Benazir Bhutto (geboren in 1953) werd in 1988 premier van Pakistan. Als erfgenaam van de politieke erfenis van haar vader, Zulfikar Ali Bhutto (premier van 1971 tot 1977), was zij de eerste vrouw in de moderne tijd die aan het hoofd stond van de regering van een islamitische staat.
Benazir Bhutto aanvaardde het premierschap van Pakistan na 11 jaar strijd tegen het militaire regime van generaal Mohammad Zia ul-Haq. Zij had de leiding op zich genomen van de Pakistan People’s Party, opgericht door haar vader, Zulfikar Ali Bhutto, die in 1977 door generaal Zia was afgezet en in 1979 werd geëxecuteerd. In het daaropvolgende decennium mobiliseerde Bhutto het verzet tegen het regime van de staat van beleg, waarvan ze bijna zes jaar in de gevangenis of in hechtenis doorbracht. Bij de nationale verkiezingen na de dood van generaal Zia in augustus 1988 behaalde de Volkspartij een meerderheid van de zetels in de Nationale Vergadering. Bhutto werd door de Pakistaanse president Ghulam Ishaq Khah uitgenodigd om een regering te vormen en werd op 2 december 1988 beëdigd als premier.
Benazir Bhutto werd geboren in Karachi, Pakistan, op 21 juni 1953. Haar vroege opleiding genoot ze in Pakistan. Van 1969 tot 1973 bezocht zij het Radcliffe College in Cambridge, Massachusetts, waar zij cum laude een B.A. graad behaalde in vergelijkend regeringsonderzoek. Tussen 1973 en 1977 studeerde Bhutto politiek, filosofie en economie aan Lady Margaret Hall, Oxford University. In december 1976 werd zij gekozen tot voorzitter van de Oxford Union, waarmee zij de eerste Aziatische vrouw werd die aan het hoofd kwam te staan van deze prestigieuze debatclub.
Bhutto’s plannen om in dienst te treden bij de Pakistaanse buitenlandse dienst eindigden met de afzetting van haar vader en een besluit om zich in te zetten voor het herstel van een democratisch gekozen regering. Ondanks langdurige perioden van gevangenschap en haar zelfverkozen ballingschap in Europa vanaf januari 1984, gaf zij leiding aan de wederopbouw en herstructurering van de Volkspartij. Zij reisde veel om het Zia-regime te verdedigen en de schendingen van de burger- en mensenrechten aan te vallen. In Pakistan trotseerden tegenstanders van het regime het regeringsverbod op politieke activiteiten, ondanks massa-arrestaties en intimidatie. De staat van beleg eindigde op 30 december 1985, maar de burgerregering die Zia, als president en stafchef van het leger, drie maanden eerder had geïnstalleerd, was gebaseerd op verkiezingen zonder partijleden. In de hoop de campagne voor een representatieve regering nieuw leven in te blazen, keerde Bhutto in april 1986 terug naar Pakistan. Op 29 mei 1988 ontbood president Zia abrupt het parlement en ontsloeg zijn zelfgekozen, maar steeds onafhankelijker wordende premier, Mohammad Junejo. De vrees dat Zia op een of andere manier de Volkspartij zou verhinderen deel te nemen aan de komende verkiezingen werd weggenomen door zijn plotselinge dood. Maar omdat de Volkspartij er bij de verkiezingen van november niet in slaagde een absolute meerderheid in het parlement te behalen, kwam er een politiek kwetsbare coalitieregering onder leiding van Bhutto. Een alliantie van oppositiepartijen maakte het voor de premier moeilijk om het soort wetgevingsprogramma op te stellen dat was beloofd om de dringende problemen van het land aan te pakken. Met name zaken van sociale rechtvaardigheid, waaronder de intrekking van fundamentalistische wetten die als vernederend voor vrouwen werden beschouwd, konden niet worden bekrachtigd. Het was politiek opportuun om te voorkomen dat religieuze elementen, van wie sommigen het “on-islamitisch” vonden dat een vrouw aan het hoofd van de regering stond, tegen zich in het harnas zouden jagen. Geconfronteerd met ernstige financiële beperkingen boekte de premier ook weinig vooruitgang bij het doorvoeren van hervormingen in de sectoren onderwijs en gezondheidszorg of bij het beteugelen van bureaucratische corruptie.
Bhutto waakte ervoor een militair establishment voor het hoofd te stoten dat de terugkeer naar een democratisch systeem had toegestaan en zich onthield van directe inmenging in de binnenlandse politiek. Het leger werd tevredengesteld op het gebied van de militaire uitgaven en kreeg veel ruimte bij het formuleren en uitvoeren van bepaalde buitenlandse en binnenlandse beleidsmaatregelen, met name de rol van Pakistan bij het orkestreren van de Afghaanse oorlog en de voorwaarden voor vrede. De afhankelijkheid van haar regering van het leger nam toe met het uitbreken van ernstige burgerlijke onlusten en geweld als gevolg van aanhoudende etnische en regionale tegenstellingen die dodelijker werden door wapens die uit het Afghaanse conflict waren overgeheveld.
Haar verdienste is dat Bhutto politieke gevangenen vrijliet en andere stappen nam om de fundamentele mensenrechten te herstellen. Zware beperkingen voor de pers werden opgeheven, evenals beperkingen voor de vergadering van vakbonden en studentengroepen. Ze kreeg ook bekendheid omdat ze erin slaagde de gecombineerde oppositie te slim af te zijn in haar tactiek om haar uit haar ambt te zetten. In tegenstelling tot haar vader, die de voorkeur gaf aan socialistische retoriek en veel economische instellingen en activiteiten nationaliseerde, legde Bhutto de nadruk op economische groei en pleitte zij voor minder overheidssubsidies en meer privatisering in de economie. Tijdens haar ambtstermijn toonde de eerste minister zich zeer bedreven in het winnen van internationale diplomatieke en economische steun voor Pakistan en maakte ze doeltreffend gebruik van het geschil met India over Kasjmir om de binnenlandse publieke opinie te mobiliseren zonder die onnodig te doen oplaaien. Van alle Pakistaanse leiders was zij het meest geneigd om te streven naar betere betrekkingen met India.
Bhutto trouwde op 18 december 1987 met Asif Ali Zardari. Zardari was de zoon van een politiek actieve, rijke landeigenarenfamilie uit de provincie Sindh. Zijn achtergrond was vergelijkbaar met die van zijn vrouw, wat niet verwonderlijk was omdat Bhutto instemde met een traditioneel gearrangeerd huwelijk. Ze kregen twee kinderen.
Op 6 augustus 1990 ontsloeg president Ghulam Ishaq Khah, blijkbaar gesteund door het Pakistaanse leger, Bhutto plotseling uit het ambt van premier. Vanwege corruptie, nepotisme en machtsmisbruik ontbond Khah de Nationale Vergadering en kondigde de noodtoestand af. Bhutto noemde haar ontslag “illegaal en ongrondwettelijk” en maakte zich zorgen over het lot van haar Volkspartij. De overgangsregering zette haar campagne tegen Bhutto voort door haar echtgenoot op 10 oktober te arresteren op beschuldiging van ontvoering, afpersing en fraude met leningen. Bij de verkiezingen op 24 oktober leed Bhutto’s partij een grote nederlaag. De zegevierende alliantie benoemde Nawaz Sharif, een conservatieve industrieel, tot premier.
Bhutto, die had gezworen bij de volgende verkiezingen weer aan de macht te komen, probeerde de volgende jaren steun en politieke gunst te herwinnen. Ze werd voorzitter van de vaste commissie voor buitenlandse zaken van de Nationale Assemblee en werd in oktober 1993 opnieuw tot premier van Pakistan gekozen.
In november 1996 werd Bhutto opnieuw uit haar ambt ontzet, ditmaal door Farooq Leghari, de man die zij tot president had gekozen. Opnieuw beschuldigd van nepotisme en corruptie, werd Bhutto onder huisarrest geplaatst, hoewel ze nooit officieel van iets beschuldigd werd. Minder dan een jaar later probeerde Bhutto opnieuw de macht te heroveren.
Bij de algemene verkiezingen in Pakistan in februari 1997 vierde Nawaz Sharif een verpletterende overwinning op Bhutto’s Pakistan People’s Party. Sharif’s Pakistan Muslim League (PML) behaalde een overweldigende 134 van 217 zetels in de Nationale Assemblee, terwijl Bhutto de PPP zag terugvallen tot slechts 19 zetels en vrijwel uit de belangrijke Punjab provinciale vergadering verdween.
In een interview met het tijdschrift Time in maart 1997 zei Bhutto: “Als de verkiezingen eerlijk, vrij en onpartijdig waren verlopen, zou de Pakistaanse Volkspartij hebben gewonnen op basis van het ontwikkelingswerk dat we hebben verricht, op basis van het herstel van de vrede, de verhoging van de uitgaven voor onderwijs en gezondheidszorg, de verlaging van het begrotingstekort, de aflossing van schulden en het brengen van vrede naar Karachi. De resultaten waren gemanipuleerd…. De hele zaak was bedrog voor het volk van Pakistan.”
In haar nederlaag, zei Bhutto dat ze niet langer de post van premier wenste. “Mijn vader werkte van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat. Ik werkte van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat. Mijn vader, wat heeft hij gekregen? Hij werd opgehangen. Wat heb ik gekregen? Ik werd belasterd,” zei ze. “Laat er een nieuw leiderschap zijn. Ik wil dat mijn partij de volgende verkiezingen wint, en ik zal mijn partij helpen zich voor te bereiden om te winnen. Maar ik wil geen premier worden.”
Verder lezen
Benazir Bhutto is de auteur van twee boeken, Foreign Policy in Perspective (1978) en haar autobiografie, Daughter of the East (1989). Verschillende bundels van haar toespraken en werken zijn gebundeld, waaronder The Way Out (1988). Drie boeken over premier Bhutto zijn in India gepubliceerd: Benazir’s Pakistan (1989), bewerkt door M. D. Dharamdasani; The Trial of Benazir (1989), door Rafiq Zakaria; en Benazir Bhutto: Opportunities and Challenges (1989), door P. L. Bhola. The News International, een uitgave van de Jang Group, te vinden op <http://www.jang.group.com>, geeft actueel nieuws over het politieke klimaat van Pakistan. Er is ook een biografie van Bhutto te vinden op het World Wide Web, getiteld Imran-net’s Biography of Benazir Bhutto, die algemene achtergrondinformatie geeft over de ex-premier.
Gebruikbaar voor een lezer om de moeilijkheden te begrijpen waarmee een vrouw in het politieke leven wordt geconfronteerd is Women of Pakistan (1987), door Khawar Mumtaz en Farida Shaheed. Daarnaast geeft Emma Duncan’s Breaking the Curfew (1989) een zeer onthullend beeld van het roerige politieke landschap van Pakistan. □