Bruce Jenner deed zowat alles toen hij opgroeide: Voetbal, basketbal, atletiek, waterskiën.
Jenner ging uiteindelijk naar een kleine universiteit in het zuiden van centraal Iowa, Graceland College, om voetbal te spelen. Als eerstejaarsstudent liep Jenner echter een knieblessure op, waardoor hij een jaar lang niet aan sport deed. Jenner gaf football op en begon aan de tienkamp dankzij Graceland-baancoach L.D. Weldon.
Jenner kwalificeerde zich voor de Amerikaanse Olympische Trials van 1972 en was dolblij dat hij een plaatsje in het Amerikaanse team voor de Olympische Spelen van 1972 in München kon bemachtigen. Jenner werd daar 10de.
Jenner kwam thuis zonder medaille, maar bracht een hernieuwd gevoel van doelgerichtheid mee. De volgende vier jaar maakte Jenner voortdurend indruk op iedereen met een ongeëvenaarde toewijding aan de training.
Tegen de tijd dat de Olympische Spelen van Montreal 1976 eraan kwamen, was Jenner een van de favorieten.
Jenner was de wereldrecordhouder in de tienkamp en had in 13 eerdere wedstrijden slechts eenmaal verloren – toen Jenner er niet in slaagde een hoogte te winnen in het polsstokhoogspringen.
In Montreal steeg Jenner echter naar een ander niveau en zette persoonlijke records neer in de eerste vijf onderdelen – de 100-meter sprint, verspringen, kogelstoten, hoogspringen en 400-meter loop. Op de tweede dag werden nog eens drie persoonlijke records neergezet, waaronder het laatste onderdeel, de 1500 meter, toen Jenner opnieuw een nieuw wereldrecord vestigde in de tienkamp – en vervolgens nog een keer rond de baan jogde voor een overwinningsrondje.
Hij had al het mogelijke gedaan in de tienkamp, maar Jenner trok zich na de Olympische Spelen terug uit de competitie.
“Ik heb nooit meer hardgelopen sinds de laatste dag van de Spelen,” zei Jenner later in een interview. “Ik wist toen ik begon dat het de laatste keer zou zijn dat ik zou meedoen. Op 30 juli 1976, zou het allemaal voorbij zijn – winnen, verliezen of gelijkspel. Het was een grote kaart om te spelen, en het was moeilijk, want het was triest. Hier was ik op het hoogtepunt van mijn carrière. Ik versloeg de rest van de wereld, zong mijn mooiste lied, en zal nooit meer zingen.