De geur van rook vermengde zich met de zilte zeelucht op een klein stukje van de kust van San Clemente, de zon stond op het punt onder te gaan in de waterige horizon.
Een paar vrienden verzamelden zich op een recente avond terwijl ze wachtten op het invallen van de duisternis. Hun hotdogs waren klaar om te roosteren, terwijl het hout in een vuurplaats op het strand begon te smeulen. Helaas waren ze hun S’mores-bereidingen vergeten, maar door het huis uit te gaan werd het gebrek aan geroosterde marshmallows goedgemaakt.
“Er is niet echt veel anders te doen. Mijn vrienden wilden surfen en op het strand rondhangen, dus we dachten: waarom geen kampvuur maken, koken en rondhangen?” zei Gia DeJohn, die in het strandstadje woont.
Nadat de zomer op gang komt, trekken steeds meer mensen naar het strand om een vuurplaats te zoeken voor dat klassieke tijdverdrijf in Zuid-Californië.
Maar de verspreiding van het coronavirus blijft een dreigende zorg – veel stranden waren het hele weekend gesloten uit angst voor de drukte van Fourth of July – en ambtenaren willen nog steeds dat mensen zich houden aan de regels voor sociale afstand, zich niet in grote groepen verzamelen en binnen hun gezinseenheden blijven. Maar er zijn een paar stranden die mensen toestaan om de vuurringen te gebruiken.
Je beste kans om een vuurring te bemachtigen zal in Huntington Beach zijn, met 118 ringen open voor gebruik op het stadsstrand, evenals 265 ringen op Huntington State Beach en 160 op Bolsa Chica State Beach.
Orange Coast District State Parks Superintendent Kevin Pearsall zei dat hoewel de ringen zijn verspreid, ze de mensen nog steeds vragen om sociale afstand te houden.
“Tot nu toe, in de afgelopen twee weken, zijn de mensen echt goed geweest met het naleven en sociale afstand houden,” zei hij. “Er zijn geen grote bijeenkomsten geweest, maar de mensen genieten ervan. Het zijn goede recreatiemogelijkheden omdat ze verspreid liggen.”
De normale regels gelden nog steeds: ze zijn beschikbaar op basis van wie het eerst komt, wie het eerst maalt, zonder reserveringen. De weekenden lopen sneller vol dan de weekdagen, die rustiger zijn, zei hij.
“Ik denk niet dat het al bekend is,” zei hij.
Pearsall zei dat rond de warmte van een vreugdevuur in een van de strandkuilen staan al minstens 50 jaar een nietje is langs de kust van Huntington. “
Maar ga niet naar je favoriete strand en denk niet dat je voor zonsondergang hotdogs kunt roosteren – nog niet elk strand staat vuurkorven toe.
Newport Beach heeft de houtskoolvuurtjes bij Corona del Mar en andere delen van de kust verboden.
Ook de stranden van de county zijn nog steeds verboden, met Aliso Beach en Capistrano Beach die het gebruik van vuurringen niet toestaan vanwege de pandemie van het coronavirus. Op Aliso Beach zijn de ringen verwijderd, zei Marisa O’Neil, woordvoerster van OC Parks.
De hot spot voor vreugdevuren in Los Angeles County is Dockweiler State Beach, maar die zijn verwijderd toen de stranden weer open gingen om mensen te ontmoedigen zich te verzamelen in groepen van twee of meer huishoudens in overtreding van het bevel van de gezondheidsofficier, zei Nicole Mooradian, woordvoerster van het Department of Beaches and Harbors.
Maar sinds ze zijn verwijderd, maken sommige strandgangers geïmproviseerde, illegale vreugdevuren op dat strand.
“Mensen zullen proberen de vuren te smoren met zand, waardoor ze onzichtbaar worden voor nietsvermoedende strandgangers die ernstige brandwonden kunnen oplopen door op hete kolen te stappen,” zei Mooradian. “Persoonlijke vuurkorven en grills zijn niet toegestaan op onze stranden of parkeerplaatsen.”
Voor de kleine groep die in San Clemente bijeenkwam om de dag door te brengen met surfen en daarna op te warmen bij het vuur als de zon onderging, was het de perfecte manier om tijd door te brengen met vrienden in de buitenlucht.
“Het brengt mensen samen,” zei Nick Weilend, die uit Westlake Village reed voor de bijeenkomst. “
Voor vriendin Domenica Isola uit San Clemente was het een geweldige manier om met een paar vrienden bij elkaar te komen.
“Het is een gevoel van naar buiten gaan en iets doen, in plaats van in huis te zijn of een wandeling te maken,” zei ze. “Het is iets leukers om te doen.”