Wanneer de donkere visspin opduikt in huizen in Arkansas, kan dat voor veel opwinding zorgen. Het grote vrouwtje heeft een lichaam (cephalothorax en abdomen) dat ongeveer 1″ lang wordt. Wanneer de uitgestrekte poten worden meegerekend, kan het dier meer dan 3″ lang worden. Mannetjes zijn ongeveer half zo groot. Het lichaam is een mengeling van lichtbruin en licht- en donkergrijs. De poten hebben donkere ringen en lange stekels. Het achterlijf heeft 3 opvallende zwarte W-vormige vlekken, die elk eindigen in een lichtbruine vlek. Deze soort komt voor van Zuid-Canada zuidwaarts tot Florida en westwaarts tot Texas en de Dakota’s. Volwassen exemplaren kunnen de hele late lente en zomer worden aangetroffen. De spinnen houden zich overdag schuil in hoeken en spleten, en jagen actief als het donker is.
Noord-Amerikaanse pisauriden zijn allemaal rondtrekkende spinnen, die hun prooi besluipen in plaats van in webben te verstrikken. De leden van het genus Dolomedes zijn de “visspinnen”. In tegenstelling tot wolfspinnen, waar ze op lijken door hun reusachtige afmetingen, leven ze typisch in de buurt van water. Ze lopen vrij over het water op zoek naar prooien, waaronder kleine vissen (Barbour 1921) en waterinsecten. Als ze schrikken, duiken ze soms onder het wateroppervlak. Donkere visspinnen zijn echter opportunistische, generalistische eters, en er is zelfs bekend dat ze naaktslakken eten ondanks hun kleverige slijm (Kissane 2001). Gebruikelijke habitats voor D. tenebrosus zijn moeras-, vijver- en meerranden, waar ze gevonden kunnen worden op boomstammen, rotsen, boomstammen, en soortgelijke situaties. Hij wordt ook aangetroffen in donkere en vochtige situaties onder bruggen of duikers, of in steenhopen. Hoewel de donkere visspin vaak in de buurt van water wordt aangetroffen, is deze soort niet zo goed aangepast aan een aquatisch milieu als sommige andere Dolomedesoorten. Individuen dwalen soms vrij ver van water af en kunnen zelfs in droge beboste gebieden worden aangetroffen. Sommige individuen komen in huizen, waar ze kunnen worden aangetroffen in kelders, keukens en zelfs slaapkamers (Carico 1973).
Spinnen van de familie Pisauridae worden vaak kinderwebspinnen genoemd. Het is waarschijnlijk dat deze soort de paartijd doorbrengt in de nabijheid van water (Bishop 1924). Paringsgedrag is slechts één keer waargenomen, en in dat geval beëindigde het vrouwtje de paring door het mannetje te doden (Sierwald and Coddington 1988). De grote eierzak van D. tenebrosus, die tot 14 mm in diameter kan zijn, is bolvormig en wordt op zijn plaats gehouden onder het lichaam van de moeder door haar cheliceren en pedipalpen. Afzonderlijke zakjes kunnen bijna 1400 eieren bevatten (Kaston 1981). Kort voor het uitkomen van de eieren maakt de moeder de zak vast aan de vegetatie, bouwt er een kraamweb omheen en gaat in de buurt op wacht staan. De jongen blijven nog enige tijd na het uitkomen in het kraamweb (Emerton 1902). Het is waarschijnlijk dat de donkere visspin meer dan één seizoen nodig heeft om volwassen te worden, althans in de noordelijke delen van zijn verspreidingsgebied (Bishop 1924).
Van volwassen vrouwtjes Dolomedes tenebrosus is bekend dat ze een dreigende houding kunnen aannemen en venijnig kunnen toeslaan zonder terrein prijs te geven als ze worden lastig gevallen (Fitch 1963). Door hun grote omvang zijn de giftanden zeker in staat om de menselijke huid te penetreren. Echter, meldingen van mensen die gebeten zijn door Dolomedes soorten zijn zeldzaam. Een enkel bekend verslag maakt melding van onmiddellijke brandende pijn op de plaats van de beet, gevolgd door roodheid en lichte plaatselijke weefselnecrose (Sams et al. 2001).
Dolomedes scriptus Hentz lijkt op D. tenebrosus, maar hij heeft meer uitgesproken W-vormige witte vlekken die samengaan met de zwarte vlekken op het achterlijf. Technische vrouwelijke en mannelijke geslachtskenmerken zijn de beste manier om de soorten te onderscheiden. Hoewel spinnen van de familie Pisauridae in hun reusachtige afmetingen op sommige wolfspinnen lijken, kunnen ze worden onderscheiden door de plaatsing van de ogen. Kwekerij-webspinnen hebben acht ogen, gerangschikt in twee rijen van elk vier, terwijl wolfspinnen acht ogen hebben, gerangschikt in drie rijen, waarbij de twee ogen van de middelste rij verreweg de grootste zijn.