Harry Taylor, zoöloog aan de Universiteit van Canterbury, gaf antwoord.
Krabben zijn in de eerste plaats waterlevende dieren en bezitten altijd kieuwen om zuurstof uit het water te halen. Sommige hebben ook longen om adem te halen. De kieuwen zitten vast aan de basis van de poten en worden omsloten door kieuwkamers aan elke kant. Water wordt in de kieuwkamers tussen de poten gepompt. Het loopt over de kieuwen en verlaat het door openingen bij de mond. Onder de microscoop is te zien dat de kieuwen bestaan uit stapels dunne plaatjes die een groot oppervlak voor de zuurstofopname bieden.
De kieuwen werken niet goed in de lucht, omdat de vochtige plaatjes aan elkaar kleven, waardoor er geen lucht bij het kieuwoppervlak kan komen en echte waterwantsen, zoals de schubkrab, uiteindelijk in het water zullen stikken. Niettemin verbruiken zij, door zeer stil te blijven zitten, weinig zuurstof en kunnen zij verscheidene dagen overleven. Ook “groothandkrabben”, die voorkomen op rotsachtige kusten rond Kaikoura, overleven bij eb door zeer inactief te zijn. Andere kustkrabben, zoals de “harige handkrab” en de “tunnelende modderkrab” die veel voorkomt in het Avon-Heathcote estuarium, verplaatsen zich en voeden zich actief buiten het water. Deze krabben zijn nog steeds in staat hun kieuwen te gebruiken omdat zij water door hun kieuwkamers laten circuleren. Uitgeademd water loopt langs de buitenkant van de krab, neemt meer zuurstof op en komt weer tussen de poten terecht.
Krabben met zowel longen als kieuwen, zoals de beweeglijke “paarse rotskrab” die op kliffen rond Punakaiki te zien is, ademen even goed in lucht als in water. De longen worden gevormd uit de binnenbekleding van de kieuwkamers en bij Australische “spookkrabben”, die zelden in het water komen, is de bekleding sterk geplooid om de oppervlakte te vergroten, zoals bij onze eigen longen. De best ontwikkelde longen zijn waarschijnlijk die van de “kokoskrabben” van de eilanden in de Stille Oceaan. Deze echte landdieren hebben zeer kleine kieuwen en verdrinken zelfs als ze in water worden ondergedompeld.