Er zijn genoeg best-of lijsten van favoriete wegstops op de L.A.-naar-S.F. drive. Maar de laatste jaren vertrekken veel inwoners van NorCal niet naar SoCal, maar naar de Pacific Northwest.
De Portland Tribune meldt dat elk jaar 40.000 Californiërs naar Oregon verhuizen, terwijl 20.000 Oregoniërs naar Californië verhuizen. Dat is een gemiddelde van 164 mensen per dag die van de ene naar de andere staat verhuizen. Velen doen dat door de snelste, handigste route te nemen, namelijk de Interstate 5, ofwel I-5.
Ik zag dit in het echt toen ik afgelopen augustus van San Francisco naar Portland verhuisde. De snelweg was bezaaid met verhuizende vrachtwagens, aanhangers en auto’s met Californische nummerborden volgeladen met kartonnen dozen.
I-5 ten noorden van de Bay Area is een onderbelicht stuk snelweg, mogelijk omdat het wat afgelegener en mysterieuzer is dan het platgetreden stuk tussen L.A. en San Francisco, dat in feite één grote boerderij is. De rit van San Francisco naar Portland is veel interessanter.
De weg naar het noorden voert je door een van de belangrijkste olijventeeltgebieden ter wereld; langs de afbrokkelende, vulkanische Mount Shasta en de rode oevers van Lake Shasta; en door de vallei rond Yreka, eigenzinnige hippiebergstadjes die in decennia niet zijn veranderd, en het enige stadje in het land waarvan de economie om levend theater draait, voordat je uiteindelijk in Portland aankomt.
Historisch gezien stond dit stuk land bekend als de Siskiyou Trail. Inheemse Amerikanen hakten een reeks voetpaden uit, die steeds meer versleten raakten toen pelsjagers door Oregon naar Californië trokken. Nu ik officieel een Portlander ben na een decennium in de Bay, lijkt het wel of zo’n beetje iedereen die ik ontmoet hier uit Californië kwam. Ons pad is inderdaad platgetreden.
Ik heb deze rit nu minstens zeven keer gemaakt, en de beste eettentjes en vreemdste stopplaatsen langs de route van de Bay naar Portland genoteerd.
2156 Solano Street, Corning, California
I-5 afrit 631
168 mijl ten noorden van San Francisco
466 mijl ten zuiden van Portland
De vele reclameborden die de weg naar Olive Pit markeren, doen vermoeden dat het hier om een toeristenfuik gaat.
Olive Pit heeft de grootste selectie olijfproducten die ik ooit ben tegengekomen, en ik heb een maand in Italië doorgebracht. De selectie varieert van gevulde en gepekelde olijven tot martini-specifieke olijfsapmixen en een aantal van de meest ongebruikelijke geïnfuseerde olijfoliën; lokaal geproduceerde aanbiedingen zijn speciaal gemarkeerd. Ik vind de met bloedsinaasappel geïnfuseerde olijfolie een van de beste kruiden die ik ooit heb gebruikt, en ik maak er een punt van om een paar flessen te kopen elke keer als ik er langs kom.
Olive Pit heeft ook een café en restaurant met Amerikaanse gerechten (sandwiches, hamburgers) en desserts. De sandwiches zijn net iets bovengemiddeld – hoewel er natuurlijk een olijfbar is om ze op te leuken – maar de milkshakes zijn de echte ster van deze stop. De chefs mengen vele olijfolie- en azijninfusies in milkshakes. Je kunt een citroenmilkshake met olijfolie krijgen, een bloedsinaasappelmilkshake met olijfolie, of – mijn favoriet – een milkshake met witte balsamicoazijn. Een serveerster vertelde me dat de bloedsinaasappel olijf-olie milkshake een bestseller is.
Evergreen Coffee Shop (en Hotel): Redding, CA
2085 Pine Street, Redding, Californië
I-5 afrit 677
216 mijl ten noorden van San Francisco
420 mijl ten zuiden van Portland
De look en feel van Evergreens zou iedere stadsmens bekend moeten voorkomen. Het heeft een minimalistisch Instagram-esthetisch interieur dat je in elk café in elke chique wijk in San Francisco of Portland zou aantreffen, en de clientèle heeft een telecommuter-on-a-Macbook-uitstraling die niet op zijn plaats is in Redding, dat meer een religieus stadje met een buitenleven is. (Er zijn drie religieuze scholen in de stad, wat de cultuur zeker kleurt.) De koffie is uitstekend en het menu, dat een zekere locavore vibe heeft, is ook geweldig.
Er is een aangebouwd hotel boven, maar dat heb ik nog niet verkend. Maar als je ooit in het ACE Hotel in L.A. of Portland bent geweest, zou het bekend moeten zijn.
Bogbean Books and Music: Redding, California
1740 California Street, Redding, California
I-5 afslag 678
218 mijl ten noorden van San Francisco
420 mijl ten zuiden van Portland