Plaatsvervangend secretaris-generaal van de Patriottische Unie van KoerdistanEdit
Barham Salih sloot zich eind 1976 aan bij de Patriottische Unie van Koerdistan (PUK), waar hij lid werd van de PUK-afdeling Europa, en de leiding had over de buitenlandse betrekkingen van de PUK in Londen. Naast de politieke strijd maakte hij zijn universitaire studies af en behaalde in 1983 een Bachelorgraad in Civiele Techniek en Bouwkunde aan de Universiteit van Cardiff. Hij studeerde verder en behaalde in 1987 een doctorstitel in statistiek en computertoepassingen in engineering aan de Universiteit van Liverpool.
Hij werd tot lid van het PUK-leiderschap gekozen op het eerste partijcongres toen Iraaks Koerdistan na de Perzische Golfoorlog werd bevrijd van de Ba’ath-partij. Hij werd belast met de leiding van het PUK-kantoor in de Verenigde Staten.
Na de val van het Ba’ath-regime in 2003 werd hij vice-premier in de Iraakse interim-regering medio 2004, minister van Planning in de overgangsregering in 2005, en vice-premier in de gekozen Iraakse regering (het kabinet Nouri al-Maliki), belast met de economische portefeuille en hoofd van de Economische Commissie. Als vertegenwoordiger van de Iraakse regering lanceerde hij het International Compact met Irak – een initiatief van wederzijdse betrokkenheid tussen Irak en de internationale gemeenschap om Irak te helpen bij het nakomen van zijn verplichtingen om “een welvarend, democratisch en federaal land op te bouwen, in vrede met zichzelf en met de regio en de wereld”.
Salih verscheen op 10 juni 2009 in The Colbert Report, uitgezonden vanuit Bagdad, en werd geïnterviewd door de presentator. Hij prees het Amerikaanse leger voor het sturen van troepen naar Irak, en erkende dat veel Koerden onafhankelijkheid wensen.
Premier van de regering van de regio KoerdistanEdit
Barham Salih voerde de Koerdistani-lijst aan bij de parlementsverkiezingen in Iraaks Koerdistan in 2009. De lijst won 59 van de 111 zetels. Hij volgde Nechervan Idris Barzani op als premier van de regionale regering van Koerdistan. Zijn ambtstermijn werd gekenmerkt door turbulentie met de opkomst van een oppositie (Movement for Change) die de regering betwistte, terwijl zijn eigen partij zich inspande om bijeen te blijven na het verlies van de bolwerkstad Sulaymaniyah. Hij overleefde de eerste motie van wantrouwen in Iraaks Koerdistan na de Koerdische protesten in Irak in 2011. Hij ondertekende het eerste grote oliecontract met Exxon Mobil na het opstellen en wijzigen van een nieuwe oliewet. Hij stond op 5 april 2012 de post van premier af aan Nechervan Idris Barzani als onderdeel van een politiek akkoord tussen de regerende KDP-PUK-coalitie.
Overstap naar oppositieEdit
In september 2017 kondigde Salih aan dat hij de PUK zou verlaten en een nieuwe oppositiepartij zou vormen, de Coalitie voor Democratie en Rechtvaardigheid, om mee te dingen naar de komende verkiezingen in Iraaks Koerdistan. Na de dood van PUK-leider Jalal Talabani en de Koerdische oppositieleider Nawshirwan Mustafa, werd de alliantie gezien als een potentieel om het Koerdische politieke landschap te veranderen. Hij zei te hopen alle andere oppositiepartijen, waaronder Gorran en Komal, te verzamelen om de regerende KDP-PUK-alliantie uit te dagen.
President van IrakEdit
Op 2 oktober 2018 werd Barham Salih gekozen tot achtste president van Irak. Hij kreeg 219 stemmen en versloeg Fuad Hussein die 22 stemmen behaalde.
Salih veroordeelde het Turkse offensief van 2019 in het noordoosten van Syrië en verklaarde dat het “onnoemelijk humanitair leed zal veroorzaken en terroristische groeperingen machtiger zal maken. De wereld moet zich verenigen om een catastrofe af te wenden, een politieke oplossing te bevorderen voor de rechten van alle Syriërs, inclusief Koerden, op vrede, waardigheid en veiligheid”.
In maart 2019 diende Salih de baanbrekende “Yazidi Female Survivors Law” ter herziening in bij het Parlement. Het baanbrekende wetsvoorstel bevatte een aantal herstelmaatregelen voor vrouwelijke Yazidi-overlevenden van gevangenschap. Het werd door de Yazidi-leiders gezien als een belangrijke stap in de richting van een veilige toekomst voor de overlevenden, en zodat ze verder konden en hun huizen, die door IS-gevechten waren verwoest, opnieuw konden opbouwen.
Op 24 september 2019 had president Salih zijn eerste bilaterale ontmoeting met de Amerikaanse.S. President Donald Trump.
Op 26 december 2019 diende Salih een ontslagbrief in nadat hij had geweigerd om Basra-gouverneur Asaad Al Eidani tot premier te benoemen na het aftreden van Adil Abdul-Mahdi, te midden van aanhoudende protesten in het hele land. Salih verklaarde dat Al Eidani niet zou worden goedgekeurd door de demonstranten.