Eeuwenlang hielden historici vol dat de eerste bewoners van het Caribisch gebied vreedzame boeren waren die werden weggevaagd door de woeste mensenetende Cariben. Maar archeologen in Antigua zeggen dat nieuw bewijsmateriaal van een van de belangrijkste vindplaatsen in de regio helpt om “speculatieve en onjuiste” verhalen te corrigeren die zijn overgeleverd door vroege kolonisten.
De opgraving op een 12 hectare grote vindplaats in Indian Creek heeft geleid tot een herbeoordeling van oudere verhalen, aldus Dr. Reg Murphy, die een team leidt van de Syracuse University, Farmingdale State College en Brooklyn College.
Geschiedschrijvers uit het koloniale tijdperk zeiden dat het Arawak-volk rond 1300 na Christus was uitgeroeid door de Cariben, die door de eerste Europese kolonisten als menseneters werden afgeschilderd – en vervolgens zelf werden verdreven.
“We hopen die lang gekoesterde veronderstellingen opnieuw te kunnen evalueren,” zei Murphy. “We hebben geen bewijs gevonden dat de Cariben ooit mensen hebben gegeten.”
De vindplaats is een van de weinige waarvan bekend is dat ze elk tijdperk van de mensheid heeft ondersteund, van de Arawaks tot nu.
“We denken dat de indianen naar kleinere eilanden zoals Antigua zijn gemigreerd en zich vervolgens hebben afgescheiden toen ze grotere eilanden zoals Puerto Rico bereikten,” zei hij. “Maar was er één cultuur of een veelheid aan culturen? Dat is een van de vragen die we hopen te beantwoorden.”
Het gebied het dichtst bij de ruige weg die Indian Creek met het toeristische centrum English Harbour verbindt, laat verspreide fragmenten zien van Wedgwood en Delfts aardewerk van 18e-eeuwse kolonisten. Verderop in het doornstruikgewas worden deze vervangen door veel oudere overblijfselen van klei serveerkommen en vuurstenen werktuigen.
“Je kunt de functie vaak aflezen aan de vorm,” zei Murphy, terwijl hij een blauwgekleurd stuk oppakte. “Dit heeft een omgevouwen rand, wat duidt op de periode van ongeveer 200 v. Chr. tot 600 n. Chr., en dit kan een bakplaat zijn geweest voor het maken van cassavebrood.”
De voormalige katoenvelden van Indian Creek werden in de jaren zestig voor het eerst opgegraven door een team van de universiteit van Yale, maar sindsdien is de technologie sterk geëvolueerd, met methoden als luchtfoto’s, elektronische landmetingen en elektronenmicroscopen.
“De studie van Yale keek alleen naar aardewerk en houtskool om het tijdperk en de migratievolgorde te bepalen,” zei Murphy. “De onze is veel intensiever: we onderzoeken kleine botjes, stuifmeel en microvlokken. We zijn geïnteresseerd in voedselresten, de mensen zelf, hun vakmanschap, hun gezondheid.”
Ooit zo ruïneus voor de suikerteelt in de koloniale tijd, is de dorre, onvruchtbare omgeving van de site een zegen voor archeologen geworden.
“Het land was zo vijandig dat het niet lang voor suiker is gebruikt. Ze hebben nooit grote ploegen gebruikt, dus het is nog grotendeels intact,” zei Murphy.
Een hardnekkig mysterie is waarom – ondanks het ruige terrein – de traditioneel trekkende indianen bijna 2000 jaar lang op deze plek bleven wonen.
“De plek is ver verwijderd van de waterkant en de mariene hulpbronnen waarvan ze volledig afhankelijk waren,” zei Murphy. “We weten niet wat hier zo bijzonder was, of hoe ze in dit met struikgewas begroeide gebied hebben kunnen overleven.”
Toch kan er veel over hun dagelijks bestaan worden verzameld door microscopische krasjes op opgegraven werktuigen te onderzoeken. Resten van voedsel zoals vis en maïs hebben ook waardevolle informatie opgeleverd over het dieet van de Indianen.
Het zijn de Cariben die van bijzonder belang zijn voor Murphy’s assistente Carlyn Valmond, die zelf van Carib – of “Kalinago” – afkomst is.
“Ik ben begonnen met het bestuderen van de Cariben omdat ik de geschiedenis die ik las niet kon geloven,” zei ze. “
Het beeld van de Cariben als woeste kannibalen is volledig gebaseerd op koloniale verslagen, aldus Murphy. “We weten niets over hen behalve wat de Europeanen ons hebben verteld – en die hadden hun eigen agenda,” zei hij.
“Wij, als afstammelingen van de slavernij, zijn pas sinds de jaren 1630 in Antigua, maar er waren hier al duizenden jaren mensen voor ons – mensen die geen stem hebben. Het is aan ons om hun verhaal te vertellen.”
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via Email
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger