De meeste liefhebbers van high-performance auto’s gaan uit hun dak bij het bespreken van Europese supercars. En dat is niet voor niets. Brullende V12’s, gierende V10’s en V8’s, bandenverscheurende prestaties en een styling waar je hart sneller van gaat kloppen – dat is waar namen als Ferrari en Lamborghini en Porsche de boventoon voeren. Drievoudig gedestilleerde automotive high performance? Het is niet alleen de heilige drie-eenheid van Ferrari, Lambo en Porsche. BMW heeft zijn veelgeroemde M-divisie, Mercedes-Benz heeft AMG, Audi heeft zijn RS-serie, Volvo heeft R-Design en zelfs Jaguar heeft SVR (Special Vehicle Operations), die allemaal extra schreeuwerige snelle auto’s produceren. Niemand weet of het de Bratwurst, de Focaccia of de Riesling is, maar de Europeanen weten duidelijk het een en ander over het bouwen van supercars. Dus waar laat dat de Sashimi? In een plas Teriyaki saus, dat is waar. Nee, echt, Japan komt niet vaak voor in de discussie over supercars.
Tuurlijk, Japanse auto’s zijn goed gebouwd, stil en betrouwbaar. Zelfs luxueus. Maar voor velen kan de Japanse supercar net zo goed een oxymoron zijn. Maar wees voorzichtig als je Japanse high-performance auto’s afwijst, want ze kunnen zeker concurreren met bijna alles wat Europa kan produceren. In de afgelopen 50 jaar zijn enkele van de beste, meest gedenkwaardige supercars van Japanse fabrikanten afkomstig geweest. Wat ze missen aan V12-motoren en dramatische stylingelementen, maken Japanse high-performance auto’s goed met alledaagse bruikbaarheid, betrouwbaarheid, wegligging en finesse, zonder in te boeten op zaken als acceleratie en topsnelheid. In India, een land waar brandstofbesparing belangrijker is dan wat dan ook, hebben Japanse fabrikanten nog niet echt ‘supercars’ verkocht. Wel hebben ze af en toe een poging gewaagd om auto’s te bouwen die een beetje opwinding bieden, en daar komen we later op terug. Laten we ondertussen, om de vraag “kan Japan supercars maken?” te beantwoorden, eens kijken naar enkele absolute beesten die de laatste decennia zijn opgedoken. Dit is zeker geen allesomvattende lijst van Japanse supercars, maar slechts een greep uit de allerbeste.
MAZDA RX-7 SERIES 8
Werd de RX-7 voor het eerst geïntroduceerd in 1978, de auto van de derde generatie, die begin jaren negentig op de markt kwam, was misschien wel de meest gedenkwaardige. De serie 8 RX-7 (geproduceerd van 1996-1998) was een unieke kijk op de high-performance sportcoupé en werd aangedreven door een sequentiële twin-turbo- en een twinrotor Wankel-rotatiemotor die 276 pk leverde. De auto accelereerde van nul tot 100 km/u in ongeveer vijf seconden, en haalde een topsnelheid van 260 km/u. Niemand had verwacht dat een relatief kleinere fabrikant als Mazda de kans zou grijpen om een eigenzinnige rotatiemotor te ontwikkelen en er twee decennia aan vast te houden, maar Mazda deed het en de RX-7 uit de 8e serie was pure briljantheid.
LEXUS LFA
Voordat ze met de LFA kwamen, werd Lexus (een dochteronderneming van Toyota) gezien als een zeer competente fabrikant van luxe auto’s die lux-bakken maakte voor rijke, fantasieloze bankiers en tandartsen van middelbare leeftijd. Met de LFA heeft Lexus dat imago niet alleen van zich afgeschud, maar het ook nog eens de grond in geboord. De LFA is niet alleen de meest indrukwekkende supercar die in Japan is geproduceerd, het is ook de meest intense, opwindende en compleet demente supercar die ooit ter wereld is geproduceerd. Hij wordt aangedreven door een gierende 4,8-liter V10 die 550 pk levert en bij 9.000 tpm zijn maximum toerental bereikt. Met zijn gesmede aluminium zuigers, gesmede titanium drijfstangen en massief titanium kleppen is deze motor een kunstwerk – minstens zo goed als, en misschien wel beter dan alles wat ooit door welke Europese fabrikant dan ook is geproduceerd. Er werden slechts 500 exemplaren van de LFA geproduceerd, elk met een prijs van bijna 400.000 dollar. Tegenwoordig is de waarde gestegen en mag je blij zijn als je een gebruikt exemplaar voor $800.000 kunt vinden. De beste supercar ter wereld? Deze zou het wel eens kunnen zijn.
MITSUBISHI 3000GT VR4
De Mitsubishi 3000GT coupé, die samen met Chrysler werd ontwikkeld, kwam in 1990 op de markt en werd aangedreven door een twin-turbo V6 met een vermogen van 300 pk, wat later 320 pk werd. Mitsubishi koos voor full-time vierwielaandrijving op deze auto, samen met vierwielbesturing, actieve aerodynamica en elektronisch geregelde ophanging. De auto accelereerde van nul naar 100 km/u in minder dan vijf seconden en haalde een topsnelheid van 265 km/u. Het was een gedenkwaardige sportcoupé, die volgens velen, zijn tijd ver vooruit was.
TOYOTA SUPRA MK IV
Toyota lanceerde de Supra voor het eerst aan het eind van de jaren zeventig, maar het werd pas echt interessant in het begin van de jaren negentig, toen het bedrijf de vierde generatie van de Supra lanceerde. Aangedreven door een twin-turbo zes-cilinder motor, de vierde generatie (A80) Supra verpakt een 326 pk punch, kon versnellen van nul tot 100kph in 4,6 seconden, en was in staat om snelheden van ongeveer 260kph te doen. De Supra heeft een cultstatus onder liefhebbers van Japanse raceauto’s, speelde een prominente rol in de hit The Fast and the Furious uit 2001 en blijft een groot succes bij aftermarket tuners. Eigenaars blijven de MK IV Supra aanpassen met grotere turbo’s, NOS kits, grotere wielen en banden, verbeterde remmen, en wat dies meer zij. De Supra is een Japanse supercar royalty, daar bestaat geen twijfel over. (Toyota lanceerde vorig jaar een volledig nieuwe Supra. De auto, die in samenwerking met BMW is ontwikkeld, is zeer capabel, maar lang niet zo charismatisch als de oude MK IV Supra uit de jaren negentig.)
TOYOTA 2000GT
Achter in de jaren zestig sloegen Toyota en Yamaha de handen ineen om de Toyota 2000GT te produceren, een verbluffend mooie coupé met achterwielaandrijving. De 2000GT, die werd aangedreven door een 2,0-liter zescilindermotor met een vermogen van 148 pk, werd in beperkte serie geproduceerd: van 1967 tot 1970 werden er slechts 351 exemplaren gebouwd. In die tijd kostte de 2000GT bijna 7.000 dollar en vandaag, in het zeldzame geval dat er een op een veiling opduikt, kan de prijs oplopen tot meer dan 1,2 miljoen dollar. Zelfs James Bond houdt van deze Toyota – Sean Connery reed ermee in You Only Live Twice, en Daniel Craig zegt dat de 2000GT zijn favoriete Bond-auto aller tijden is. Geloof ons, de 2000GT was superieur.
DATSUN 240Z
De Datsun 240Z, die in 1969 op de markt kwam, was ook een iconische sportwagen uit die tijd en wordt nog steeds met liefde herdacht door de kenners. De 240Z (op sommige markten ook Nissan Fairlady Z genoemd) werd geproduceerd van 1969 tot 1978 en was een coupé met achterwielaandrijving die werd aangedreven door een 2,4-liter zes-in-lijnmotor met een vermogen van 150 pk. Er waren handgeschakelde vier- en vijfversnellingsbakken verkrijgbaar, en de 240Z accelereerde van nul naar 100 km/u in slechts acht seconden, en haalde een topsnelheid van meer dan 200 km/u. Latere versies van de auto waren de 260Z en de 280Z, met een vermogen dat opliep tot 170 pk. De 240Z was een van ’s werelds beste sportwagens van zijn tijd, en eerder dit jaar werd een model uit 1970 verkocht voor US$900.000 op een veiling in Japan.
HONDA NSX
Hier hebben we het over de eerste generatie Honda NSX, die in 1990 op de markt kwam en tot 2005 in productie bleef. De NSX was een van de beste supercars die ooit in Japan zijn gebouwd. De legendarische Ayrton Senna heeft een rol gespeeld bij de ontwikkeling van het chassis en de ophanging. Zelfs Gordon Murray, de geniale ingenieur die de McLaren F1 supercar ontwierp, heeft ooit gezegd dat de NSX de inspiratie was voor de F1, en dat het chassis van de NSX veel beter was dan dat van bijna alle Europese high-performance auto’s. De NSX werd aangedreven door een 3,0-liter V6 met Honda’s VTEC-systeem (variabele kleptiming) en had een vermogen van 270 pk, dat later 290 pk werd toen de motor werd uitgebreid tot 3,2 liter. De NSX accelereerde van nul tot 100 km/u in minder dan vijf seconden en haalde een topsnelheid van ongeveer 280 km/u. Het weggedrag was subliem, en de auto was ook veel betrouwbaarder dan de Ferrari’s van zijn tijd. Honda lanceerde in 2016 een gloednieuwe NSX, een hybride die bij de tijd past. Hij is competent, maar simpelweg niet van dezelfde klasse als de oude NSX.
NISSAN 300 ZX
performance coupé segment. De Z32 Nissan 300 ZX uit 1989 werd aangedreven door een 3,0-liter twin-turbo V6 met een vermogen van 300 pk, waarmee de auto in vijf seconden van 0 naar 100 km/u accelereerde en een elektronisch begrensde topsnelheid van 250 km/u haalde. In 1990 liet Nissan een reclamespot voor de 300ZX regisseren door de befaamde filmregisseur Ridley Scott, waarin werd getoond dat de auto sneller was dan een superbike, een F1-auto en zelfs een straaljager. De commercial werd slechts één keer uitgezonden, tijdens de Super Bowl XXIV, en werd nooit meer gebruikt, omdat het management van Nissan straatracers niet wilde aanmoedigen. Die commercial leeft voort, op YouTube, en zo ook de ‘wild child’-reputatie van de auto.
NISSAN SKYLINE GT-R
1999 Nissan Skyline GTR-34. Kunstenaar: Onbekend. Foto: National Motor Museum/Heritage Images/Getty Images
De eerste Skyline GT-R kwam eind jaren zestig op de markt, maar ons favoriete model is de auto van de vijfde generatie – de R34 Skyline GT-R – ook wel bekend als de Godzilla. De R34, die in 1999 werd gelanceerd, werd aangedreven door een 2,8-liter zescilinder met dubbele turbo, die 330 pk leverde en de auto naar een topsnelheid van ongeveer 300 km/u stuwde. Tuners als Nismo en enkele anderen sleutelden regelmatig aan de turbo’s en het binnenwerk van de motor van de GT-R om tussen 500 en 800 pk uit de rechtlijnige Nissan zescilinder te persen. Dit was een mokerslag van een auto, met een brute, niet aflatende vermogensafgifte.
SUBARU IMPREZA WRX / MITSUBISHI LANCER EVO
Twee totaal verschillende auto’s van twee verschillende fabrikanten, en toch worden de twee bijna altijd in één adem genoemd. De een zou niet hetzelfde zijn zonder de ander. Beide auto’s werden in het begin van de jaren negentig door hun respectieve fabrikanten op de markt gebracht en streden de daaropvolgende 15 jaar tegen elkaar in het wereldkampioenschap rally. Er waren veel verschillende versies, maar de motoren varieerden van 1,8 tot 2,2 liter, waarbij Subaru koos voor hun ‘Boxer’ viercilinder motor en Mitsubishi voor hun lijn-viercilinder motor. Beide auto’s begonnen halverwege de jaren 2000 aan kracht in te boeten, maar toen hadden ze al hoogtij gevierd als reuzendodende supersedans die radicale prestaties boden voor de lichtelijk gestoorden. Dat waren nog eens tijden.
JAPANESE HOGE PRESTATIES IN INDIA
India is het land van de brandstofbesparing. Voor de overgrote meerderheid van de autokopers hier is niets belangrijker dan de kilometerstand – hoe meer kilometers een auto kan maken voor elke liter brandstof, hoe beter. Dus natuurlijk is India niet de beste markt om auto’s met hoge prestaties te verkopen. Maar voor wat het waard is, de Japanners hebben het in het verleden wel geprobeerd. Laten we eens snel kijken naar enkele van de snellere auto’s die de afgelopen jaren in India zijn geïntroduceerd
Maruti Zen Carbon/Steel
In het begin van de jaren 2000 bracht Maruti in India een tweedeursversie van de geliefde Zen hatchback op de markt. Deze was verkrijgbaar in twee versies – Carbon en Steel – en had de gewone Zen-mechanica, zonder wijzigingen aan de 1,0-liter viercilindermotor die 60 pk produceerde. Toch had de tweedeurs Zen met zijn lichte koetswerk en zijn handgeschakelde 5-versnellingsbak met korte overbrengingsverhouding in ieder geval enige sportieve ambitie. Voor een land met een tekort aan sportcoupés was dit de beste budget hot-hatch die je twee decennia geleden in India kon kopen.
Maruti Grand Vitara XL-7
Een SUV met zeven zitplaatsen, en dan nog wel eentje van Suzuki, zou de minst haalbare kandidaat moeten zijn om over sportieve geloofsbrieven te beschikken. En toch, de XL-7’s claim to fame was zijn buitengewoon briljante motor. Met de codenaam H27A, produceerde deze 2.7-liter V6 185 pk en 250 Nm koppel. Het was een romig-soepele, hoogtoerige motor die het heerlijk vond om te worden afgerammeld en orgastische geluiden maakte terwijl hij de XL-7 naar driecijferige snelheden stuwde. De bouwkwaliteit, het weggedrag en al het andere aan de XL-7 was heel gewoon, maar zijn V6 bracht hem op een heel ander niveau.
Honda City VTEC
De Honda City VTEC, die eind jaren negentig en begin jaren 2000 in India werd verkocht, was een echte ‘hero car’ van zijn tijd. Zijn 1,5-liter viercilindermotor was voorzien van Honda’s variabele kleptimingtechnologie en zorgde voor de sensatie bij hoge toerentallen waar liefhebbers zo naar hunkeren. Het vermogen bedroeg slechts 105 pk, maar tuners maakten er met passie gebruik van en monteerden luchtfilters voor de vervangingsmarkt, aangepaste ECU’s en vrije uitlaatsystemen om de prestaties op te voeren. Het was natuurlijk geen ‘supercar’, maar voor autoliefhebbers in India was de City VTEC destijds een godsgeschenk.
Maruti Baleno RS
Terug in 2017 probeerde Maruti nog één keer een hot hatch te maken met de Baleno RS. Deze kleine hatchback was voorzien van een 1,0-liter driecilinder turbomotor, die 102 pk leverde. Met zijn lichte koetswerk, compacte afmetingen en vlotte handgeschakelde versnellingsbak was de Baleno RS leuk om mee te rijden. Helaas was de 102 pk niet echt genoeg om de auto de status van echte hot-hatch te geven, en het hogere prijskaartje (in vergelijking met de gewone Baleno) deed hem ook geen plezier.