Biography

Tony Iommi is synoniem met heavy rock, zijn innovatieve, ontstemde, donkere riffs worden beschouwd als de blauwdruk voor honderden bands die volgden.

Geboren op 19 februari 1948, in Birmingham, Engeland, De linkshandige Tony begon gitaar te spelen nadat hij als tiener was geïnspireerd door Hank Marvin & the Shadows. In 1967 speelde hij in verschillende op blues gebaseerde rockbands, waarvan er een zich ontwikkelde tot Polka Tulk (later Earth), met bassist Terry “Geezer” Butler, drummer Bill Ward en zanger John “Ozzy” Osbourne.

Iommi’s muzikale carrière ontspoorde bijna voortijdig toen hij een vreselijk ongeluk kreeg in een plaatwerkfabriek, toen een machine de toppen van de vingers van zijn rechterhand afsneed. Gedeprimeerd en in de veronderstelling dat zijn dagen als gitarist voorbij waren, bracht een vriend hem in contact met gitarist Django Reinhardt (die twee vingers verloor bij een kampvuurongeluk in een woonwagen), wat Tony inspireerde om de six-string nog eens te proberen, met zachte plastic tips bevestigd aan de uiteinden van zijn vingers.

Kort daarna kreeg Iommi een verleidelijk aanbod om bij Jethro Tull’s band te komen in 1968, wat hij met tegenzin aannam. Na slechts een enkel optreden met Tull (het imiteren van het nummer “Song for Jeffrey” op de nooit uitgezonden TV-special “Rock & Roll Circus” van de Rolling Stones), splitste Iommi zich af van Tull om terug te keren naar zijn maatjes in Earth.

Toen er al een andere band in Engeland speelde onder de naam Earth, was Iommi & co. gedwongen hun naam te veranderen en “Black Sabbath” te nemen van de Amerikaanse titel van de klassieke Italiaanse horrorfilm “I Tre Volti Della Paura”.

Met de naamsverandering kwam een verandering in muzikale richting – de band zou donkere lyrische onderwerpen verkennen, terwijl de muziek repetitief, ploeterend en zwaar zou zijn. In het proces creëerde Sabbath de blauwdruk voor heavy metal met ongelooflijk invloedrijke, klassieke albums als hun titelloze debuut en Paranoid uit 1970, Master of Reality uit 1971, Vol. 4 uit 1972 en Sabbath Bloody Sabbath uit 1973. Deze albums tilden Black Sabbath in het proces naar één van ’s werelds top hard rock bands. Iommi’s gitaarspel zorgde voor metal standards als “Black Sabbath”, “N.I.B.”, “Paranoid”, “Iron Man”, “War Pigs”, “Into the Void” en “Children of the Grave”, die enkele van de meest herkenbare gitaarriffs uit de rockgeschiedenis bevatten.

Maar halverwege de jaren ’70 begonnen het constante toeren en drugsmisbruik de band te breken, wat leidde tot Osbourne’s vertrek in 1979. Echter, als een Phoenix die uit de as herrijst, werd de naam Black Sabbath herboren met de toevoeging van Ronnie James Dio (RIP) op zang, toen rechtstreeks uit Rainbow. Ronnie bracht een nieuwe en frisse invalshoek naar het optreden, en uit deze sessies werd een meesterwerk geboren, het Heaven & Hell album. Het geluid op dit album was anders dan alles wat Black Sabbath tot dan toe had gedaan. Het bevatte een fris nieuw geluid onder de vlag van Black Sabbath. Dit album maakte deel uit van de metal revival in 1980, en natuurlijk de revival van Black Sabbath zelf. De Heaven and Hell tour kostte Black Sabbath zijn originele drummer, Bill Ward, en Bill werd heel capabel vervangen door Vinny Appice (toen van Axis/Rick Derringer). Er volgden nog een paar albums met Ronnie en Vinny (Mob Rules, Live Evil), maar de Sabbath line-up zou hierna niet lang stabiel blijven.

Nadat Ronnie & Vinny verliet om de Dio band te vormen, kregen Tony, Geezer, & Geoff Nicholls de opdracht om een nieuwe incarnatie van Black Sabbath samen te stellen. Na een paar veranderingen besloten ze dat ze wat meer stabiliteit wilden, dus werd Bill Ward overtuigd om terug te keren in de band, en een zoektocht naar een nieuwe zanger volgde. Uiteindelijk werd gekozen voor Ian Gillan (Deep Purple), een voormalige rivaal uit de jaren ’70, om de vocalen te verzorgen voor het toepasselijk genaamde Born Again album. De line-up zou niet hetzelfde blijven, want Bill Ward hield op met toeren. Een oude Brum vriend en voormalig ELO dummer Bevvan nam de zang voor zijn rekening voor de Born Again Tour die duurde tot in de lente van 1984.

1984 bracht een seizoen van verandering, toen Ian Gillan vertrok om een reünie van Deep Purple na te streven, en Black Sabbath een paar keer probeerde te werken met nieuwe zangers (Dave Donato, Ron Keel), maar er kwam niets uit deze sessies (waar Bill Ward ook weer bij zat). Hierna werd het gewoon Tony toen Geezer en Bill vertrokken om andere opties na te jagen.

Tijdens deze periode kwam de originele Black Sabbath weer bij elkaar voor één dag in Philadelphia op 13 juli 1985. Dit was om het Live Aid benefietconcert te spelen, samen met een keur aan andere artiesten in Philadelphia en in Londen. Dit was echter van korte duur, het was slechts een reünie voor die dag.

Niet lang daarna begon Tony te werken aan een solo album, aanvankelijk met zanger Jeff Fenholt, en later met verschillende mensen, waaronder lange tijd vriend Glenn Hughes op zang, Eric Singer (Alice Cooper/Kiss) op drums, en anderen zoals Dave Spitz, en Sabbath stalwart Geoff Nicholls. Toen het album zijn voltooiing naderde, kwam het tot een strijd met de platenmaatschappij. Het Seventh Star album was oorspronkelijk bedoeld als het eerste Tony Iommi solo album, maar het label wilde een Black Sabbath album. Dit alles zorgde ervoor dat het uitgebrachte album de hybride naam “Black Sabbath featuring Tony Iommi” kreeg. De Seventh Star tour begon goed, met een mooie set en show, maar al snel werd duidelijk dat er een andere zanger moest komen.

Enter Ray Gillen (RIP), die al vroeg in de Seventh Star tour het stokje overnam. Ray was een vriend van Dave, en de tour eindigde goed, gespeeld voor menigten over de hele wereld. Maar toen de tour eindigde, gingen de gedachten naar het volgende album, dat uiteindelijk “The Eternal Idol” werd.

The Eternal Idol bleek een van de meest tumultueuze delen van de Sabbath geschiedenis te zijn. Met twee zangers, twee drummers, twee bassisten (drie als je de videoclips meetelt), twee producers en studio’s; het album had nogal wat voeten in de aarde. De live shows rond The Eternal Idol waren onder andere in Griekenland (toen voor het eerst in Sabbath), Zuid-Afrika, en meestal rond Italië. De tournee was van korte duur, en op een enkele liefdadigheidsshow het jaar daarop na, was een herstart nodig, gezien de berg management- en platenmaatschappijproblemen. Het was ook de eerste keer sinds de originele Black Sabbath platencontracten werden getekend in 1969 dat de band niet bij hun gebruikelijke label zat. Tony Iommi tekende Black Sabbath bij een nieuw label voor de eerste keer in de geschiedenis van de band, dit keer I.R.S.

Dus in 1988, begonnen Tony en toenmalig zanger Tony Martin met het binnenhalen van een aantal geloofwaardige muzikanten om de line-up te versterken en wat stabiliteit in de band te brengen, die in de voorgaande vijf jaar nogal wat mensen in en uit had zien gaan. Op drums werd een oude vriend, Cozy Powell, aangetrokken. Cozy was in het verleden al een paar keer benaderd om te komen drummen. Eerst toen Bill Ward vertrok in 1980, opnieuw in 1983 toen Vinny Appice vertrok, en opnieuw in het midden van de jaren ’80 rond de Seventh Star periode. Uiteindelijk stemde Cozy toe in 1988, en kwam erbij. Sessie man Laurence Cottle nam het Headless Cross album op, maar werd voor de tour en daarna vervangen door Neil Murray. Dit bevestigde de late jaren ’80/begin jaren ’90 Black Sabbath line-up van Tony Iommi / Tony Martin / Neil Murray / Cozy Powell / Geoff Nicholls. Zowel het Headless Cross album en tour als het Tyr album en tour deden het erg goed in en rond Europa.

Tegen het einde van de Tyr tour, gingen de gedachten echter uit naar het einde van het Ronnie James Dio tijdperk. Na een paar vergaderingen werd besloten om de Heaven & Hell / Mob Rules line-up van Black Sabbath te herenigen. Dio terug, Geezer terug, Vinny Appice terug. Deze line-up maakte het Dehumanizer album en wereldtournee. Met nummers als Computer God, TV Crimes, en de krachtpatser “I”, werd het album zeer goed ontvangen door Sabbath fans die de kans gemist hadden om Ronnie Dio te zien zingen met Sabbath de eerste keer. Een wereldtournee volgde, en duurde het grootste deel van 1992. De tour eindigde in Costa Mesa, CA waar Black Sabbath speelde met Ozzy Osbourne, die op dat moment verklaarde dat hij met pensioen wilde gaan – wat natuurlijk niet gebeurde, maar de shows waar Black Sabbath speelde voor Ozzy markeerden het einde van de Dio Era Mk II, omdat Rob Halford op het laatste moment moest invallen en zingen voor Black Sabbath, waardoor een van de meer unieke line-ups in de geschiedenis van de band ontstond.

Na de Costa Mesa shows, gingen de gedachten uit naar een nieuwe plaat, en gezien het vertrek van Dio, werd besloten Tony Martin terug te halen. Cozy Powell was toen niet beschikbaar, dus werd Bobby Rondinelli aangetrokken om de drums te verzorgen op het Cross Purposes album. Een wereldtournee volgde, die eindigde met het vertrek van Bobby. Om enkele optredens in Zuid-Amerika aan te kunnen, nam de band Black Sabbath stichtend lid Bill Ward aan om de drums te verzorgen. Sommige van deze shows werden in Zuid-Amerika op televisie uitgezonden.

Maar weer veranderde de line-up voor het volgende album, Forbidden uit 1995, dat de terugkeer van de Headless Cross / Tyr line-up bevatte. Dit album werd niet zo goed ontvangen als sommige van de voorgaande inspanningen, en hoewel er een tournee achter zat, had de tour veel problemen met afgelaste shows, en andere gerelateerde problemen. Aan het eind van de tour bracht Tony een “Tony Martin” tijdperk Greatest Hits album uit op I.R.S., waarmee de relatie met het platenlabel eindigde.

1996 was een tijd van rust, om na te denken, en de batterijen weer op te laden. Tony & Black Sabbath verscheen weer in 1997, herenigd met Ozzy Osbourne voor de eerste tour sinds 1978, op Ozzfest ’97. De live shows in het NEC in Birmingham werden opgenomen, en later uitgebracht in 1998 als het “Reunion” album. Van dat album kreeg Black Sabbath zijn eerste Grammy award, voor het nummer “Iron Man”. Het won de “Best Metal Performance” in 1999.

En hoewel een van de Sabbath albums uit de jaren ’80 misschien beschouwd had kunnen worden als een Tony Iommi solo album, bracht Tony zijn eerste echte solo release uit in de vorm van 2000’s “Iommi”. Het tien tracks tellende schijfje, dat zeer warm werd ontvangen door zowel de pers als het publiek, bevatte veel van rock’s topnamen die hun vocale talenten leenden, waaronder Henry Rollins, Dave Grohl, Billy Corgan, Phil Anselmo en Ozzy Osbourne, onder anderen.

Het jaar daarop keerde Iommi terug op tournee, met Black Sabbath als de hoofdact op het Ozzfest van 2001. De band verdiende een tweede Grammy nominatie voor het nummer “The Wizard” van het live album “Ozzfest 2001: The Second Millennium” dat volgde op de tour. Tijdens de tournee ging ook een gloednieuwe Black Sabbath track “Scary Dreams” in première, die tot op de dag van vandaag nog steeds niet officieel is uitgebracht.

Op 3 juni 2002 speelde hij samen met Ozzy “Paranoid” voor de Koningin, de Koninklijke familie en 12.000 mensen (plus miljoenen TV kijkers) op het gazon van Buckingham Palace tijdens een concert ter ere van het Gouden Jubileum van de Koningin.

Als een van de schrijvers van “Changes” kreeg Tony zijn eerste Ivor Novello nominatie toen het nummer meedeed in de categorie Best Selling UK Single na de in 2003 uitgebrachte cover door Ozzy & Kelly Osbourne.

Het begin van 2004 werd in de studio doorgebracht met het werken aan soloprojecten, waaronder het afwerken van materiaal opgenomen met Glenn Hughes in Birmingham in 1996, dat werd opgepikt door Sanctuary Records voor een herfst release onder de titel “The 1996 DEP Sessions”. Tussendoor kwamen Tony en de 3 andere leden van de originele Black Sabbath line-up weer bij elkaar als de hoofdact voor Ozzfest in de zomer van 2004 in de USA.

Het toeren ging door in 2005, met een Black Sabbath tour door Europa die begon in juni (inclusief een opmerkelijk optreden op het Download festival in de UK), en een ander hoofdoptreden op Ozzfest van juli tot september. Het Iommi solo album ‘Fused’ werd ook uitgebracht in juli 2005. Het album, met Glenn Hughes op zang en Kenny Aronoff op drums, werd eind 2004 opgenomen in de Monnow Valley studio’s in Monmouth, Wales onder leiding van Bob Marlette, die in 2000 Tony’s eerste solo-album had geproduceerd.

Black Sabbath werd in november 2005 opgenomen in de UK Music Hall of Fame. De band werd opgenomen door Queen-gitarist Brian May, en bracht ‘Paranoid’ ten gehore tijdens de ceremonie in het Londense Alexandra Palace. In maart 2006 werd Black Sabbath door Metallica opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame in New York. Gedurende dit alles werkte Tony ook aan zijn radioserie ‘Black Sunday’ voor het Britse Planet Rock station.

In het najaar van 2006 kwam Tony weer samen met Ronnie James Dio, Geezer Butler en Vinny Appice om drie nieuwe nummers op te nemen voor de CD “Black Sabbath: The Dio Years” die werd uitgebracht door Rhino in april 2007. In de maand voorafgaand aan de release deed het viertal een tournee door Canada onder de naam ‘Heaven & Hell’ die eindigde met een speciale show in New York’s Radio City Music Hall, later uitgebracht op CD en DVD. Een tour door de USA volgde in april & mei, gevolgd door Europese zomershows, Australië, een tweede US run, Azië en tenslotte een UK arena tour in november 2007, in totaal 98 shows in 9 maanden!

Aan het begin van 2008 begon de band te werken aan een nieuw Heaven & Hell studio album, voor een release in het begin van 2009. Tijdens de zomer werd dit opgeschort terwijl de jongens onder de ‘Metal Masters’ vlag met Judas Priest speelden voor 17 shows in de VS. Tegelijkertijd bracht Rhino Records een geremasterde box set uit van het complete werk met Ronnie James Dio (“The Rules of Hell”).

Het schrijven werd afgemaakt en in de herfst gingen de jongens de studio in om het nieuwe album op te nemen. Terwijl de nummers in de Rockfield Studios werden opgenomen, namen de jongens de tijd om Tony te vergezellen toen hij een ster in het trottoir van Birmingham’s Broad Street kreeg.

“The Devil You Know” werd uitgebracht in april 2009, en werd begroet met lovende kritieken, de jongens ondersteunden het met een wereldtournee die begon in Zuid-Amerika en zo’n 47 shows later in Atlantic City, NJ USA eindigde. Onderweg nam de band een live DVD op tijdens het Wacken Festival in Duitsland. Onbekend voor iedereen op dat moment, zou deze video een enorme betekenis hebben omdat Ronnie’s gezondheid plotseling verslechterde en in de herfst van 2009 werd bij hem kanker geconstateerd. Ondanks een geweldige strijd overleed hij helaas in mei 2010, de DVD is een passend eerbetoon aan een enorm talent.

In oktober 2009 eerde de Armeense regering Tony voor zijn werk aan de liefdadigheidsactie “Rock Aid Armenia” die zo’n 25 jaar eerder had plaatsgevonden. Hij reisde met Ian Gillan naar Armenië om de Medal of Honour in ontvangst te nemen en werd daar naar enkele van de herbouwde gebieden gebracht. Hij en Ian waren ontdaan toen ze ontdekten dat een muziekschool de enige instelling was die nog in tijdelijke tinnen hutten werkte en ze besloten om de faciliteit opnieuw te laten bouwen. Een single “Out of My Mind” volgde, met Ian en Tony, plus Nicko McBrain, Jason Newsted, Jon Lord en Linde Linstrom. Dit had het effect van zowel het verhogen van fondsen als het profiel van het project, en ze brachten vervolgens een volledig album uit getiteld ‘WhoCares’ met zeldzame opnames om het doel te bevorderen.

2010 werd grotendeels doorgebracht in de studio met het schrijven van nieuwe muziek, en het werken aan zijn autobiografie met schrijver TJ Lammers. Een toevallig gesprek met Sharon Osbourne resulteerde in het idee om de originele Black Sabbath weer samen te laten werken en hij ontmoette Ozzy met Kerstmis om dingen te bespreken. Geezer was al langs geweest in de studio en wilde het ook graag proberen, dus kwamen ze allemaal samen, inclusief Bill Ward, in Los Angeles in januari 2011 en spendeerden wat tijd samen aan het bespreken van de weg vooruit.

Het grootste deel van 2011 besteedde hij aan het werken aan nieuw materiaal en de release van zijn autobiografie “Iron Man” in oktober, die de New York Times Bestseller lijst haalde. Toen hij zich onwel voelde tijdens de promotie van het boek, liet hij zich medisch onderzoeken. Zijn zorgen waren terecht, want na het verwijderen van een lymfeklier werd bevestigd dat hij een folliculair (non-Hodgkin) lymfoom had. Hij was altijd vastberaden en ondanks het ondergaan van zowel chemo- als radiotherapie, ging het schrijven voor het nieuwe Sabbath album door in zijn thuisstudio terwijl Ozzy en Geezer naar het Verenigd Koninkrijk kwamen voor een langere periode, vanwege de vermoeiende aard van de behandelingen.

Hoewel Tony niet in staat was om de geplande Europese tournee te ondernemen, was hij voldoende hersteld om een thuisoptreden in Birmingham te spelen, samen met hoofdoptredens op Download Festival en Lollapalooza, de machtige Sabbath waren terug!

In de zomer van 2012 brachten Tony en Ian Gillan een volledig album uit (een dubbelalbum, eigenlijk) onder de naam WhoCares. Dit album bevatte tal van zeldzame en b-kant tracks van Black Sabbath, Deep Purple, een paar extra tracks van het Fused album, en een aantal van Ian’s andere projecten. De opbrengst van dit album komt ten goede aan de Armeense muziekschool die de originele WhoCares single deed.

De opnames van “13” begonnen in september 2012 in Los Angeles, waarbij Tony elke 8 weken naar huis terugkeerde voor een behandeling. Tegen het einde van het jaar was het album in kannen en kruiken en klaar voor het mixen, dat begin 2013 werd afgerond.

Ondanks zijn voortdurende behandeling vertrokken Tony en de jongens in april naar Nieuw-Zeeland, Australië en Japan, de eerste keer dat ze in deze landen waren met Ozzy en het bleek enorm succesvol.

Uitgebracht op 10 juni 2013 is het album, getiteld ’13’, een verbluffend succes geworden en bereikte nummer 1 in de VS, verbazingwekkend het eerste Sabbath album dat dit deed. Het bereikte ook de top in de meeste landen over de hele wereld, in de UK werd een record gevestigd voor een 40 jaar durende periode tussen nummer 1’s, de langste ooit!

Black Sabbath ging door met het spelen van live optredens gedurende de rest van 2013, in tal van landen en shows. Dit was tussen Tony’s terugkeer naar huis voor behandelingen. De band maakte ook een verschijning in de show “CSI: Crime Scene Investigation”, waar ze het nummer “End of the Beginning” speelden.

In januari 2014, maakte Black Sabbath een verschijning op de Grammy Awards show als presentatoren voor Ringo Starr, en won ook een Grammy award in de categorie “Best Metal Performance” voor het nummer “God is Dead?” van het “13” album.

De liveshows gingen door tot in 2014, waarbij het optreden in Hyde Park op 4 juli 2014 de laatste datum was van de “13” tour.

Wh what comes next?