Ordening van gegevens
In een bevolkingspiramide wordt de grootte van de onderzochte bevolking afgebeeld op de horizontale as, en de leeftijd wordt uitgelijnd op de verticale as. Het resultaat is een reeks op elkaar gestapelde staven die elk een leeftijdscategorie voorstellen (meestal in leeftijdsgroepen van 5 jaar), waarbij de jongste leeftijdsgroep door de onderste staaf wordt vertegenwoordigd en de oudste leeftijdsgroep door de bovenste staaf. De horizontale lengte van elke staaf vertegenwoordigt het aantal individuen in de specifieke leeftijdsgroep voor de afgebeelde populatie. De leeftijdsgroepen die met elke staaf overeenkomen, worden langs de centrale as of langs één of beide zijden van de grafiek weergegeven. Vaak worden ook de geboortejaren voor elke leeftijdscategorie in de grafiek weergegeven. Om de evenredigheid te handhaven, zijn de leeftijdsgroepen even groot (bv. 1-jarige, 5-jarige of 10-jarige leeftijdsgroepen) en zijn de staven allemaal even hoog. De (verticale) leeftijdsas wordt vaak afgekapt bij de leeftijdsgroep 80 tot 84 jaar, afhankelijk van de beschikbare gegevens voor de afgebeelde populatie. Voor sommige bevolkingsgroepen zijn de gegevens voor de oudere leeftijdsgroepen onvolledig of onnauwkeurig of zijn er weinig mensen in de oudere leeftijdscategorieën. Bevolkingspiramiden die bedoeld zijn om te worden vergeleken, moeten op dezelfde schaal worden getekend en moeten dezelfde leeftijdscategorieën afbeelden.
De bevolkingspiramide kan worden gebruikt om aanvullende kenmerken van een bevolking weer te geven, zoals burgerlijke staat, ras of geografische locatie. In dat geval wordt de staaf voor elke leeftijds-geslachtsgroep verder onderverdeeld om de extra categorieën weer te geven. Het opmaaksysteem dat wordt gebruikt om de extra categorieën weer te geven, moet consequent in de hele grafiek worden toegepast, en dezelfde volgorde moet worden gebruikt aan weerszijden van de verticale as, in spiegelbeeld. Als bijvoorbeeld ras wordt afgebeeld en de categorieën zijn blank, zwart en overig, dan moeten de categorieën in dezelfde volgorde worden gerangschikt voor mannen en voor vrouwen, naar buiten toe werkend vanaf elke kant van de centrale as.