Hoe zien beluga walvissen eruit?
Geboren in donkergrijs, met een blauwachtige of bruinachtige tint die lichter wordt naarmate ze ouder worden, worden beluga’s zuiver wit tussen 5 en 12 jaar oud. Beluga walvissen zijn anders dan alle andere walvissen, dolfijnen of bruinvissen. Bij volwassen beluga’s kan soms een gelige tint worden waargenomen, veroorzaakt door een laagje algen dat op hun huid groeit. Deze gelige tint gaat echter snel verloren tijdens de zomerrui – een vrij ongewone gebeurtenis voor walvisachtigen – waardoor ze hun parelachtige gloed terugkrijgen. Gezien hun habitat moet het lichaam van een beluga robuust zijn en is het omhuld met een dikke laag spek. Dit vormt vaak dikke rubberachtige plooien langs de flanken en de buik, die ze lekker warm houden.
Hoe ziet het leven van een belugawalvis eruit?
Belugawalvissen leiden een zeer sociaal leven. Ze reizen in relatief grote groepen en houden ervan om de zaken een beetje door elkaar te gooien door regelmatig van groep te wisselen. Over het algemeen reizen de mannetjes het liefst met elkaar, en de vrouwtjes met andere vrouwtjes en hun kinderen.
Helaas is de hartverscheurende waarheid dat het leven voor beluga’s uiterst moeilijk is. Als natuurlijke prooi van zowel ijsberen als orka’s zijn belugawalvissen in de loop der jaren ook zwaar uitgebuit door de mens, en dat gaat tot op de dag van vandaag door. Deze prachtige dieren worden bejaagd voor voedsel en vermaak en vallen vaak ten prooi aan menselijke hebzucht. Op onverantwoordelijke wijze worden ze op de markt gebracht door zogenaamde zeeparken. Beelden van kinderen met open mond die achter glazen schermen naar beluga’s staren zijn maar al te gewoon. Deze opsluiting is allesbehalve schattig, maar een totale schending van het recht op vrijheid van beluga’s en dient alleen maar om de voortdurende jacht die al plaatsvindt, te bestendigen.
Wat eten belugawalvissen?
De beluga’s eten een grote verscheidenheid aan vis, waaronder kabeljauw, haring en zalm, maar ook inktvis, garnalen en krabben. Hoewel ze tanden hebben, kauwen beluga’s hun voedsel niet, maar slikken het in zijn geheel door.
Waar leven beluga’s?
Beluga’s leven op de hoge breedtegraden van het noordelijk halfrond in koude Arctische en sub-Arctische wateren. Sommige populaties hebben besloten zich in een bepaald gebied te vestigen, bijvoorbeeld de Cook Inlet in Alaska, waar hun aantal helaas afneemt en zij als “ernstig bedreigd” zijn erkend. Andere populaties migreren echter van en naar hun favoriete voedsel- en broedgebieden, die soms honderden kilometers stroomopwaarts liggen.