Benito Juárez

President Benito Pablo Juárez García

Geboren

Maart 21, 1806
San Pablo Guelatao, Oaxaca

Overdorven

18 juli 1872 (66 jaar oud)
Mexico, D.F.

Nationaliteit

Mexicaans

Voorganger

Ignacio Comonfort

Opvolger

Sebastián Lerdo de Tejada

Politieke partij

Liberaal

Echtgenote(n)

Margarita Maza

Benito Pablo Juárez García (21 maart, 1806 – 18 juli 1872) was een Zapoteekse indiaan die vijf termijnen (1858-1861), (1861-1865), (1865-1867), (1867-1871) en (1871-1872) als president van Mexico diende.Voor zijn verzet tegen de Franse bezetting, het omverwerpen van het keizerrijk en het herstel van de republiek, alsook voor zijn inspanningen om het land te moderniseren, wordt Juárez vaak beschouwd als Mexico’s grootste en meest geliefde leider. Hij is de enige volbloed inheemse onderdaan die president van Mexico is geweest, een niet onbelangrijke prestatie in een land waar de rechten van de inheemse bevolking meestal een lage prioriteit hebben. Hij wordt vooral herinnerd om zijn radicale hervormingsgezindheid, zijn inzet voor de democratie en voor gelijke rechten voor de inheemse bevolking, en omdat hij de macht van de rooms-katholieke kerk over de Mexicaanse politiek heeft verminderd. De periode van zijn leiderschap staat in de Mexicaanse geschiedenis bekend als La Reforma (de hervorming), en vormde een liberale politieke en sociale revolutie. Deze hervormingen brachten grote institutionele gevolgen met zich mee, zoals de onteigening van kerkelijke gronden, het onder civiele controle brengen van het leger, en de opheffing van de gemeenschappelijke grondbezit van de boeren en de goedkeuring van een federalistische grondwet.

Vroeger

Juárez werd geboren in het kleine dorpje San Pablo Guelatao in Oaxaca uit inheemse ouders. Zijn ouders waren boeren die stierven toen hij drie was. Tot zijn twaalfde werkte hij op de graanvelden en als schaapherder. Op 17 december 1818 trok hij naar de stad Oaxaca om zich te scholen en een beter leven te vinden. In die tijd was hij analfabeet en sprak hij geen Spaans, alleen Zapotec.

In de stad had hij een zuster die als kok werkte en daar nam hij een baan aan als huisbediende en maakte zijn gebrek aan onderwijs gretig goed. Een Franciscaner, Antonio Salanueva, was onder de indruk van Benito’s intelligentie en leergierigheid en zorgde ervoor dat hij werd aangenomen op het seminarie van de stad. Hij studeerde er, maar besloot toch liever rechten te studeren dan priester te worden. Hij studeerde af aan het seminarie in 1827 en behaalde een graad in de rechten aan het Instituto de Ciencias y Artes.

Politieke carrière

Geconfronteerd met groeiende oppositie trad Santa Anna in 1855 af en keerde Juárez terug naar Mexico. De liberalen vormden een voorlopige regering onder leiding van Juan Álvarez, waarmee de periode begon die bekend staat als La Reforma. De hervormingswetten, gesteund door de puro (zuivere) vleugel van de liberale partij, beperkten de macht van de katholieke kerk en het leger, en trachtten een moderne burgermaatschappij en een kapitalistische economie naar Noord-Amerikaans model tot stand te brengen. De Ley Juárez (wet van Juarez) van 1855 bijvoorbeeld schafte speciale privileges voor geestelijken en militairen af en verklaarde alle burgers gelijk voor de wet. In 1857 vaardigden de liberalen een nieuwe federalistische grondwet uit. Juárez werd opperrechter en vice-president van Mexico, onder de moderado (gematigde) president Ignacio Comonfort.

De conservadores (conservatieven) onder leiding van generaal Félix Zuloaga, met steun van het leger en de geestelijkheid, begonnen in december 1857 een opstand onder het Plan van Tacubaya. Juárez werd gearresteerd, maar ontsnapte om de liberale kant in de Mexicaanse Hervormingsoorlog te leiden, eerst vanuit Querétaro en later vanuit Veracruz. In 1859 nam Juárez de radicale stap om de confiscatie van kerkelijke eigendommen af te kondigen. Ondanks het aanvankelijke militaire voordeel van de conservatieven wisten de liberalen, gesteund door de regionalistische krachten, in 1860 het tij te keren en heroverden zij Mexico City in januari 1861. Juárez werd in maart tot president gekozen voor een nieuwe termijn van vier jaar, onder de grondwet van 1857.

Geconfronteerd met een faillissement en een door oorlog verwoeste economie, kondigde Juárez een moratorium af op de betaling van buitenlandse schulden. Spanje, Groot-Brittannië en Frankrijk reageerden met een gezamenlijke inbeslagname van het douanegebouw van Veracruz in december 1861. Spanje en Groot-Brittannië trokken zich spoedig terug, maar de Franse keizer Napoleon III gebruikte de episode als voorwendsel om in 1862 de Franse interventie in Mexico te beginnen, met plannen om een conservatief regime te vestigen. De Mexicanen behaalden een eerste overwinning op de Fransen bij Puebla in 1862, die jaarlijks gevierd wordt als Cinco de Mayo (5 mei). De Fransen rukten in 1863 weer op, waardoor Juárez en zijn gekozen regering gedwongen werden zich terug te trekken in de droge noordelijke stad Chihuahua. Ondertussen werd Maximiliaan von Hapsburg, een jongere broer van de keizer van Oostenrijk, op 10 april 1864 uitgeroepen tot keizer Maximiliaan I van Mexico, met de steun van Napoleon III en een groep Mexicaanse conservatieven. Voordat Juárez vluchtte, verleende het Congres hem een noodverlenging van zijn presidentschap, die van kracht werd van 1865, toen zijn termijn afliep, tot 1867, toen de laatste troepen van Maximiliaan werden verslagen.

Als reactie op de Franse interventie en de verheffing van Maximiliaan stuurde Juarez generaal Plácido Vega y Daza naar Californië om Mexicaans-Amerikaanse sympathie voor Mexico’s benarde situatie te verzamelen. Maximiliaan, die persoonlijk liberale en Mexicaans-nationalistische sympathieën koesterde, bood Juárez amnestie aan, en later de post van eerste minister, maar Juárez weigerde een monarchie of een door buitenlanders opgelegde regering te aanvaarden. Na hun eigen burgeroorlog deden de Verenigde Staten een beroep op de Monroe Doctrine om diplomatieke erkenning te verlenen aan de regering in ballingschap van Juárez en wapens en geld te leveren aan de Republikeinse strijdkrachten. Hierdoor en door de groeiende dreiging van Pruisen trokken de Franse troepen zich eind 1866 uit Mexico terug. Het Mexicaanse conservatisme was op zijn retour en was niet erg ingenomen met de liberale Maximiliaan. In 1867 werden de laatste troepen van de keizer verslagen en werd Maximiliaan door een militaire rechtbank ter dood veroordeeld. Ondanks nationale en internationale verzoeken om amnestie weigerde Juárez het vonnis om te zetten, en Maximiliaan werd op 19 juni door een vuurpeloton geëxecuteerd, waarna zijn lichaam naar Europa werd teruggebracht voor de begrafenis.

Juárez werd op controversiële wijze herkozen als president in 1867 en 1871, waarbij hij het ambt van president gebruikte om electoraal succes te verzekeren en opstanden van tegenstanders zoals Porfirio Díaz te onderdrukken. Benito Juárez stierf in 1872 aan een hartaanval terwijl hij achter zijn bureau zat in het Nationaal Paleis in Mexico-Stad. Hij werd opgevolgd door Sebastián Lerdo de Tejada, zijn minister van Buitenlandse Zaken.

Quotations

Juárez’ beroemde citaat wordt in Mexico nog steeds goed herinnerd: Entre los individuos, como entre las naciones, el respeto al derecho ajeno es la paz, wat betekent: “Onder individuen, net als onder naties, is respect voor de rechten van anderen vrede.” Het staat gegraveerd op het wapenschild van Oaxaca.

Toen Maximiliaan een ontmoeting met Juarez voorstelde en hem de post van eerste minister van het keizerrijk aanbood, was Juarez met zijn vrouw en kinderen op de vlucht voor Maximiliaan’s en Franse legers, en hij antwoordde op het voorstel van de keizer als volgt:

“U verzekert mij dat u er niet aan twijfelt dat, als ik deze ontmoeting aanvaard, de vrede en het geluk van de Mexicaanse natie er het gevolg van zullen zijn, en dat het Keizerrijk voor mij een voorname positie zal reserveren, waarbij het de hulp van mijn talenten en patriottisme zal inroepen. Zeker, mijnheer, de geschiedenis van onze tijd registreert de naam van grote verraders die hun eed, hun woord en hun belofte hebben gebroken; zij hebben hun eigen partij verraden, hun principes, hun voorouders en alles wat een eerbaar mens heilig is. Bovendien heeft de verrader zich in al deze gevallen laten leiden door een verachtelijke ambitie naar macht en een ellendig verlangen om zijn eigen hartstochten en zelfs zijn eigen ondeugden te bevredigen. Maar de man die nu de leiding heeft over het presidentschap van de Republiek, een man die voortgekomen is uit de duistere massa van het gewone volk, zal bezwijken – als dat de bedoeling is van de Voorzienigheid – na tot het einde zijn plicht te hebben vervuld, in overeenstemming met het vertrouwen van de natie die hij voorzit en na te hebben voldaan aan de eisen van zijn eigen geweten. Wegens tijdgebrek moet ik besluiten, maar ik wil nog een laatste opmerking maken. Het is de mensen soms gegeven de rechten van anderen aan te vallen, hun goederen in beslag te nemen, het leven te bedreigen van hen die hun natie verdedigen, de hoogste deugden misdaden te doen lijken en hun eigen ondeugden de glans te geven van ware deugd. Maar er is één ding dat noch door vervalsing noch door verraad kan worden beïnvloed, namelijk het geweldige vonnis van de geschiedenis. Zij is het die over ons zal oordelen.”

Erfenis

Heden ten dage wordt Benito Juarez herinnerd als een hervormer die zich inzette om zijn land een grotere mate van democratie te brengen, gelijke rechten voor de inheemse indianenbevolking van het land, het verminderen van de grote macht die de rooms-katholieke kerk toen over de Mexicaanse politiek had, en het verdedigen van de nationale soevereiniteit. De periode van zijn leiderschap staat in de Mexicaanse geschiedenis bekend als La Reforma (de hervorming), en vormde een liberale politieke en sociale revolutie met grote institutionele gevolgen: de onteigening van kerkelijke gronden, het onder civiele controle brengen van het leger, de opheffing van de gemeenschappelijke grondbezit van de boeren, en de goedkeuring van een federalistische grondwet.

La Reforma vertegenwoordigde de triomf van Mexico’s liberale, federalistische, antiklerikale en pro-kapitalistische krachten over de conservatieve, centralistische, corporatistische en theocratische elementen die een lokaal bestuurde versie van het oude koloniale systeem wilden reconstrueren. Het semi-feodale sociale systeem werd vervangen door een meer marktgedreven systeem, maar na de dood van Juárez leidde het gebrek aan adequate democratisering en institutionele stabiliteit al snel tot een terugkeer naar een niveau van gecentraliseerde autocratie en economische uitbuiting onder het regime van Porfirio Díaz dat alles uit de koloniale of conservatieve tijdperken overtrof. Het porfiriato (porfiristische tijdperk) stortte op zijn beurt in de Mexicaanse Revolutie.

De geboortedag van Juárez (21 maart) is een nationale feestdag in Mexico (Zie: Fiestas Patrias (Mexico)).

Juárez kreeg op 1 mei 1865 van de regering van de Republiek Colombia de titel van “Benemérito de las Américas” (“de verdienstelijke van de Amerika’s”). Het Congres van Colombia proclameerde op die datum: “Het Congres van Colombia, in naam van het volk dat het vertegenwoordigt, en geconfronteerd met de onbaatzuchtigheid en de onmiskenbare volharding die Señor Benito Juárez, in zijn rol van grondwettelijk president van Mexico, heeft ingezet voor de verdediging van de onafhankelijkheid en de vrijheid van zijn Vaderland, verklaart dat burger Juárez de titel van Asset of the Americas heeft verdiend, en als eerbetoon aan dergelijke deugden, en als voorbeeld voor de Colombiaanse jeugd, heeft bepaald dat het portret van deze eminente staatsman in de Nationale Bibliotheek zal worden opgehangen met het volgende opschrift:

Benito JuárezMexicaanse burgerHet Congres van 1865 draagt, in naam van het Colombiaanse volk, dit eerbetoon op dat getuigt van zijn standvastigheid in het verdedigen van de vrijheid en onafhankelijkheid van México.”

Een Colombiaanse burger, Alejo Morales, steunde de proclamatie van Juarez in een brief aan de Colombiaanse Senaat en Afgevaardigden, waarin hij Juarez als volgt beschrijft:

“…Juárez is de oprechte staatsman die een duidelijk contrast vormt met teveel verraders en verraders; de man van goede wil die ellende en dood verkiest boven schaamte, omdat het woord “plicht” hem vleiender voorkomt dan het insigne van Grootmaarschalk; Hij is het genie dat, zonder enige twijfel, de afschuwelijke storm zal verjagen die de laatste tijd over de Nieuwe Wereld heeft gewaaid; hij is, heren senatoren, degene die wordt voorgesteld om door middel van een decreet te worden geëerd. Ik geloof niet dat er ook maar één Colombiaanse senator is die zich niet zou willen haasten om met zijn stem de bekrachtiging van zo’n daad te steunen, die ons meer zou eren dan de onsterfelijke Juarez.”

De fascistische dictator van Italië, Benito Mussolini, werd door zijn socialistische ouders vernoemd naar Benito Juarez. Merk op dat Benito vertaald kan worden als Benedict, en het Italiaans voor Benedict zou Benedetto zijn geweest.

Warner Brothers produceerde een biografische film over Juarez, simpelweg getiteld Juarez in 1939, met Paul Muni die de leider portretteerde. De Amerikaanse actrice Bette Davis speelde mee in de film, met een krachtige muziekscore van Erich Wolfgang Korngold.

Juárez werd in films ook gespeeld door Jason Robards, Sr. (1940), Fausto Tozzi (1965), Helmut Schellhardt (1988), en Luis Valdez (1994).

Er is een groot aantal steden, dorpen, straten, instellingen, enz. naar Benito Juárez genoemd; zie Juárez voor een gedeeltelijke lijst.

Naast Mexico zijn er in de meeste of alle Amerikaanse landen prominente monumenten voor Juárez. Voorbeelden zijn:

• De Verenigde Staten hebben standbeelden van Juárez langs Sixth Avenue in New York City’s Bryant Park; in Washington, DC, tegenover het Watergate Building; op het “Plaza de las Américas” op North Michigan Avenue in Chicago, Illinois; en op Basin Street in New Orleans, Louisiana. Andere eerbetonen zijn basisscholen in Anaheim (Californië) en San Diego (Californië) die naar Benito Juárez zijn genoemd.
• In Guatemala zijn er monumenten voor Juárez in Quetzaltenango en Guatemala City.

• In New Delhi heeft de Indiase regering ter nagedachtenis aan Benito Juarez een belangrijke weg tot Benito Juarez Marg uitgeroepen. Aan deze weg liggen veel instellingen voor hoger onderwijs.

Er wordt gezegd dat Abraham Lincoln veel sympathie had voor de Juarista zaak. Toen hij geen steun kreeg in het Amerikaanse Congres, liet hij het leger naar verluidt voorraden (waaronder geweren) “kwijtraken” “in de buurt” (over) de grens met Mexico.

Zie ook

• Geschiedenis van Mexico
• ΦΙΑ – Een Amerikaanse universitaire broederschap die Benito Juárez als een van haar “vijf pilaren” neemt
• Statuten van de bevrijders

Noten

• Burke, Ralph. Het leven van Benito Juarez, grondwettelijk president van Mexico. Whitefish, MT: Kessinger Publishing, LLC, 2007. ISBN 0548150907
• Purnell, Jennie “Popular Resistance to the Privatization of Communal Lands in 19th Century Michoacán,” Voorbereid voor presentatie op het 19e Internationale Congres van de Latin American Studies Association, Washington, D.C., 28-30 september 1995. Popular Resistance to the Privatization of Communal Lands.
• Ridley, Jasper. Maximilian & Juárez. Troy, MI: Phoenix Press, 2001. ISBN 1842121502
• Stein, R. Conrad. Het verhaal van Mexico: Benito Juarez and the French Intervention. Greensboro, NC: Morgan Reynolds Publishing, 2007. ISBN 1599350521

Alle links opgehaald 13 december 2016.

• Mexico’s Lincoln: The Ecstasy and Agony of Benito Juarez
• Juarez Photos
• Benito Juarez at Find-a-Grave