Wanneer je het liedje hoort over kastanjes roosteren op een open vuur, moet je deze noten niet verwarren met paardenkastanjes. Paardekastanjes, ook wel conkers genoemd, zijn een heel andere noot. Zijn paardenkastanjes eetbaar? Dat zijn ze niet. In het algemeen geldt dat giftige paardenkastanjes niet gegeten mogen worden door mensen, paarden of ander vee. Lees verder voor meer informatie over deze giftige kastanjes.
Over giftige paardenkastanjes
Paardenkastanjes groeien overal in de V.S., maar ze komen oorspronkelijk uit de Balkanregio in Europa. Door de kolonisten naar dit land gebracht, worden de bomen in Amerika op grote schaal gekweekt als aantrekkelijke schaduwbomen, die tot 15 meter hoog en breed kunnen worden.
De handvormige bladeren van de paardekastanjes zijn ook aantrekkelijk. Ze hebben vijf of zeven groene blaadjes die in het midden verenigd zijn. De bomen produceren mooie witte of roze aarvormige bloemen tot een voet (30 cm.) lang die in trossen groeien.
Deze bloesems produceren op hun beurt stekelige notendoppen met gladde, glanzende zaden. Ze worden paardenkastanjes, buckeyes of conkers genoemd. Ze lijken op eetbare kastanjes, maar zijn in feite giftig.
De vrucht van de paardekastanje is een stekelige groene capsule van 5-7,6 cm. in diameter. Elke capsule bevat twee paardekastanjes, oftewel ‘kastanjes’. De noten verschijnen in de herfst en vallen op de grond als ze rijpen. Ze vertonen vaak een witachtig litteken aan de basis.
Kunt u paardenkastanjes eten?
Nee, u kunt deze noten niet veilig consumeren. Giftige paardekastanjes veroorzaken ernstige maag- en darmproblemen als ze door mensen worden gegeten. Zijn paardenkastanjes ook giftig voor dieren? Dat zijn ze wel. Runderen, paarden, schapen en kippen zijn vergiftigd door het eten van giftige kastanjes of zelfs de jonge scheuten en het gebladerte van de bomen. Zelfs honingbijen kunnen worden gedood door het eten van nectar en sap van paardenkastanjes.
Het eten van de noten of bladeren van paardenkastanjes veroorzaakt erge koliek bij paarden en andere dieren krijgen braakneigingen en buikpijn.Herten schijnen echter in staat te zijn om giftige kastanjes te eten zonder nadelige gevolgen.
Toepassingen voor paardenkastanjes
Hoewel je paardenkastanjes niet veilig kunt eten of ze aan vee kunt voeren, hebben ze medicinale toepassingen. Het extract van de giftige kastanjes bevat aescine. Dit wordt gebruikt voor de behandeling van aambeien en chronisch veneus tekort.
Daarnaast worden marmotten in de loop der geschiedenis gebruikt om spinnen op afstand te houden. Er is echter discussie over de vraag of de paardekastanjes de spinachtigen daadwerkelijk afweren of dat ze gewoon verschijnen op het moment dat de spinnen in de winter verdwijnen.