John en Paul Kincaid IV, de nieuwe eigenaren van de Can Can Can Brasserie. (Foto Mike Platania)
Toen de vader van Chris Ripp, Dick Ripp, vorig jaar op 89-jarige leeftijd overleed, vermoedde hij dat hij misschien ook afscheid zou moeten nemen van een toetssteen van de eetcultuur in Carytown: Can Can Brasserie.
Het bedrijf van de familie Ripp, The Restaurant Co, was sinds de opening in 2005 eigenaar van de eetgelegenheid in Parijse stijl, als een buitenbeentje van de rest van de portefeuille van het bedrijf met 17 Arby’s-franchises in de hele regio.
Chris wist dat het overlijden van zijn vader zou betekenen dat hij nodig zou zijn bij het moederbedrijf. En hij wist dat dat zou betekenen dat hij zich zou moeten losmaken van het runnen van de dagelijkse activiteiten in Can Can, een restaurant waarvan hij zegt dat het een hands-on eigenaar vereist.
“Wat de uiteindelijke beslissing heeft gedreven, was het overlijden van mijn vader, waardoor ik niet alleen de verantwoordelijkheid had om Can Can Can te runnen, maar ook om samen met mijn broers het hele bedrijf te runnen,” zei Ripp. “Ik denk dat een groot deel van het succes van Can Can is dat er elke dag een eigenaar-operator aanwezig is.”
Dus, terwijl hij het niet in de familie kon houden, vond Ripp een manier om ervoor te zorgen dat Can Can een familiebedrijf met oplettende eigenaren bleef door het deze zomer te verkopen aan de broers John en Paul Kincaid IV, die respectievelijk ongeveer vijf jaar als chef-kok en general manager van het restaurant hebben gewerkt.
Ripp zei dat hij zijn opties begon af te wegen en besloot dat de Kincaids, die de afgelopen vijftig jaar een grote rol in Can Can hebben gespeeld, het eerste recht van weigering verdienden.
“Ik dacht dat dit een kans was om niet alleen iets goeds maar ook iets goeds te doen, en ze een soort schouderklopje te geven dat je altijd hoopt te krijgen van een baas,” zei Ripp. “Plus… (Can Can) heeft jong, fris bloed nodig en ook een jong, nieuw perspectief. Ik denk dat we een geweldige run hebben gehad, maar ik denk altijd dat het soms goed is om een nieuwe set ogen en energie te hebben.”
De Kincaids, geboren in Hampton Roads, waren er klaar voor.
“Ze wilden ons de eerste kans geven om deze beslissing te nemen. Ze hebben ons echt een ongelooflijke kans gegeven,” zei Paul.
Het nietje in Carytown werd verkocht aan twee broers, de voormalige chef-kok en algemeen directeur. (Foto’s: Mike Platania)
Die kans bestond onder meer uit een generale repetitie als eigenaar in januari en februari, voorafgaand aan de pandemie. Ze bevonden zich aan het roer van een operatie met een aparte bakkerij, ondergrondse voorbereidende keuken, patisserie keuken en boven productie keuken, allemaal bemand door een personeel van 115.
“De omvang van dit restaurant is enorm. Het is gewoon een grote, constant draaiende operatie, en het is anders dan wat de meeste mensen zien in hun tijd in deze industrie,” zei Paul.
“Ripp wilde er zeker van zijn of we dit leven wilden accepteren,” voegde hij er lachend aan toe.
De zaken gingen goed in de winter, en de deal zou half maart worden gesloten, net toen de pandemie in Virginia aan land kwam.
In de stad gingen deals die andere restaurants, waaronder Citizen, in nieuwe handen zouden hebben gekregen, niet door als gevolg van de pandemie. De Can Can-deal onderging bijna hetzelfde lot.
“De jojo van opgetogenheid en het gevoel dat we onze levensdoelen bereikten en echt een kans kregen om dit te doen, versus de wanhoop dat het een van de slechtste tijden voor restaurants was – dat was enorm,” zei Paul. “We hebben ermee geworsteld. We dachten dat we op een gegeven moment zouden moeten stoppen.”
Maar de Kincaids hielden vol en sloten half mei de koop van de zaak en tekenden een nieuw 10-jarig huurcontract.
“We voelen ons nu een stuk beter dan een paar maanden geleden,” zei Paul. “We zijn vastbesloten en we gaan elke dag in het gebouw zijn gewoon proberen om het te laten gebeuren.”
Paul zei dat het plan is om Can Can ongeveer 90 procent hetzelfde te houden als het is geweest. Hij voegde eraan toe dat ze op zoek zijn naar heropening van Can Can’s overdekte eetzaal in de komende weken.
Als de Kincaids proberen Can Can terug te brengen naar de normale gang van zaken, zei Paul dat hij het niet erg zou vinden om een aantal COVID-gerelateerde veranderingen in de buurt te zien, namelijk het sluiten van delen van Cary Street voor autoverkeer om het meer een voetgangersgebied te maken.
“Als (Richmond) een Europees model zou volgen waarbij bepaalde delen van de stad worden afgesloten voor straatverkeer, zoals Carytown van Crenshaw (Avenue) tot (Arthur Ashe) Boulevard, dan zouden de meeste restaurants in dit blok al hun zitplaatsen binnen kunnen terugwinnen,” zei Kincaid.
“Cultureel gezien denk ik dat het echt een cool iets zou zijn en een manier om van een negatieve situatie een positieve te maken. Als we onze tafels op straat kunnen zetten en delen van de straat afzetten tegen het verkeer, zou het veel veiliger zijn.”
Ripp, ondertussen, zei dat hij er vertrouwen in heeft dat de Kincaids Can Can de aandacht zullen geven waarvan hij weet dat het die nodig heeft.
“Dat is altijd al mijn probleem geweest met veel restaurants. Mensen houden ervan om restaurants te creëren, ze houden er alleen niet van om in hun restaurant te werken,” zei hij. “(Paul en John) zullen daar elke dag zijn.”
En Ripp zei dat hij misschien van tijd tot tijd langskomt.
“Oh, ik kan niet wachten om terug te gaan,” zei Ripp, lachend. “Ik kan daar eindelijk ontspannen in plaats van op te staan en het gevoel te hebben dat ik iets moet aanpakken.”