De musculus buccinator is de belangrijkste gezichtsspier onder de wang. Hij houdt de wang tegen de tanden en helpt bij het kauwen.
De musculus buccinator wordt bediend door de buccale tak van de hersenzenuw VII, ook bekend als de nervus facialis.
De musculus buccinator is een van de eerste spieren die een mens kan aansturen; de zuigreflex van een baby hangt ervan af. Lachen, kauwen en fluiten zijn er allemaal van afhankelijk, en spraak zou moeilijk en onduidelijk zijn zonder de goede werking ervan.
Als de aangezichtszenuw beschadigd is, zoals bij Bells Palsy of door een beroerte, is de buccinator vaak verlamd, waardoor alle functies die ervan afhankelijk zijn moeilijk of onmogelijk worden.
De buccinator spier en de goede werking ervan zijn van speciaal belang voor logopedisten. Omdat het de spier is die de mond wijd spreidt, worden bilabiale fricatieve klanken – die in het Engels niet worden gebruikt, maar wel voor de Spaanse en-klanken – en bepaalde klanken waarbij de mond wijder moet zijn – zoals de en-klanken – belemmerd wanneer de buccinator niet goed werkt. De buccinatorspier regelt ook de hoeveelheid open ruimte in de mond, en beïnvloedt daarmee vele andere vocale factoren zoals toon en echo.