Bipolaire cellen ontvangen synaptische input van ofwel staafjes ofwel kegeltjes, of van zowel staafjes als kegeltjes, hoewel ze over het algemeen staafbipolaire of kegelbipolaire cellen worden genoemd. Er zijn ruwweg 10 verschillende vormen van kegelbipolaire cellen, maar slechts één staafbipolaire cel, omdat de staafreceptor later in de evolutionaire geschiedenis is ontstaan dan de kegelreceptor.
In het donker zal een fotoreceptor (staaf/kegel) cel glutamaat afgeven, dat de ON bipolaire cellen remt (hyperpolariseert) en de OFF bipolaire cellen exciteert (depolariseert). Bij licht wordt de fotoreceptor echter getroffen door licht, waardoor de fotoreceptor wordt geremd (gehyperpolariseerd) als gevolg van de activering van opsines, die alle trans-Retinale cellen activeren, waardoor energie vrijkomt om G-eiwit gekoppelde receptoren te stimuleren om fosfodiësterase (PDE) te activeren, dat cGMP splitst in 5′-GMP. In fotoreceptorcellen is er in het donker een overvloed aan cGMP, waardoor cGMP-geactiveerde Na-kanalen open blijven. Door PDE te activeren vermindert de toevoer van cGMP, waardoor het aantal open Na-kanalen afneemt en de fotoreceptorcel hyperpolariseert, waardoor er minder glutamaat vrijkomt. Hierdoor verliest de ON bipolaire cel zijn inhibitie en wordt actief (gedepolariseerd), terwijl de OFF bipolaire cel zijn excitatie verliest (gehyperpolariseerd) en stil wordt.
Rod bipolaire cellen synapteren niet rechtstreeks met ganglioncellen. In plaats daarvan synapteren staafbipolaire cellen aan een Retina-amacrinecel, die op hun beurt kegel-AAN bipolaire cellen exciteren (via gap junctions) en kegel-UIT bipolaire cellen inhiberen (via glycine-gemedieerde inhibitoire synapsen), waardoor ze het kegelpad inhalen om signalen naar ganglioncellen te sturen bij scotopisch (laag) omgevingslicht.
OFF bipolaire cellen synapteren in de buitenste laag van de binnenste plexiforme laag van het netvlies, en ON bipolaire cellen eindigen in de binnenste laag van de binnenste plexiforme laag.
SignaaloverdrachtEdit
Bipolaire cellen dragen effectief informatie over van staafjes en kegeltjes naar ganglioncellen. De horizontale cellen en de amacriene cellen maken de zaak wat ingewikkelder. De horizontale cellen introduceren laterale remming in de dendrieten en geven aanleiding tot de centrum-surround remming die zichtbaar is in de receptieve velden van het netvlies. De amacriene cellen zorgen ook voor laterale remming van de axon-terminal en vervullen verschillende visuele functies, waaronder efficiënte signaaltransductie met een hoge signaal-ruisverhouding.
Het mechanisme voor het produceren van het centrum van het receptieve veld van een bipolaire cel is welbekend: directe innervatie van de fotoreceptorcel erboven, hetzij via een metabotrope (ON) of ionotrope (OFF) receptor. Het mechanisme voor het produceren van de monochromatische omgeving van hetzelfde receptieve veld wordt echter nog onderzocht. Weliswaar is bekend dat een belangrijke cel in dit proces de horizontale cel is, maar de precieze volgorde van receptoren en moleculen is onbekend.