De eerste gedachte van iemand die in de gevangenis belandt, is vaak hoe hij eruit kan komen, en snel ook. De gebruikelijke manier om dit te doen is het betalen van borgtocht.
Borgtocht is contant geld, een borgsom of eigendom dat een gearresteerde persoon aan de rechtbank geeft om ervoor te zorgen dat hij of zij voor de rechtbank zal verschijnen wanneer hem of haar dat wordt bevolen. Als de verdachte niet komt opdagen, kan de rechtbank de borgtocht inhouden en een arrestatiebevel uitvaardigen.
Hoe wordt de borgtocht vastgesteld
Juristen zijn verantwoordelijk voor het vaststellen van de borgtocht. Omdat veel mensen onmiddellijk uit de gevangenis willen komen (in plaats van een dag of langer op een bezoek aan de rechter te moeten wachten), hebben de meeste gevangenissen standaardschema’s voor de borgtocht, waarin de bedragen voor veel voorkomende misdrijven zijn vastgelegd. Een gearresteerde persoon kan vaak snel uit de gevangenis komen door het bedrag te betalen dat in het borgtochtschema van het bureau staat vermeld.
Als een verdachte borgtocht wil betalen, maar het volgens het borgtochtschema vereiste bedrag niet kan betalen, kan de verdachte een rechter vragen om het bedrag te verlagen. Afhankelijk van de procedures van de staat kan een verzoek om verlaging van de borgtocht worden gedaan tijdens een speciale hoorzitting over borgtocht of wanneer de verdachte voor het eerst voor de rechter verschijnt (meestal de voorgeleiding genoemd).
VASTSTELLING VAN DE BAIL PER ALGORITHM
De laatste jaren zijn rechtbanken begonnen met het gebruik van wiskunde om beslissingen over voorlopige invrijheidstelling te onderbouwen. In deze rechtsgebieden wordt geselecteerde informatie over de verdachte ingevoerd in een programma en er komt een score of aanbeveling uit. Deze algoritmes voor borgtocht, die rekening houden met factoren als leeftijd en strafrechtelijk verleden, worden geacht het risico in te schatten dat de verdachte een ander misdrijf zal plegen of niet voor de rechter zal verschijnen.
Voor meer over dit onderwerp, zie Algorithms to Set Bail.
Excessive?
Het Achtste Amendement van de Amerikaanse grondwet vereist dat borgtocht niet buitensporig is. Dit betekent dat borgtocht niet in de eerste plaats mag worden gebruikt om geld in te zamelen voor de overheid; het mag ook niet worden gebruikt om iemand te straffen voor het feit dat hij wordt verdacht van het plegen van een misdrijf. Denk eraan: Borgtocht is in de eerste plaats bedoeld om de gearresteerde persoon vrij te laten totdat hij of zij voor een misdrijf is veroordeeld, en er tegelijkertijd voor te zorgen dat hij of zij naar de rechtbank terugkeert. (Voor informatie over wat er gebeurt als de verdachte niet komt opdagen, zie Borgtocht springen.)
Tot zover de theorie. In feite stellen veel rechters in bepaalde zaken een onwaarschijnlijk hoge borgtocht vast, wetende dat de hoge borgtocht de verdachte in feite in de gevangenis zal houden tot de zaak voorbij is. (Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten heeft aangegeven dat voorlopige hechtenis op basis van gevaarlijkheid niet per se ongrondwettelijk is. (United States v. Salerno, 481 U.S. 739 (1987).)
Voorwaarden voor borgtocht
Verdachten die op borgtocht zijn vrijgelaten, moeten gewoonlijk voldoen aan “voorwaarden voor vrijlating”. Als een verdachte een voorwaarde schendt, kan een rechter de borgtocht intrekken en bevelen dat de verdachte opnieuw wordt gearresteerd en naar de gevangenis wordt teruggebracht. Sommige voorwaarden voor borgtocht, zoals de eis dat een verdachte “alle wetten moet gehoorzamen”, zijn gebruikelijk. Andere voorwaarden kunnen verband houden met het misdrijf waarvoor de verdachte is gearresteerd. Een voorwaarde kan bijvoorbeeld zijn dat een verdachte van huiselijk geweld geen contact mag opnemen met het vermeende slachtoffer.
Betaling van borgtocht
Borgtocht kan een van de volgende vormen aannemen:
- contant geld of cheque voor het volledige bedrag van de borgtocht
- bezit ter waarde van het volledige bedrag van de borgtocht
- een borgtocht (dat wil zeggen een gegarandeerde betaling van het volledige bedrag van de borgtocht), of
- een vrijstelling van betaling op voorwaarde dat de verdachte op het vereiste tijdstip voor de rechter verschijnt (meestal vrijlating op “eigen erkenning” genoemd).
Een borgtocht die 10% van het borgtochtbedrag kost, lijkt misschien een goede deal vergeleken met het betalen van een borgtocht in contanten, maar het kopen van een borgtocht kan op de lange termijn meer kosten. Als het volledige bedrag van de borgtocht wordt betaald, zal het worden terugbetaald (verminderd met een kleine administratieve vergoeding) wanneer de zaak voorbij is en alle vereiste verschijningen zijn gemaakt. De kosten van de verkoper van de borgtocht worden daarentegen niet terugbetaald. Bovendien kan de verkoper van de obligatie een “onderpand” eisen. Dit betekent dat de persoon die de borgtocht betaalt, de borgtochtverkoper ook een financieel belang moet geven in waardevolle bezittingen van die persoon. De borgtochtverkoper kan dit belang innen als de verdachte niet voor de rechter verschijnt.
Vrij uit de gevangenis komen
Soms worden mensen vrijgelaten “op eigen erkenning”, of “O.R.” Een gedaagde die wordt vrijgelaten op O.R. hoeft alleen maar een belofte te ondertekenen om voor de rechtbank te verschijnen en hoeft geen borgtocht te betalen.
Een gedaagde vraagt gewoonlijk bij de eerste verschijning voor de rechtbank om vrijlating op zijn of haar eigen recognizance (erkenning). Als de rechter het verzoek afwijst, vraagt de gedaagde om een lage borgtocht.
In het algemeen hebben gedaagden die op borgtocht worden vrijgelaten sterke banden met de gemeenschap, waardoor het onwaarschijnlijk is dat ze zullen vluchten. Factoren die een rechter ervan kunnen overtuigen om een O.R. vrijlating toe te staan zijn onder meer:
- familieleden hebben (waarschijnlijk ouders, echtgenoot of kinderen) die in de gemeenschap wonen
- al vele jaren in de gemeenschap wonen
- werk hebben
- weinig of geen strafblad hebben, of alleen kleine strafbare feiten die jaren eerder zijn gepleegd, en
- al eerder van strafbare feiten in staat van beschuldiging zijn gesteld en altijd volgens de voorschriften zijn verschenen.
Dit soort factoren kan niet alleen van belang zijn voor O.R., maar ook voor de borgtocht. (Zie Hoe rechters borgtocht vaststellen.)
Krijg hulp
Als u uit de gevangenis probeert te komen of vragen hebt over borgtocht/O.R. kwesties, roep dan de hulp in van een ervaren strafrechtadvocaat die bekend is met het lokale systeem. (U moet altijd advies en vertegenwoordiging van een advocaat inroepen wanneer u met strafrechtelijke aanklachten wordt geconfronteerd). Een goed geïnformeerde advocaat kan u helpen uw vrijlating te regelen, en hij of zij kan u volledig adviseren over de toepasselijke wetgeving in uw staat. Voor een advocaat, kunt u terecht bij Nolo’s Lawyer Directory, die strafrechtelijke verdedigingsadvocaten in uw regio heeft.