Carib, Amerikaans Indianenvolk dat ten tijde van de Spaanse verovering de Kleine Antillen en delen van de naburige Zuid-Amerikaanse kust bewoonde. Hun naam werd gegeven aan de Caribische Zee, en het Arawakan equivalent is de oorsprong van het Engelse woord cannibal. Tegenwoordig wordt de term Cariban gebruikt om een taalgroep aan te duiden die niet alleen de taal van de Antilliaanse Carib omvat, maar ook vele verwante Indiaanse talen die in Zuid-Amerika worden gesproken.
Library of Congress, Washington, D.C. (reproductienummer LC-USZ62-97211)
De Carib-eilanden, die oorlogszuchtig waren (en naar verluidt kannibalistisch), waren immigranten van het vasteland die, na de Arawak van de Kleine Antillen te hebben verdreven, zich uitbreidden toen de Spanjaarden arriveerden. Vreemd genoeg werd de Carib-taal alleen door de mannen gesproken; de vrouwen spraken Arawak. Overvallen op andere volkeren leverden vrouwen op die als slavinnen werden gehouden; de mannelijke gevangenen werden gemarteld en gedood.
De Carib-eilanden waren een maritiem volk, deskundige navigators die verre overvallen uitvoerden in grote uitgeholde kano’s. Oorlogsvoering was hun voornaamste interesse. Interne conflicten kwamen veel voor; er was geen belangrijk opperhoofd, militaire organisatie of hiërarchische structuur. De mannen streefden ernaar individualistische krijgers te zijn en schepten op over hun heldendaden.
Carib-groepen van het Zuid-Amerikaanse vasteland leefden in de Guianas, en zuidelijk tot aan de Amazonerivier. Sommige waren oorlogszuchtig en zouden aan kannibalisme hebben gedaan, maar de meeste waren minder agressief dan hun Antilliaanse verwanten. Zij leefden in kleine autonome nederzettingen, verbouwden cassave en andere gewassen en jaagden met een blaaspijp of pijl en boog. Hun cultuur was typisch voor de volkeren van het tropische woud. Andere Carib-sprekende stammen, die veel leken op de Guianan Carib, werden in het westen aangetroffen op de beboste hellingen van de Andes langs de Venezolaans-Colombiaanse grens. In het zuidoosten leefden de Guicuru, Bakairi en andere Carib-sprekenden aan de bovenloop van de Xingu-rivier in Centraal-Brazilië.