Weleens een rotte tand getrokken? Ik wel, en het doet een beetje pijn. Maar zou ik liever hebben dat die tand er nog zat, of dat hij abceseerde en giftige stoffen in mijn bloedbaan dumpte? Niet echt. En dat is in wezen ook de reden waarom de staarten van de meeste lammeren kort na de geboorte worden afgeknipt.
“Maar Bill!” protesteer je. “Een lamstaart is natuurlijk, en jouw rotte tand was het product van jarenlange slechte menselijke beslissingen – namelijk jouw beslissingen om chocolade te eten en niet vaak genoeg te flossen.”
Hier zie je een schaap met een staart die niet is gecoupeerd.
Eigenlijk is de staart van een lam net zo onnatuurlijk als een rotte tand. We hebben hem er duizenden jaren geleden opgezet. Kort nadat de mens schapen domesticeerde, kozen we voor schapen met lange, dikke staarten omdat we in die tijd graag vet aten.
Net als bij bijna alles wat we hebben gedaan om dieren te veranderen door selectief fokken, zijn we een beetje te ver gegaan en zijn we op het punt gekomen dat de overgrote meerderheid van de schapen hun staart niet meer over de volle lengte kan optillen. Toen fokten we schapen met wol in plaats van haar. Wol absorbeert veel meer dan haar, dat meestal zelfreinigend is. Daardoor bestaat er een voortdurend risico dat de wol op de staart bevuild raakt met urine en mest en vochtig blijft. Dit creëert de perfecte broedplaats voor vliegen.
Hier zie je de puinhoop die dit schaap maakte omdat het zijn zware staart niet uit de weg kon tillen om te urineren en te poepen.
In tegenstelling tot ander gedomesticeerd vee – runderen, geiten, buffels, noem maar op – hebben wij omstandigheden geschapen waardoor schapen een verhoogd risico lopen besmet te worden door bromvliegen, door hun staart zo zwaar te maken dat ze die niet uit de weg kunnen tillen om zich te ontlasten, en deze vervolgens te bedekken met wol die alle vloeibare afvalstoffen vasthoudt die erop terechtkomen. Het is onze verantwoordelijkheid ze te beschermen tegen de keuzen die onze voorouders maakten waardoor ze gevaar lopen. Dat betekent het couperen van de meeste schapen.
Wat het niet betekent is het afknippen van de staart net achter de oren. De staart van een lam te kort couperen is waarschijnlijk erger dan hem helemaal niet couperen. Het verhoogt het risico op rectale en vaginale prolapses, en laat de blote huid rond de anus en vulva bloot aan de elementen.
En het betekent ook niet wachten tot het lam een maand of twee oud is en de staart zonder verdoving amputeren.
De meeste haarschapen kunnen zonder couperen worden gehouden, en sommige Scandinavische en melkrassen hebben van nature korte staarten die niet echt hoeven te worden gecoupeerd. Maar bij de overgrote meerderheid van de schapen is dat wel nodig.
Degenen die tegen couperen zijn, zeggen ook dat we gewoon moeten fokken op schapen met korte staarten. Maar als je al heel lang dieren fokt, weet je dat hoe meer kenmerken je tegelijkertijd selecteert, hoe langzamer je vooruitgang boekt op elk afzonderlijk kenmerk. En als je selecteert op een enkel kenmerk, verlies je vooruitgang op andere kenmerken.
Persoonlijk wil ik geen schapen met korte staarten die slechte moeders zijn, niet goed groeien, een slechte bespiering hebben, gevoeliger zijn voor parasieten, hulp bij de bevalling nodig hebben, en een wolklem van lage kwaliteit hebben. (Dit zijn slechts een paar van de eigenschappen waarop de meeste herders selecteren en die zouden moeten worden uitgeschakeld in naam van de selectie voor korte staarten.)
Ze zeggen ook dat het couperen van staarten pijn veroorzaakt en het risico op rectale en vaginale prolaps verhoogt, en hoewel het waar is dat sommige methoden van couperen deze gebreken hebben, is het heel goed mogelijk om de staart van een lam te couperen met minimale pijn en met vrijwel geen risico op rectale of vaginale prolaps.
Bill coupeert de staart van een lam met hulp van Tweed op de achtergrond.
Een humaan dock-protocol
Al meer dan 25 jaar gebruik ik rubberen ringen om de staarten van lammeren te couperen. Ik heb voor dit instrument gekozen omdat ik het met één hand en zeer snel kon gebruiken. Veel andere methoden vereisen twee mensen (de een houdt het lam vast en de ander voert de procedure uit), en zijn erg traag (een heet strijkijzer heeft een paar minuten nodig om op te warmen tussen lammeren).
Ik doe deze procedure als het lam nog heel jong is – meestal minder dan 24 uur oud. Ik wacht tot het lam een goede voeding heeft gehad, en ik probeer ervoor te zorgen dat de band tussen moeder en lam sterk is.
Hier is de juiste plaats om de ring te plaatsen.
De nieuwste veterinaire richtlijnen zijn om de ring aan te brengen aan het distale einde van de staartplooi. Ik zoek het punt aan de onderzijde van de staart waar de blote huid eindigt, en daar breng ik de band aan. Hierdoor blijft een staart over die iets langer is dan het distale einde van de staartplooi, en die gemakkelijker op het gevoel kan worden gelokaliseerd.
Het belangrijkste is dat alle spieren die bij de beweeglijkheid van de staart betrokken zijn, op hun plaats blijven. Schapen die op deze manier gecoupeerd zijn, kunnen hun staart gemakkelijk optillen om te plassen en te poepen. Ze kunnen hun staart heen en weer bewegen om vliegen weg te jagen, en de blote huid van hun onderlijf is volledig bedekt.
Met dit instrument kun je de ring zo uitrekken dat hij om de staart heen gaat. Wanneer u het loslaat, spant de band zich om de staart.
Deze procedure laat lammeren achter met een staart die bij het volwassen schaap vier tot zes centimeter lang zal zijn. Sommige mensen die gewend zijn naar showschapen te kijken, noemen het een pompsteel. Ze kunnen lachen wat ze willen, maar ik heb meer dan 10.000 lammeren grootgebracht en nog nooit een rectale prolaps gehad. Ik heb nog nooit een vaginale prolaps gehad bij een ooi die ik zelf heb grootgebracht.
Het lijdt geen twijfel dat een lam, zelfs een kleintje, pijn heeft als je een rubberen ring om zijn staart doet. Maar dat duurt niet lang, en het enige pijngedrag dat ze meestal vertonen is een snelle zwiep met de staart. Meestal zijn ze alweer aan het verzorgen voordat ik het instrument weer in de zak van mijn uitrustingsvest heb.
Hier is het resultaat. Het gedeelte onder de band valt er na ongeveer 7 tot 10 dagen af.
Vergeleken met het ongemak van het rondsjouwen van een dikke, doorweekte staart die niet langer het beoogde doel dient en die de bron kan worden van een vliegenplaag die kan leiden tot septikemie en de dood, zouden die paar minuten ongemak mij niet storen als ik van plaats zou moeten ruilen met het lam.
U ziet The Best of OP omdat On Pasture deze week met pauze is. In aanvulling op “The Best of OP” artikelen laten we u ook deze hints om te zoeken in onze 2.800 artikelen archief om precies te vinden wat u nodig hebt.