De baku, ook wel bekend als de ‘dromeneter’, is een mythologisch wezen of geest in de Chinese en Japanse folklore die nachtmerries zou verslinden. De baku kan echter niet zonder voorzichtigheid worden opgeroepen, want oude legenden zeggen dat als de baku niet tevreden is na het verslinden van de nachtmerrie, hij ook iemands hoop en dromen kan verslinden.
Verhalen over de baku die nachtmerries verslindt, stammen uit de Chinese folklore, en verschenen later in de Japanse folklore tussen de 14e en 15e eeuw, in wat bekend staat als de Muromachi periode. Hoewel de baku een spiritueel wezen is, heeft het een welbepaald uiterlijk. Het neemt de vorm aan van een chimera – een mythologisch beest dat bestaat uit verschillende delen van andere dieren. De baku wordt meestal afgebeeld met het lichaam van een beer, de neus van een olifant, de poten van een tijger, de staart van een os en de ogen van een neushoorn. Volgens de legende werd de baku gemaakt van de reserveonderdelen die overbleven toen de goden klaar waren met het maken van alle andere dieren.
Beeld van Baku, Konnoh Hachimangu Shrine, Shibuya, Tokio, Japan ( Wikipedia)
De beschrijvingen van en het geloof in de baku zijn door de jaren heen veranderd. In oude Chinese legenden was de baku een dier dat werd bejaagd om zijn pels. Wie een baku doodde, gebruikte een deken gemaakt van de vacht als talisman, of een voorwerp met magische krachten, dat hem zou beschermen tegen boze geesten. Dit gebruik ontwikkelde zich tot een praktijk waarbij een pels niet nodig was, en het tonen van een afbeelding van een baku boven het bed de boze geesten zou afweren. Pas toen de legenden over de Baku naar Japan kwamen, werd de figuur gezien als een dromeneter. Met deze overgang werden de verhalen over Baku consistent, en tot op de dag van vandaag wordt hij gezien als een dromeneter.
De legende wil, dat iemand die uit een nare droom ontwaakt, Baku kan aanroepen. Een kind dat in Japan een nachtmerrie heeft, wordt wakker en herhaalt drie keer “Baku-san, kom mijn droom opeten. Baku-san, kom mijn droom opeten. Baku-san, kom mijn droom opeten.” Volgens de legende zal de baku de kamer van het kind binnenkomen en de slechte droom verslinden, zodat het kind weer rustig kan gaan slapen. Het oproepen van de baku moet echter met mate worden gedaan, want als hij hongerig blijft nadat hij iemands nachtmerrie heeft opgegeten, kan hij ook hun hoop en verlangens verslinden, waardoor ze een leeg leven blijven leiden. De baku kan ook worden opgeroepen ter bescherming tegen nare dromen voordat men ’s nachts in slaap valt. Tot op de dag van vandaag is het gebruikelijk dat Japanse kinderen een talisman van de baku naast hun bed bewaren.
Beeld van Baku en leeuw, Konnoh Hachimangu Shrine, Shibuya, Tokio, Japan ( Wikipedia)
Heden ten dage kun je verschillende moderne voorstellingen van de baku vinden. Af en toe wordt een baku afgebeeld in een vorm die een tapir voorstelt, in tegenstelling tot de traditionele chimera-vorm. In 1984 werd in Oshii Mamoru’s animatiefilm ‘Beautiful Dreamer’ een baku afgebeeld als een tapir. Later nam een baku een tapir-achtige vorm aan in Pokemon in de personages Drowzee/ Hypno en Munna/ Musharna, en het populaire Digimon (virtueel huisdiermonster) heeft ook een personage met de naam Bakumon of Tapirmon, dat gelijkenis vertoont met de baku.
Het idee om een baku op te kunnen roepen om een nachtmerrie te voorkomen of te beëindigen is er een die in verschillende culturen en verschillende tijdsperioden kan worden begrepen, en het gebruik van talismannen of symbolen van bescherming voor de slaap is een rode draad die door de geschiedenis heen te zien is. De baku is door de jaren heen een constante figuur gebleven in het voorkomen van nachtmerries, zowel in de vorm van een chimera als van een tapir, en zal dat waarschijnlijk nog vele jaren blijven.
Afbeelding: Artist’s afbeelding van een baku staande over een slapend kind ( hyakumonogatari.com)
Bronnen:
Baku – De dromeneter – Hyakumonogatari. Verkrijgbaar bij: http://hyakumonogatari.com/2012/10/20/baku-the-dream-eater/
Baku (geest) – Princeton. Te vinden op: https://www.princeton.edu/~achaney/tmve/wiki100k/docs/Baku_(spirit).html
Baku (geest) – Wikipedia. Te vinden via: http://en.wikipedia.org/wiki/Baku_(spirit)
Baku – Onbekende Ontdekkingsreizigers. Beschikbaar via: http://www.unknownexplorers.com/baku.php
Door M R Reese