Wat is bitumen?
Bitumen, ook bekend als asfalt in de Verenigde Staten, is een stof die wordt geproduceerd door de destillatie van ruwe olie en die bekend staat om zijn waterafstotende en hechtende eigenschappen. Bij de productie van bitumen door distillatie worden de lichtere bestanddelen van ruwe olie, zoals benzine en diesel, verwijderd, zodat het “zwaardere” bitumen overblijft. De producent raffineert het vaak meerdere malen om de kwaliteit te verbeteren.
Bitumen kan ook in de natuur voorkomen: Afzettingen van in de natuur voorkomend bitumen ontstaan op de bodem van oude meren, waar prehistorische organismen inmiddels zijn vergaan en onderhevig zijn geweest aan hitte en druk.
Key Takeaways
- Bitumen, een stof die bekend staat om zijn waterdichtmakende en klevende eigenschappen, kan in de natuur voorkomen of worden gevormd door de destillatie van ruwe olie.
- Het bestaat uit complexe koolwaterstoffen en bevat elementen als calcium, ijzer, zwavel en waterstof.
- De bitumenprijzen worden bepaald door de toestand van de wereldeconomie en vraag en aanbod van ruwe olie.
- De eerste bitumenfutures ter wereld debuteerden in oktober 2013 op de Shanghai Futures Exchange.
Bitumen begrijpen
Bitumen is samengesteld uit complexe koolwaterstoffen en bevat elementen zoals calcium, ijzer, zwavel en zuurstof. De kwaliteit van het materiaal en het gemak waarmee het kan worden geproduceerd, hangt af van de bron en het type ruwe olie waaruit het wordt gewonnen.
Bitumen is over het algemeen bestemd voor gebruik in de industrie. De stof werd voor het eerst gebruikt vanwege zijn natuurlijke kleef- en waterdichtheidseigenschappen, om bouwmaterialen aan elkaar te binden en om de bodem van schepen te bekleden. Het werd in het verleden ook als geneesmiddel gebruikt.
Oeroude beschavingen verhandelden het materiaal en Herodotus, een Griekse historicus uit de vijfde eeuw voor Christus, beweerde dat de muren van het oude Babylon bitumen bevatten.
Heden ten dage wordt het materiaal het meest gebruikt voor wegverharding. De meeste wegen in de VS zijn gemaakt van bitumen of een combinatie van bitumen en aggregaten, zoals beton. Een belangrijk voordeel, afgezien van de kleef- en waterdichtheidseigenschappen, is dat ingenieurs die asfaltwegen vervangen het materiaal kunnen hergebruiken bij andere wegenprojecten. Bitumen wordt ook vaak gebruikt door fabrikanten bij de vervaardiging van dakbedekkingsproducten.
Onder zware belasting kan bitumen blijvend vervormen, afhankelijk van de samenstelling van het asfaltmengsel, de omgevingstemperatuur en de hoeveelheid druk die op het materiaal wordt uitgeoefend. Bitumen oxideert, waardoor het asfalt broos kan worden en kan gaan barsten.
Natuurlijk voorkomend bitumen
Bitumen is ook een term die wordt gebruikt om te verwijzen naar oliezanden, of gedeeltelijk geconsolideerde zandsteen die een natuurlijk voorkomend mengsel van zand, klei en water bevat, verzadigd met een dichte en uiterst viskeuze vorm van aardolie.
Bitumineuze zanden zijn zeer overvloedig aanwezig in Canada, met name in de provincie Alberta, waar stijgende olieprijzen het rendabel hebben gemaakt om op grote schaal aardolie uit deze zanden te winnen. Het Canadian Energy Research Institute (CERI) schat dat de prijs van ruwe olie 70,08 dollar per vat moet bereiken om een op zichzelf staande bitumenmijn rendabel te maken.
Bitumenprijzen
Bitumen is een restproduct van het raffinageproces van ruwe olie tot vloeibaar petroleumgas (LPG) en benzine. Als zodanig zijn de bitumenprijzen sterk afhankelijk van dezelfde reeks factoren die de prijzen van ruwe olie beïnvloeden. Hiertoe behoren vraag en aanbod van ruwe olie en de geopolitieke stabiliteit in de regio’s van de wereld waar ruwe olie wordt geproduceerd.
Een bijkomende factor die van invloed is op de bitumenprijzen is het prijsverschil tussen zware en lichte ruwe olie. Bitumen wordt geproduceerd als bijproduct tijdens het distillatieproces voor zware ruwe olie; als zodanig zijn raffinaderijbesluiten om zware versus lichte ruwe olie te verwerken van cruciaal belang voor de bitumenprijzen.
De Amerikaanse overheid is de grootste afnemer van in het land geproduceerd asfalt. Het is dan ook geen verrassing dat de economische omstandigheden een doorwerkingseffect hebben op de bitumenprijzen. Een grotere vraag naar asfalt voor wegen tijdens een economische boom kan bijvoorbeeld leiden tot hogere prijzen. Omdat China zwaar heeft geïnvesteerd in de uitbreiding van zijn wegeninfrastructuur, heeft het de laatste tijd ook een belangrijke rol gespeeld bij het bepalen van de vraag en het vaststellen van de prijzen voor bitumen.
Bitumen Futures
De eerste Bitumen futures contracten ter wereld debuteerden in oktober 2013 op de Shanghai Futures Exchange, gericht op exploitanten van raffinaderijen voor ruwe olie, handelaren in bitumen, en eindgebruikers van het product.
Het futures contract is maandelijks en brengt fysieke levering van 10 ton bitumen per lot met zich mee bij expiratie. Het eindproduct voor levering moet worden gecertificeerd door de Shanghai Futures Exchange en moet voldoen aan de kwaliteitsspecificaties die zijn beschreven in de Bitumen Futures Delivery Rules.