Iedereen weet dat haaien in het water leven, maar misschien weet u niet veel andere details over haaien en hun leefgebieden. Haaien komen voor in alle vijf de oceanen op aarde: de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan, de Indische Oceaan, de Noordelijke IJszee en de Zuidelijke IJszee. Deze dieren komen ook voor in zoetwatermeren en in sommige rivieren; zo staat de stierhaai erom bekend grote afstanden af te leggen op de Amazonerivier. In tegenstelling tot veel andere dieren zijn haaien van nature niet territoriaal, zodat zij de neiging hebben vaak van habitat te veranderen. Een van de belangrijkste factoren die bepalen waar een haai naartoe trekt, is de temperatuur van het water.
Lees meer over waar het water op aarde vandaan komt!
Haaien en watertemperatuur
Haaien kunnen worden ingedeeld naar de oppervlaktetemperatuur van het water waarin ze leven. De drie belangrijkste classificaties zijn tropisch, temperatuur en polair.
Tropische haaien, zoals de grote hamerhaai en de verpleegsterhaai, leven in oceaangebieden dicht bij de evenaar.
Polaire haaien leven in oceanen nabij de poolijskappen. Deze haaien hebben zich aangepast om te overleven in ijskoud water dat slechts enkele graden boven het vriespunt ligt. Voorbeelden van polaire haaien zijn de zwarte hondshaai en de Groenlandse slaperhaai.
Temperate haaien leven in wateren die tussen deze polaire en tropische gebieden in liggen. Grotere temperatuurhaaien, zoals de grote witte haai en de reuzenhaai, wagen zich soms buiten de gematigde zone van de oceaan en trekken naar tropische wateren; kleinere temperatuurhaaien kunnen zulke drastische veranderingen in watertemperatuur niet aan en blijven binnen regio’s waar de temperatuur voor hen aangenamer is.
Gemeenschappelijke habitats van haaien
De verschillende haaiensoorten zullen in verschillende habitats over de hele wereld worden aangetroffen. In de volgende lijst staan een paar voorbeelden van habitats waar je haaien kunt aantreffen:
Estuaria: Een estuarium is een waterlichaam dat zich bevindt op plaatsen waar rivieren en oceanen samenkomen. In deze brakke mengeling van zout en zoet water komen verschillende soorten haaien voor, waaronder zandbankhaaien en citroenhaaien. Citroenhaaien hebben de neiging zich op te houden in een soort tropisch estuarium dat mangrovemoeras wordt genoemd. In deze moerassen wemelt het van de krabben, garnalen en kleine visjes die een vast dieet vormen voor jonge citroenhaaien, en de mangrovewortels in deze riviermondingen bieden een veilige plek voor pasgeboren haaien om zich te verstoppen voor roofdieren.
Rocky kustlijnen: Een ruwe, rotsachtige kust lijkt misschien geen gastvrije omgeving voor oceaanleven, maar onder het oppervlak leeft een grote verscheidenheid aan soorten. Kleine zeediertjes zoeken beschutting onder de rotsen, en algen en koraal gedijen hier. Dit gestage voedselaanbod trekt meerdere haaiensoorten aan, waaronder doornhaaien, witte haaien en geschulpte hamerhaaien. De doornhaai wordt vaak beschreven als een “onderwaterrat”, maar zijn kleinere formaat weerhoudt hem er niet van een succesvol roofdier te zijn. Met zijn scherpe tanden en krachtige kaken kan hij bijten van soorten die veel groter zijn dan hijzelf.
Zandige vlakten: De ondiepe gebieden die het grootste deel van het continentaal plat vormen, staan bekend als zandvlaktes. Deze zanderige, modderige gebieden herbergen een grote verscheidenheid aan zeeleven, waaronder kleine vissen en schaaldieren. Engelhaaien, grote hamerhaaien en zaaghaaien gedijen goed op de zandvlaktes, waar ze hun prooi opsporen, zelfs als deze onder de modder of het zand begraven ligt. De engelhaai gedraagt zich als een “hinderlaagroofdier”, dat zich in het zand verstopt om onzichtbaar te zijn voor de prooi en dagenlang op de loer ligt. Zijn kaken knappen als een berenval en maken snel werk van de meeste kleine prooien na een typische hinderlaag.
Koraalriffen: Hoewel koraalriffen slechts een fractie van het aardoppervlak beslaan, herbergen deze structuren meer dan 25 procent van het zeeleven op aarde. Grijze rifhaaien, Caribische rifhaaien en zebrahaaien leven meestal in de buurt van koraalriffen en doen zich tegoed aan het diverse zeeleven dat zich in deze gemeenschappen bevindt. Zebrahaaien hebben een gestroomlijnd lichaam waarmee ze zich in koraalspleten kunnen wurmen om op hun prooi te jagen. Ze jagen meestal ’s nachts en brengen hun dagen rustend op de oceaanbodem door.
Open oceaan: Meer dan 300 miljoen kubieke mijl van de oceaan wordt geclassificeerd als de “pelagische zone”: het open water dat ver van de kust ligt. In dit deel van de zee verplaatsen vissen zich meestal in grote scholen, die soms moeilijk te vangen zijn. Haaien die in de pelagische zone leven, hebben zich aangepast om zeer snel te kunnen bewegen en hun prooi met snelle bewegingen te kunnen vangen. Blauwe haaien, voshaaien en kortvinmakreelhaaien zijn slechts enkele voorbeelden van soorten die het goed doen in de open oceaan. De kortvinmakreelhaai is een bijzonder snelle haaiensoort, waarbij een zwemsnelheid van 50 mijl per uur is waargenomen.
Diepe oceaan: De oceaan heeft een gemiddelde diepte van 2,5 mijl, en de diepste delen van de zee zijn rijk aan ongewoon uitziende wezens. De kabouterhaai is een veel voorkomende bewoner van de diepe oceaan; hij dankt zijn naam aan zijn griezelige, elfachtige uiterlijk, en wordt vaak een “levend fossiel” genoemd. Een andere bewoner van de diepzee is de kraaghaai. Deze soort wordt zelden door mensen waargenomen en heeft een lang, donkerbruin lichaam dat op een aal lijkt. Zijn ongewone lichaam is geëvolueerd om aan de uitdagende eisen van de diepe oceanen te voldoen.
Zoetwater: De meeste mensen denken niet dat haaien in zoetwatermilieus leven, maar ze komen wel voor in sommige meren en rivieren. Stierhaaien zijn de meest voorkomende haaiensoort die in zoet water voorkomt, maar zij moeten naar een zoutwateromgeving reizen om zich voort te planten. Gewoonlijk migreren zij tijdens de paartijd naar de brakke omgeving van de monding van een rivier. Verscheidene haaiensoorten leven fulltime in de zoetwaterrivieren van Australië en Zuidoost-Azië.