Wat wil je weten over een whisky? Alles, natuurlijk. Daarom bent u hier.
Oh, tuurlijk, af en toe krijgen we wat feedback in de commentaarsectie in de trant van “Jullie denken hier te veel over na. Waarom kunnen jullie niet gewoon van whisky genieten?” Dit is echter de grote minderheid. De meesten onder jullie lijken te genieten van de details die bestaan uit de “wie, wat, waar, wanneer en hoe” een whisky werd gemaakt, en we zijn blij om het te bieden. In sommige gevallen schrijft u zelfs om meer informatie, zo onverzadigbaar is de nieuwsgierigheid van ons lezerspubliek.
Ik deel uw nieuwsgierige passie, en ik prijs de distilleerderijen die ons een barok niveau van detail geven over hun grondstoffen, distillatie, en rijping. Als ik het echter zou moeten beperken tot een handvol essentiële zaken, zou ik (voor bourbon) het volgende kiezen: naam en locatie van de distilleerderij (helaas geen vanzelfsprekendheid in de wereld van Amerikaanse whisky), mash bill, en specifieke leeftijd (in plaats van “minstens X jaar oud”).
Ik waardeer ook de details op rickhouse-niveau die bijvoorbeeld de vatkeuzes van Wild Turkey informeren, hoewel het een paar jaar van zeer gefocust proeven vergt om het mentale kader te verzamelen om deze zinvol te maken. Met zo veel verschillende distilleerderijen en expressies die er zijn, zelfs zeer leergierige proevers meestal niet het bereiken van de smalle specialisatie die deze gegevens nodig zou zijn.
Met deze criteria als gating factoren, is het verrassend hoe weinig bourbon whisky in aanmerking komt voor opname. Als je de winkelkeuzes en de meer dogmatische ambachtelijke distilleerderijen wegstreept, slinken de rangen nog verder.
Een van de uitschieters is Booker’s bourbon, het kroonjuweel van Beam’s small batch collectie (inclusief Baker’s, Basil Hayden’s, en Knob Creek). Verbazingwekkend genoeg heeft Booker’s de trends in de industrie doorbroken en ons in de loop der tijd meer – in plaats van minder – informatie gegeven.
Dit is niet MALT’s eerste uitstapje in Booker’s (Jason heeft vorig jaar een blik geworpen op de exportbatch #2017-01E), maar ik hoop dat het onze meest uitgebreide zal zijn. Jason heeft bewonderenswaardig werk verricht door de ontstaansgeschiedenis van het merk te beschrijven, dus ik zal afzien van de geschiedenisles en meteen beginnen met het beschrijven van enkele van de unieke kenmerken van het assortiment.
Hoewel de mash bill niet officieel wordt bekendgemaakt, heb ik gezien dat deze 75% maïs, 13% rogge, en 12% gerst, of daaromtrent zou zijn. Het bewijs van binnenkomst in het vat is naar verluidt in de buurt van de maximaal toegestane 125. Verder kunnen we vertrouwen op Booker’s voor de informatie waar we naar hunkeren.
Booker’s website heeft batch informatie die teruggaat tot 2015. Zes batches werden uitgebracht in 2015 en 2016 (plus een limited edition rogge in het laatste jaar), voordat 2017 stapte terug naar een cadans van vier batches (als gevolg van aanbodbeperkingen), een tempo dat heeft volgehouden tot en met 2019. In totaal hebben we het over 29 batches, elk met een korte bijnaam.
Daarnaast hebben we de ABV (bij wet) en de jaren, maanden en dagen dat elke batch (of zijn jongste component) werd gerijpt. Dit alleen al zou Booker’s in de buurt van de top van de openbaarmaking competitietabellen plaatsen.
Hoewel, te beginnen met de eerste batch van 2017, begon Booker’s ons meer te geven. De laatste 12 partijen bevatten een procentuele verdeling van welke verdieping van welk magazijn vaten heeft bijgedragen aan elke partij. Dus, bijvoorbeeld, “Tommy’s Batch” (2017-01) bevatte 46% van Warehouse D Floor 7, 41% van Warehouse E Floor 6, en 13% van Warehouse H Floor 6.
In isolatie lijken deze details misschien overbodig. Maar wanneer ze als een reeks worden bekeken, beginnen ze een beeld te schetsen van de evolutie van dit merk in de loop der tijd. Ze stellen ons ook in staat om ons te concentreren op batches met de nadruk op verschillende magazijnen, en misschien daardoor te onderscheiden enkele contrasten tussen hen.
Dit systeem van batches (en de bijbehorende details over vat locaties) is de raison d’être voor deze review. Ik ben al lang benieuwd hoeveel variatie er is van partij tot partij, en van jaar tot jaar. Hoewel ik in de loop der jaren verschillende individuele versies van Booker’s heb gehad, had ik ze nog nooit naast elkaar gezet en vergeleken.
Om de gegevens die ten grondslag liggen aan deze beoordeling te ordenen, heb ik (financiële nerd die ik ben) een Excel-spreadsheet gemaakt met alle beschikbare statistieken over deze vaten, evenals over de rest van het Booker’s-assortiment. Het is beschikbaar voor elk van onze lezers die het zelf wil raadplegen; neem direct contact met me op en ik zal het met plezier toesturen.
Voordat ik inga op de specifieke kenmerken van deze expressies, enkele algemene opmerkingen: na drie releases in de leeftijdsrange van 7 jaar, daalde de gemiddelde leeftijd licht tot ongeveer 6,5 jaar; het is sindsdien min of meer constant gebleven op dit niveau. De ABV varieert van 62% aan de lage kant (“Shiny Barrel Batch,” 2019-02) tot 64,85% aan de hoge kant (“Off Your Rocker,” 2016-05). Dit is een relatief krap bereik en zou elke Booker’s expressie aan de hoge kant van de algemeen verkrijgbare Kentucky straight bourbon whiskey plaatsen.
Wat de bourbon zelf betreft: recente batches bevatten whisky gedistilleerd op een enkele datum, terwijl eerdere batches bestonden uit vaten van maar liefst zeven afzonderlijke productiedata. De focus op het magazijn en de locatie lijkt ook te zijn aangescherpt; van een hoogtepunt van 7 magazijnen in 2016’s “Bluegrass Batch” (#2016-01), hebben de laatste twee batches slechts 2 magazijnen gehad.
In termen van locaties (gedefinieerd als een bepaalde verdieping van een bepaald magazijn): deze variëren van een hoogtepunt van 9 tot een dieptepunt van 3. Onder de 10 magazijnen die Booker’s gebruikt om deze batches te maken, zijn 31 afzonderlijke verdiepingen (meestal 4-5-6 van een 9 verdiepingen tellend magazijn) geïdentificeerd als bronnen van vaten.
De omvang van een partij wordt doorgaans niet bekendgemaakt (een zeldzame omissie in de omvangrijke gegevens die worden verstrekt), maar het bedrijf heeft ooit vermeld dat partij 2019-03 (“Country Ham”) uit 364 vaten bestond. Uitgaande van 30% verdamping uit een standaard vat van 53 gallon, komt dit neer op batches van ongeveer 68.000 flesjes (750 ml). Dat zijn bijna 23.000 9-liter kratten per jaar, vergeleken met – bijvoorbeeld – 9.400 voor het Van Winkle gamma. Hoewel deze bourbons dus noodzakelijkerwijs beperkter zijn dan in massa geproduceerde bourbons, zijn ze toch aanzienlijk talrijker dan de bourbons die het meest strikt zijn gealloceerd. Dit wordt weerspiegeld in hun relatieve beschikbaarheid; waar ik woon, is het niet ongewoon om partijen te zien gaan terug een jaar of twee nog steeds in de winkelrekken.
Net als bij whisky / whiskey meer in het algemeen, is de prijsstelling uitgegroeid tot een bron van controverse onlangs. Een enorme +66% verhoging van de MSRP (van $ 59,99 tot $ 99,99) werd aangekondigd in eind 2016 voordat publieke verontwaardiging Beam Suntory dwong om terug te lopen dit. In een herziene verklaring gaf het bedrijf een meer geleidelijke implementatie aan. De 2017 batches arriveerden bij retailers binnen een range van $69,99 tot $74,99. In de praktijk zijn de prijzen minder steil gestegen dan aanvankelijk voorgesteld, tot het huidige niveau in de buurt van $ 79,99, wat is wat ik betaalde voor alle drie van deze flessen.
Wat kan ik nog meer zeggen over deze bourbons? Booker’s merkt op dat dit is “gebotteld uncut en ongefilterd,” hoewel de website geruststellend toevoegt “Terwijl we elke laatste grammetje van verkoold eiken smaak uit onze vaten te krijgen, zorgen we ervoor dat alle werkelijke stukken van het vat hout worden achtergelaten in de distilleerderij.”
Een woord over mijn selectie: Ik koos drie verschillende batches uit elk van de afgelopen drie jaar. De 2017 batch komt voornamelijk uit Warehouse E (met de rest uit D en F), terwijl de 2018 batch een meerderheid van Warehouse J is, met wat E en D om de blend op te vullen. De 2019 batch benadrukt Warehouse P, die zijn debuut maakte met Batch #2019-03.
Voor wat betreft de proefmethodologie: gezien de hoge proof, heb ik deze meerdere keren geproefd, met en zonder toevoeging van een paar druppels water. Zonder verdere omhaal, hier is Booker’s vs Booker’s vs Booker’s.
Booker’s Bourbon Batch #2017-03, “Front Porch Batch” – Review
Het woordelijk citeren uit de bron: “Deze batch bestond uit zeven verschillende productiedata opgeslagen op zes verschillende locaties binnen drie opslagmagazijnen. De verdeling van de vaten locaties is als volgt: 8% kwam van de 5e verdieping van 9-verdiepingen magazijn D, 14% kwam van de 7e verdieping van 9-verdiepingen magazijn D, 37% kwam van de 4e verdieping van 9-verdiepingen magazijn E, 5% kwam van de 5e verdieping van 9-verdiepingen magazijn E, 16% kwam van de 6e verdieping van 9-verdiepingen magazijn E, 20% kwam van de 4e verdieping van 9-verdiepingen magazijn F.”
Kleur: Goudbruin
In de neus: Aardse en vlezige aroma’s van bosgrond en gestoofde lamsschenkel worden vergezeld door accenten van munt en versgeperst citroensap. Er is de gebakken zoetheid van graham crackers, evenals de geur van fluoride in het midden van het huis. Bovenop dit alles komt een gezonde portie versgemalen zwarte peperkorrels. Een beetje water onthult extra zoete gebakken tonen van maïsbrood, evenals de geparfumeerde geur van rozenwater.
In de mond: Scherp in het begin, met harde randen die de peperige citrusbite van grapefruit omvatten, evenals de wrange houtsmaak van gezaagde den. Dit wordt lichter met een luchtige suikerzoetheid van pavlova als het zich over het midden van de mond beweegt, voordat het weer wat meer parmantige tonen in het houtachtige register krijgt. Dit blijft lichter van gewicht (misschien moet ik zeggen “vloeiender van voet”) als het eindigt met een bloemige smaak en een zeepachtige textuur. Water toevoegen verandert de voorkant van de mond niet, maar onthult meer nootachtige smaken van hazelnoot en een restnoot van sinaasappelcuraçao op de afdronk.
Conclusies
De neus intrigeert, maar het gehemelte is meer schril en onevenwichtig richting de hoge noten. Ik had wat meer “bas” kunnen gebruiken in de vorm van wat rijker fruit en hartige nuances om wat verder aanvoelt als een strak opgewonden en samentrekkend gehemelte in balans te brengen.
Score: 6/10
Booker’s Bourbon Batch #2018-04, “Kitchen Table” – Review
Opnieuw, rechtstreeks van Booker’s: “Deze batch is gemaakt van vaten geproduceerd op drie verschillende productiedata en opgeslagen op zes verschillende locaties. De verdeling is als volgt: 7% kwam van de 4e verdieping van 9-verdiepingen magazijn E, 14% kwam van de 5e verdieping van 9-verdiepingen magazijn E, 4% kwam van de 6e verdieping van 9-verdiepingen magazijn E, 24% kwam van de 5e verdieping van 9-verdiepingen magazijn J, 44% kwam van de 6e verdieping van 9-verdiepingen magazijn J, 7% kwam van de 6e verdieping van 9-verdiepingen magazijn D.”
Kleur: Luminescent oranje
Op de neus: Begint met een dik, kleverig en zoet aroma van honing. Pepermunt, harde snoepjes en wat vettige aroma’s van beboterde kippendijen ronden af wat over het algemeen een veel minder expressieve neus is in vergelijking met zijn flightgenoten hier. De toevoeging van water maakt niet veel meer los dan een vage houtachtige nuance en wat aangename aroma’s van gegrilde kaassandwich.
In de mond: Hij begint met een subtiele mineraliteit en gaat over in de wrange beet van onrijpe sinaasappel wanneer hij het midden van de tong raakt. Boven in de mond is er een tintelende medicinale noot. Dit gaat over in de nogal kalme afdronk, waar het blijft hangen met de zwakke smaak van tabaksbladeren. Gedurende een goede minuut na de laatste slok branden de binnenkant van de lippen en wangen met een chili-peperachtige stralingswarmte. Dit neemt enigszins af met een paar druppels water, wat een welkome opluchting is.
Conclusies
De minst krachtige van het stel, en niet op een goede manier. Er is niet dezelfde breedte of diepte van smaken hier als ik vond in de andere twee partijen. Niets mis mee, maar hij heeft niet dezelfde kracht van persoonlijkheid. Als u liever een lichtere stijl van whisky dan is dit misschien meer naar uw smaak, maar als je liever een lichtere stijl van whisky dan moet je waarschijnlijk niet drinken Booker’s.
Score: 5/10
Booker’s Bourbon Batch #2019-03, “Country Ham” – Review
In een primeur heeft Booker’s de batchgrootte (364 vaten) bekendgemaakt, met een enkele datum van distillatie en opslag in drie magazijnen. Rechtstreeks van hen: “51% kwam van de 7e verdieping van 9 verdiepingen tellend magazijn H, 5% kwam van de 3e verdieping van 7 verdiepingen tellend magazijn P, 44% kwam van de 4e verdieping van 7 verdiepingen tellend magazijn P.” Dit is dus een evenwichtige mix van pakhuis H en P, met een lichte voorkeur voor pakhuis H.
Kleur: Tawny auburn.
In de neus: Overvloedig fruit en bakkruiden om mee te beginnen, als een taart gebakken met rijpe kersen. Kardemompeulen, halfzoete chocolade, rozenwater, kola noot. Wat rokeriger nuances van sintels en barbecuesaus, met meer van de eerder genoemde fluoride. Door water toe te voegen wordt dit aanzienlijk minder, tot het punt dat al deze aroma’s zich vermengen, met slechts een beetje varkenspoot als toevoeging.
In de mond: Begint met een sappige noot van kersen, geaccentueerd door het asachtige accent van houtskool. Dit laat een beetje mokka zien voordat het in het midden van de mond wrang wordt, waardoor de gunsten worden beknot en de tong tijdens de afdronk schuurt. Met water krijgt de wijn een fluweelzachtere textuur aan de voorkant van de mond, terwijl de afdronk al met al aangenamer wordt, maar niet minder hardnekkig.
Conclusies
De beste van het trio, naar mijn mening. Neus en gehemelte waren gelijkwaardig, en beide even aangenaam. De complexiteit is groot, met een uitstekende afbakening tussen de vele zoete en kruidige contrapunten.
Score: 7/10
Over het geheel genomen vond ik ze allemaal lekker in verschillende gradaties, maar ik was van geen van allen helemaal weg. Stagg Jr. blijft mijn koning van de vatvaste bourbons, en ik zou waarschijnlijk zelfs de meer bezadigde (in termen van zowel ABV en prijs) Wild Turkey Rare Breed over Booker’s nemen. Dat gezegd hebbende, de batches blijven veranderen en er is hier zeker veel bourbon voor de prijs. Ik zal er voor blijven openstaan en deze bourbon bij gelegenheid blijven proberen, maar het is onwaarschijnlijk dat ik me nog eens aan een volle fles zal wagen.
Booker’s