AT-6 Wolverine is een licht aanvals- en bewapend verkenningsvliegtuig ontworpen en gefabriceerd door Beechcraft, een merk van Textron Aviation. Het vliegtuig is gebaseerd op het in de industrie beproefde ontwerp van de T-6 serie vliegtuigen die door Beechcraft worden aangeboden.
Het vliegtuig is specifiek ontworpen om te voldoen aan de lichte-aanvalsbehoeften van strijdkrachten en luchtmachten wereldwijd. Het kan bemande intelligence surveillance en verkenning (ISR), training, lichte precisieaanval, civiele ondersteuning, counter insurgency (COIN), interdictie en inlichtingen vanuit de lucht, maritieme patrouilles en interne verdedigingsmissies uitvoeren.
Wolverine nam in november 2015 deel aan Ample Strike 2015, een lucht-landintegratieoefening georganiseerd door de NAVO in de Tsjechische Republiek. Het vliegtuig toonde zijn artillerie- en vuurcapaciteiten door zeven operationele missies en 35 succesvolle engagements te volbrengen tijdens de oefening.
Het ondergaat momenteel operationele tests met de Amerikaanse luchtmacht, samen met de A-29 Super Tucano-vliegtuigen, in het kader van het Light-Attack/Armed Reconnaissance (LAAR) -programma, dat ook bekend staat als Light Air Support (LAS) of het OA-X-programma.
Het LAAR-programma is gericht op het identificeren van een geschikte vervanging voor de vloot A-10 Thunderbolt II-aanvalsvliegtuigen van de USAF.
De Amerikaanse luchtmacht ondertekende in maart 2020 een contract ter waarde van 70,2 miljoen dollar met Textron Aviation voor de levering van twee AT-6 Wolverine-vliegtuigen en voor het leveren van piloottraining, technische diensten en aannemersondersteuning voor onderhoud en onderdelen gedurende maximaal vier jaar.
AT-6 Wolverine ontwerp en kenmerken
AT-6 Wolverine heeft een laagvleugelig eendekkerontwerp met een relatief kortere staartconfiguratie met een enkele verticale staartvin en laaggeplaatste horizontale vlakken.
Het airframe is gemaakt van composietmaterialen en integreert state-of-the-art technologieën en een geavanceerd fly-by-wire systeem. Ontworpen om missies uit te voeren in ongunstige weersomstandigheden, is het vliegtuig uitgerust met intrekbaar driewiel landingsgestel.
Het vliegtuig heeft een lengte van 10,16m, hoogte van 3,25m, spanwijdte van 10,4m en vleugeloppervlak van 16,60m².
Het basisgewicht van het vliegtuig is 2.671kg, terwijl het maximale start/landings gewicht 4.536kg is.
AT-6 Wolverine heeft een maximale interne brandstof opslag capaciteit van 544kg en kan worden gemonteerd met twee externe brandstoftanks om 932kg brandstof te bevatten. De maximale bruikbare brandstof lading die het vliegtuig kan dragen wanneer het is uitgerust met vier externe brandstoftanks is 1.319kg.
Cockpit en avionica
De cockpit is omsloten door een grote canopy, die een duidelijk zicht op de omgeving biedt. Het biedt plaats aan twee bemanningsleden in tandemconfiguratie. Het lichte aanvalsvliegtuig is voorzien van een missie-georiënteerde en aangepaste Cockpit 4000 avionica suite geleverd door CMC Esterline.
De glazen cockpit is voorzien van twee high-definition displays, een SparrowHawk head-up display (HUD), hands-on throttle en stick (HOTAS), motorindicatie en waarschuwingssysteem, stores management systeem, een virtuele multi-mode radar en radar warning receiver (RWR) trainingssysteem, evenals een Lockheed Martin A-10C gevechtsmissiesysteem.
AAT-6 Wolverine’s onder-fuselage is gemonteerd met WESCAM’s MX-15Di sensor suite, die real-time gegevens van de omgeving vastlegt en informatie verzamelt van boord sensoren. Het integreert een geavanceerde video tracker (AVT), een high-definition korte golf infrarood (SWIR) camera, en een infrarood (IR) beeldprocessor.
Een laser designator, illuminator, en afstandsmeter zijn ook in het vliegtuig aanwezig.
De navigatie-eisen van het vliegtuig worden afgehandeld door een GPS-systeem aan boord.
bewapening aan boord van AT-6 Wolverine
AT-6 Wolverine beschikt over state-of-the-art zeven speciale hard-points, drie elk op de twee vleugels en een onder de centrale rompsectie. Vier van de zeven wapen stations zijn compatibel met MIL-STD-1760 normen.
De hard-point onder de centrale romp is geïnstalleerd met de MX-15Di sensor suite. De overige hard-points kunnen worden gemonteerd met HMP-400 0,50 kaliber kanonnen, oefenbommen, MK-81 en MK-82 bommen voor algemeen gebruik, GBU-12 en GBU-58 Paveway II geleide munitie, GBU-49 en GBU-59 enhanced Paveway II geleide wapens, inertie-aided munitie, fakkels, raketten, laser-geleide raketten en AGM-114 Hellfire laser-geleide raketten.
Het kan meer dan 66 standaard laadconfiguraties herbergen, evenals niet-standaard asymmetrische configuraties, wat veelzijdigheid toevoegt aan zijn missiegereedheid. Het heeft meer dan 13 algemene en precisie munitie voor luchtsteun of lichte aanvalsdoeleinden.
Het is het eerste fixed-wing vliegtuig dat met succes 2.75in lasergeleide raketten kan afvuren.
Motor en prestaties
Het lichte aanvalsvliegtuig wordt aangedreven door een geavanceerde PT6A-68D turboprop dieselmotor geleverd door Pratt & Whitney Canada (PWC). De motor drijft een vierbladige propeller aan die aan de uiterste voorkant van het vliegtuig is gemonteerd. Hij heeft een maximaal vermogen van 1.177kW (1.600shp).
De krachtbron stelt het vliegtuig in staat om een maximum snelheid van Mach 0,67 te bereiken wanneer het geladen is met wapens. AT-6 Wolverine kan reizen tot een maximum bereik van 3,195 km zonder enige mid-air bevoorrading. Het maximale laadvermogen van het vliegtuig is 1,864kg.