Afgestudeerd aan Harvard in 1985, met zowel een master in overheidsbeleid aan de Kennedy School of Government als een JD aan de School of Law, werd Bryan Stevenson in 1998 lid van de klinische faculteit van de New York University School of Law.
Stevenson vertegenwoordigt terdoodveroordeelden en terdoodveroordeelden in het diepe zuiden sinds 1985, toen hij stafadvocaat was bij het Southern Center for Human Rights in Atlanta, Georgia. Sinds 1989 is hij uitvoerend directeur van het Equal Justice Initiative (EJI), een door hem opgerichte particuliere non-profitorganisatie die zich richt op sociale rechtvaardigheid en mensenrechten in het kader van de hervorming van het strafrecht in de Verenigde Staten. EJI procedeert namens veroordeelde gevangenen, jeugdige delinquenten, mensen die ten onrechte zijn veroordeeld of aangeklaagd, arme mensen die geen effectieve vertegenwoordiging hebben, en anderen wier processen worden gekenmerkt door raciale vooringenomenheid of wangedrag van de aanklager.
Stevenson’s werk heeft hem nationale bekendheid opgeleverd. In 1995 werd hem de prestigieuze MacArthur Fellowship Award toegekend. Ook ontving hij in 1989 de Reebok Human Rights Award, in 1991 de ACLU National Medal of Liberty, en in 1996 werd hij door de National Association of Public Interest Lawyers uitgeroepen tot Public Interest Lawyer of the Year. In 2000 ontving Stevenson de Olaf Palme Prize in Stockholm, Zweden voor internationale mensenrechten en in 2004 ontving hij de Award for Courageous Advocacy van het American College of Trial Lawyers en de Lawyer for the People Award van de National Lawyers Guild. In 2006 ontving Stevenson de Distinguished Teaching Award van de NYU. Hij ontving ook eredoctoraten van verschillende universiteiten, waaronder Harvard, Yale, Princeton, de Universiteit van Pennsylvania, en Georgetown University School of Law. Stevenson was gasthoogleraar aan de University of Michigan School of Law. Hij heeft ook verschillende op grote schaal verspreide handboeken over rechtszaken met betrekking tot de doodstraf gepubliceerd en uitgebreid geschreven over strafrecht, doodstraf en burgerrechten. Hij is ook de auteur van de New York Times Bestseller Just Mercy, die de 2015 Carnegie Medal for Best Non-Fiction, de Dayton Literary Peace Prize, en de NAACP Image Award for Best Non-Fiction won.