een Windows 10X-besturingssysteem voor apparaten met twee schermen.

Tussen hoopt Apple dat iPadOS genoeg zou kunnen zijn voor mensen die wat vertrouwdheid met een laptop willen. Met de onmisbare ondersteuning voor het trackpad en de verbeteringen aan de webbrowser Safari begint de iPad er voor velen uit te zien als een veel haalbaardere optie voor zowel een tablet als een laptop. Dat is een grote verandering ten opzichte van een paar jaar geleden.

Nu Apple en Microsoft op één lijn zitten wat betreft de hardware die een tablet kan bieden, zal de strijd tussen de PC en de iPad verschuiven naar wat beide doen op softwaregebied. Apple heeft laten zien dat het bereid is zich aan te passen, en als gevolg daarvan zullen we waarschijnlijk veel meer desktop-achtige apps voor de iPad zien. Muisondersteuning voor de iPad is een belangrijke game-changer, en de iPad is nu veel verder dan een derde categorie apparaat voor browsen, e-mail, foto’s, video, muziek, games en ebooks.

Dat zal Microsoft en zijn PC-partners verontrusten, maar het betekent niet dat het meteen een doodvonnis is voor de PC. Net zoals Apple er tien jaar over heeft gedaan om dit punt te bereiken, zowel aan de hardware- als aan de softwarekant, zullen app-ontwikkelaars nog vele jaren moeten experimenteren om zich aan te passen aan de muisondersteuning in iPadOS. Windows en macOS zullen ook niet stil blijven staan, en ze zijn nog steeds veel krachtiger voor multitasking en het draaien van ingewikkelde desktop apps.

Apple heeft hier wel een lijn in het zand getrokken. De iPad verandert snel, ook al luidt de nieuwe slogan van Apple’s iPad “uw volgende computer is geen computer”. De komende tien jaar zal pas echt duidelijk worden wat voor soort computer Apple van de iPad wil maken.