British Invasion

British Invasion, muzikale beweging uit het midden van de jaren zestig bestaande uit Britse rock-and-roll (“beat”) groepen waarvan de populariteit zich snel verspreidde naar de Verenigde Staten.

the Beatles. Rock en film. Publiciteitsstill uit A Hard Day’s Night (1964) geregisseerd door Richard Lester met in de hoofdrol The Beatles (John Lennon, Paul McCartney, George Harrison en Ringo Starr) een Brits muzikaal kwartet. rock muziek film

Britannica Quiz

Phenomenon From Across the Pond

Van het nummer dat opent met “La Marseillaise,” het Franse volkslied, tot “Komm, Gib Mir Deine Hand,” test je beheersing van de muzikale catalogus van de wereldberoemde band The Beatles.

De triomfantelijke aankomst van The Beatles in New York City op 7 februari 1964 opende de deuren van Amerika voor een schat aan Brits muzikaal talent. Wat volgde zou – met historische neerbuigendheid door de gewillig heroverde kolonie – de tweede Britse invasie worden genoemd. Net als hun transatlantische tegenhangers in de jaren vijftig, hoorden Britse jongeren hun toekomst in de uitzinnige beats en suggestieve teksten van de Amerikaanse rock and roll. Maar de eerste pogingen om die na te maken mislukten. Bij gebrek aan de inheemse basisingrediënten – rhythm and blues en countrymuziek – van de rock and roll, konden de enthousiastelingen slechts het verlammende Britse decorum en de schroom opbrengen. Het enige teken van leven was in de late jaren 1950 skiffle rage, aangevoerd door de Schotse Lonnie Donegan. Skiffle groepen (zoals de door de Beatles gelanceerde Quarrymen) waren drummerloze akoestische gitaar-en-banjo ensembles, eigenlijk jug bands, die meestal traditionele Amerikaanse folksongs zongen, vaak met meer pit dan instrumentaal polijstwerk.

Tegen 1962, aangemoedigd door het iedereen-kan-spelen populisme van skiffle en zelf geschoold in de muziek van Chuck Berry, Elvis Presley, Little Richard, Eddie Cochran, Buddy Holly, James Brown, en Muddy Waters, hadden sommige Britse tieners een echt gevoel voor het rock-and-roll idioom. Door dat te vermengen met plaatselijke tradities als dancehall, pop en Keltische folk, stelden ze originele muziek samen die ze met overtuiging konden claimen, spelen en zingen. Jonge groepen met elektrische gitaren begonnen up-tempo melodieuze pop, vurige rock and roll, en Chicago-stijl elektrische blues op te voeren en te schrijven.

Liverpool werd het eerste broeinest van de zogenaamde “beat boom”. Met de Beatles lanceerden andere uitbundige mannelijke kwartetten zoals de Searchers, de Fourmost en Gerry and the Pacemakers – plus het kwintet Billy J. Kramer and the Dakotas – de “Merseybeat”, zo genoemd naar de zeearm die langs Liverpool stroomt. The Beatles bereikten eind 1962 voor het eerst de Britse hitlijsten (kort na “Telstar” van de Tornados, een instrumentale hit die een voorbode was van wat in het verschiet lag doordat het de eerste Britse plaat werd die bovenaan de Amerikaanse hitlijsten kwam); de rest sloot zich in 1963 aan bij de hitparade.

Rock overspoelde Groot-Brittannië. In 1964 had Groot-Londen de Rolling Stones, de Yardbirds, de Who, de Kinks, de Pretty Things, Dusty Springfield, de Dave Clark Five, Peter en Gordon, Chad en Jeremy, en Manfred Mann. Manchester had de Hollies, Wayne Fontana and the Mindbenders, Freddie and the Dreamers, en Herman’s Hermits. Newcastle had de Animals. En Birmingham had de Spencer Davis Group (met Steve Winwood) en de Moody Blues. Bands ontstonden van Belfast (Them, met Van Morrison) tot St. Albans (de Zombies), met meer inventieve artiesten die de stijlen vooruit hielpen, waaronder de Small Faces, the Move, the Creation, the Troggs, Donovan, the Walker Brothers, en John’s Children. Terwijl de beat boom de Britten verlichting bracht van de post-imperiale vernedering van handgemaakte rock, brachten de Beatles en hun soortgenoten de Verenigde Staten meer dan geloofwaardige simulaties. Ze arriveerden als buitenlandse ambassadeurs, met kenmerkende accenten (alleen in gesprekken; de meeste groepen zongen in het “Amerikaans”), jargon, mode en persoonlijkheden. De eerste film van The Beatles, A Hard Day’s Night (1964), schilderde Engeland verder af als het centrum van het (rock)universum. Amerikaanse media hapten toe en maakten van Carnaby Street, Londens trendy modecentrum in de jaren zestig, een begrip.

Van 1964 tot 1966 stuurde het Verenigd Koninkrijk een stroom hits de Atlantische Oceaan over. Achter de veroverende Beatles, Peter and Gordon (“A World Without Love”), the Animals (“House of the Rising Sun”), Manfred Mann (“Do Wah Diddy Diddy”), Petula Clark (“Downtown”), Freddie and the Dreamers (“I’m Telling You Now”), Wayne Fontana and the Mindbenders (“Game of Love”), Herman’s Hermits (“Mrs. Brown You’ve Got a Lovely Daughter”), de Rolling Stones (“Satisfaction” en andere), de Troggs (“Wild Thing”), en Donovan (“Sunshine Superman”) haalden allemaal de Billboard singles chart. Deze charmante indringers hadden (vaak letterlijk) Amerikaanse rockmuziek geleend en teruggegeven – gerestyled en opgefrist – aan een generatie die grotendeels onwetend was van haar historische en raciale oorsprong. In april 1966 hees Time magazine effectief de witte vlag met een coverstory over “Londen: The Swinging City.” Vrede volgde snel; tegen het cruciale jaar 1967 waren een proliferatie van Engelse en Amerikaanse bands gelijkwaardige partners in één internationale rockcultuur.