De eerste afschrikkingstroepen voor raketten op zee waren een klein aantal conventioneel aangedreven onderzeeërs met kruisraketten (SSG) en oppervlakteschepen die in de jaren vijftig door de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie werden ingezet met de Regulus I-raket en de Sovjet P-5 Pyatyorka (SS-N-3 Shaddock), beide kruisraketten voor landaanvallen die vanaf onderzeeërs aan de oppervlakte konden worden gelanceerd. Hoewel deze troepen tot 1964 dienst deden en (aan de Sovjet kant) werden uitgebreid met de door kernenergie aangedreven Project 659 (Echo I klasse) SSGNs, werden zij snel overschaduwd door SLBMs die vanaf 1960 werden meegevoerd door door kernenergie aangedreven ballistische raket onderzeeërs (SSBNs).
Oorsprong SSBN
Imperial Japanese Navy I-400-klasse onderzeeërs worden beschouwd als de strategische voorlopers van de huidige ballistische onderzeeërs, met name van het Regulus raketprogramma dat ongeveer een decennium na de Tweede Wereldoorlog van start ging. De eerste natie die ballistische raketonderzeeërs (SSB’s) in de vaart bracht was de Sovjet-Unie, waarvan de eerste experimentele SSB een omgebouwde Project 611 (Zulu IV-klasse) dieselonderzeeër was die was uitgerust met een enkele lanceerbuis voor ballistische raketten in zijn sail. Deze onderzeeër lanceerde ’s werelds eerste SLBM, een R-11FM (SS-N-1 Scud-A, marine-aanpassing van SS-1 Scud) op 16 september 1955.
Vijf extra Project V611 en AV611 (Zulu V klasse) onderzeeërs werden ’s werelds eerste operationele SSB’s met elk twee R-11FM raketten, in dienst genomen in 1956-57. Zij werden gevolgd door een serie van 23 speciaal ontworpen Project 629 (Golf klasse) SSB’s voltooid 1958-1962, met drie verticale lanceerbuizen verwerkt in het zeil/vin van elke onderzeeër. De eerste R-13 (SS-N-4) ballistische raketten konden alleen worden gelanceerd met de onderzeeër aan de oppervlakte en de raket opgetild naar de top van de lanceerbuis, maar werden opgevolgd door R-21 (SS-N-5) raketten vanaf 1963, die werden gelanceerd met de onderzeeër onder water.
De eerste operationele door kernenergie aangedreven ballistische raketonderzeeër (SSBN) ter wereld was USS George Washington met 16 Polaris A-1 raketten, die in december 1959 in dienst kwam en de eerste SSBN afschrikkingspatrouille uitvoerde november 1960 – januari 1961. De Polaris raket en de eerste US SSBN’s werden ontwikkeld door een Special Project office onder Rear Admiral W. F. “Red” Raborn, aangesteld door Chief of Naval Operations Admiral Arleigh Burke. George Washington werd in een vroeg stadium van de bouw herontworpen en verbouwd uit een Skipjack-klasse snelle aanvalsonderzeeër, USS Scorpion, met een 130 ft (40 m) raketcompartiment in het midden gelast. Kernenergie was een cruciale vooruitgang, waardoor een ballistische raketonderzeeër op zee onopgemerkt kon blijven door een hele patrouille onder water te blijven of af en toe op periscoopdiepte (50 tot 55 ft (15 tot 17 m)).
Een belangrijk verschil tussen Amerikaanse en Sovjet SLBM’s was het brandstoftype; alle Amerikaanse SLBM’s zijn vaste brandstof geweest, terwijl alle Sovjet- en Russische SLBM’s vloeibare brandstof hadden, met uitzondering van de Russische RSM-56 Bulava, die in 2014 in dienst kwam. Met meer raketten op één US SSBN dan op vijf Golf-klasse boten, raakten de Sovjets snel achterop in afschrikkingsvermogen op zee. De Sovjets liepen slechts een jaar achter op de VS met hun eerste SSBN, de noodlottige K-19 van Project 658 (Hotel-klasse), in dienst gesteld in november 1960. Deze klasse droeg echter dezelfde drie-raket bewapening als de Golfs. De eerste Sovjet SSBN met 16 raketten was het Project 667A (Yankee klasse), waarvan de eerste in 1967 in dienst kwam. Tegen die tijd had de VS 41 SSBN’s in dienst gesteld, bijgenaamd de “41 voor Vrijheid”.
Inzet en verdere ontwikkelingEdit
Het korte bereik van de vroege SLBM’s dicteerde de bases en inzet locaties. Tegen het einde van de jaren 1960 werd de Polaris A-3 ingezet op alle US SSBN’s met een bereik van 4.600 kilometer (2.500 nmi), een grote verbetering ten opzichte van de 1.900 kilometer (1.000 nmi) bereik van de Polaris A-1. De A-3 had ook drie kernkoppen die in een patroon rond een enkel doel landden. De Yankee klasse was aanvankelijk uitgerust met de R-27 Zyb raket (SS-N-6) met een bereik van 2.400 kilometer (1.300 nmi).
De VS hadden veel meer geluk met hun basis regelingen dan de Sovjets. Dankzij de NAVO en het Amerikaanse bezit van Guam, werden de Amerikaanse SSBN’s permanent ingezet op Advanced Refit Sites in Holy Loch, Schotland; Rota, Spanje; en Guam tegen het midden van de jaren 1960, wat resulteerde in korte transittijden naar patrouillegebieden in de buurt van de Sovjet-Unie. Met twee roulerende bemanningen per SSBN, kon ongeveer een derde van de totale Amerikaanse strijdmacht op elk moment in een patrouillegebied zijn. De Sovjet bases, in het Moermansk gebied voor de Atlantische Oceaan en het Petropavlovsk-Kamchatsky gebied voor de Stille Oceaan, vereisten van hun SSBN’s een lange doortocht (door NAVO-bewaakte wateren in de Atlantische Oceaan) naar hun mid-oceaan patrouillegebieden om het Continentale Verenigde Staten (CONUS) in gevaar te brengen.
Dat resulteerde in slechts een klein percentage van de Sovjet troepenmacht die op enig moment patrouillegebieden bezetten en was een grote motivatie voor langere-afstand Sovjet SLBM’s, die hen in staat zouden stellen dicht bij hun bases te patrouilleren in gebieden die soms worden aangeduid als “diepe bastions”. De raketten waren de R-29 Vysota serie (SS-N-8, SS-N-18, SS-N-23), uitgerust op de Projects 667B, 667BD, 667BDR, en 667BDRM (Delta I tot Delta IV klassen). De SS-N-8, met een bereik van 7.700 kilometer (4.200 nmi), kwam in dienst op de eerste Delta-I boot in 1972, nog voordat de Yankee klasse was voltooid. In totaal kwamen 43 Delta-klasse boten van alle types in dienst van 1972 tot 1990, met de SS-N-18 op de Delta III klasse en de R-29RM Shtil (SS-N-23) op de Delta IV klasse. De nieuwe raketten hadden een groter bereik en uiteindelijk Multiple Independently Targeted Re-entry Vehicles (MIRV), meerdere kernkoppen die elk een ander doel konden raken.
De Delta I klasse had elk 12 raketten; de anderen hebben elk 16 raketten. Alle Delta’s hebben een hoge bovenbouw (ook wel casing genoemd) om plaats te bieden aan hun grote, met vloeistof gestookte raketten.
Poseidon en Trident IEdit
Hoewel de VS van 1967 tot 1981 geen nieuwe SSBN’s in bedrijf nam, introduceerde ze wel twee nieuwe SLBM’s. Eenendertig van de 41 oorspronkelijke Amerikaanse SSBN’s werden gebouwd met lanceerbuizen met een grotere diameter met het oog op toekomstige raketten. In het begin van de jaren 1970 kwam de Poseidon (C-3) raket in dienst, en deze 31 SSBN’s werden ermee uitgerust. De Poseidon bood een enorme MIRV-capaciteit van maximaal 14 kernkoppen per raket. Net als de Sovjets wensten de VS ook een langere-afstandsraket die het mogelijk zou maken SSBN’s in de CONUS te stationeren. In de late jaren 1970 werd de Trident I (C-4) raket ingebouwd in 12 van de met de Poseidon uitgeruste onderzeeërs. De SSBN faciliteiten van de basis in Rota, Spanje werden opgeheven en de Naval Submarine Base King’s Bay in Georgia werd gebouwd voor de Trident I uitgeruste troepenmacht.
Trident en Typhoon onderzeebotenEdit
Zowel de Verenigde Staten als de Sovjet-Unie gaven in 1981 opdracht voor grotere SSBN’s, ontworpen voor nieuwe raketten. De Amerikaanse grote SSBN was de Ohio-klasse, ook wel de “Trident onderzeeër” genoemd, met de grootste SSBN bewapening ooit van 24 raketten, aanvankelijk Trident I maar gebouwd met veel grotere buizen voor de Trident II (D-5) raket, die in 1990 in dienst kwam. De hele klasse werd in het begin van de jaren 2000 omgebouwd voor het gebruik van de Trident II. Toen de USS Ohio in 1980 met proefvaarten begon, werden van twee SSBN’s van de US Benjamin Franklin-klasse de raketten verwijderd om te voldoen aan de eisen van het SALT-verdrag; de overige acht werden eind 1982 omgebouwd tot aanvalsonderzeeërs (SSN). Deze bevonden zich alle in de Stille Oceaan, en de Guam SSBN-basis werd opgeheven; de eerste verschillende boten van de Ohio-klasse maakten gebruik van nieuwe Trident-faciliteiten op de Naval Submarine Base Bangor, Washington. Achttien boten uit de Ohio-klasse werden in 1997 in dienst gesteld, waarvan er vier in de jaren 2000 werden omgebouwd tot kruisraketonderzeeërs (SSGN) om te voldoen aan de eisen van het START I-verdrag.
De grote SSBN van de Sovjet-Unie was de Project 941 Akula, beter bekend als de Typhoon-klasse (en niet te verwarren met de Project 971 Shchuka aanvalsonderzeeër, door de NAVO “Akula” genoemd). De Typhoons waren de grootste onderzeeërs ooit gebouwd met 48.000 ton onder water. Ze waren bewapend met 20 van de nieuwe R-39 Rif (SS-N-20) raketten. Zes Typhoons werden in 1981-1989 in dienst gesteld.
Post-Koude OorlogEdit
De bouw van nieuwe SSBN’s eindigde meer dan 10 jaar in Rusland en vertraagde in de VS met de ineenstorting van de Sovjet-Unie en het einde van de Koude Oorlog in 1991. De VS ontmantelde snel de overgebleven 31 oudere SSBN’s, waarbij een paar werden omgebouwd voor andere taken, en de basis in Holy Loch werd opgeheven. Het grootste deel van de voormalige Sovjet SSBN strijdkrachten werd geleidelijk gesloopt onder de bepalingen van de Nunn-Lugar Cooperative Threat Reduction overeenkomst tot 2012.
De Russische SSBN strijdkrachten bestonden toen uit zes Delta IV’s, drie Delta III’s, en een enkele Typhoon gebruikt als een testbed voor nieuwe raketten (de R-39’s uniek voor de Typhoons werden naar verluidt gesloopt in 2012). Voor de Delta’s werden verbeterde raketten ontwikkeld, zoals de R-29RMU Sineva (SS-N-23 Sineva). In 2013 namen de Russen de eerste onderzeeër van de Borei-klasse in dienst, ook wel de Dolgorukiy-klasse genoemd naar het leidende schip. Tegen 2015 waren twee andere in dienst gesteld. Deze klasse is bedoeld om de verouderende Delta’s te vervangen, en voert 16 RSM-56 Bulava-raketten met vaste brandstof, met een gerapporteerd bereik van 10.000 kilometer (5.400 nmi) en zes MIRV-koppen. De VS ontwerpen de Columbia-klasse onderzeeër ter vervanging van de Ohio-klasse; en verwachten in 2021 met de bouw te beginnen.
In 2009 lanceerde India de eerste van zijn in eigen land gebouwde Arihant-klasse onderzeeërs.