U kent de zwarte zakken die worden gebruikt om afval in op te slaan en weg te gooien. Misschien hebt u ook de groene zakken gezien die beweren biologisch afbreekbaar te zijn. Maar stelt u zich eens een vuilniszak voor die is gemaakt van papier en bloem voor alle doeleinden (maida)… milieuvriendelijk, gemaakt van gerecycled krantenpapier en biologisch afbreekbaar.
Het klinkt misschien te mooi om waar te zijn, maar dankzij het in Bengaluru gevestigde bedrijf greenBUG zijn deze milieuvriendelijke vuilniszakken een echt alternatief voor de conventionele plastic zakken.
Het drie jaar oude bedrijf levert deze vuilniszakken aan ongeveer 15 verkooppunten in Bengaluru, hun online bezorgservice niet meegerekend. De producten zijn niet alleen milieuvriendelijk, maar worden ook gemaakt door vrouwen met een laag inkomen, wat hen een aanvullend inkomen oplevert.
Hoe het begon
Het begon allemaal toen Arun Balachandran (44), een managementconsultant, besloot op zoek te gaan naar een milieuvriendelijke optie voor vuilniszakken voor in huis. Omdat hij geen bevredigend alternatief voor plastic vond, besloot hij er zelf een te maken.
Nauwelijks wist hij dat wat begon als een thuisproject zou uitgroeien tot een sociale onderneming onder leiding van Arun en zijn vrouw, Jyoti (43).
Het was echter niet gemakkelijk. Het duurde een aantal pogingen voordat ze sterke zakken hadden ontwikkeld die keukenafval konden verwerken. En toen dat eenmaal gelukt was, was de feedback van familie en vrienden voor hen aanleiding om er een bedrijf van te maken.
Een vriend stelde ook voor dat ze kwetsbare vrouwen uit Madanapalle mandal in Andhra Pradesh erbij zouden betrekken en er een sociale onderneming van zouden maken. Dit stelde het echtpaar voor een andere uitdaging: het vinden van een eenvoudig productieproces dat voor deze vrouwen gemakkelijk te volgen zou zijn.
Werken met economisch achtergestelde vrouwen
Arun en Jyoti’s pogingen om met de vrouwen in een Madanapalle-dorp te werken, werden echter doorkruist met hindernissen.
Om te beginnen realiseerden ze zich dat de mannen van de gemeenschap het idee van vrouwen die werken niet zagen zitten. “De mannen wilden de vrouwen niet helpen om de zakken naar het ophaalpunt in de stad te brengen, en de extra transportkosten maakten het project onhoudbaar,” zegt Arun.
Arun en Jyoti besloten toen om via een NGO vrouwen in Bengaluru te benaderen. Ze namen contact op met Association for Promoting Social Action (APSA), die zich inzet voor gemeenschapsontwikkeling. APSA leek wel oren te hebben naar het idee en bracht het stel in contact met vrouwen uit lage inkomensgroepen in verschillende delen van de stad.
Tot nu toe heeft greenBUG ongeveer 100 vrouwen opgeleid in gebieden als Jayanagar, Koramangala, Doddakannelli en Kanakapura. Het proces lijkt eenvoudig genoeg – de vrouwen hebben alleen krantenpapier, maïda en een sjabloon nodig om de vouwen in de zakken te maken, en de bindkoorden zijn gemaakt van jute. De maïda wordt gebruikt in plaats van de traditionele lijm om de tas bijeen te houden. “
Wij zijn absoluut tegen dingen als fevicol, omdat we willen dat de producten 100% biologisch afbreekbaar zijn,” legt Arun uit.
Het werkmodel
Na elke training wordt de vrouwen gevraagd een paar tassen te maken, en in de daaropvolgende sessies worden eventuele fouten hersteld en wordt feedback gegeven.
Arun voegde daar nog aan toe dat greenBUG de werkneemsters geen productiedoelen oplegt, noch hen straft voor een lage productie.
“Ons programma is ontworpen om tegemoet te komen aan vrouwen die veel andere verplichtingen hebben en hun tijd misschien niet volledig onder controle hebben. Hun andere inkomensmogelijkheden zijn vaak uitbuitend. Toen we begonnen wisten we dat we niet op die manier wilden werken. We proberen ze een eerlijk loon te geven”, voegt hij eraan toe.